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おはよう。

　夕食を終え、片付けも一段落したころ。

　俺はようやく、重大なことに気づいた。

「……なぁ、雛乃」

「んー？」

　ソファに寝転がりながら、買ってきたお菓子を物色している愚妹へ声をかける。

「お前、いつ帰るの？」

「えっ？」

「……え？」

　何を言っているんだこいつ、といった様子の雛乃。

　いや、その顔をしたいのは俺なんだが。

「だから、いつ帰んのって？」

「え？　泊まるけど？」

「聞いてないけど？」

「言ってないもんね」

「言えよ」

「てへっ♡」

　可愛く舌を出すな。

　許されると思うなよ。

「母さんには連絡はしたんだろうな？」

「あっ……」

　おい。

　雛乃はポケットからスマホを取り出すと、そのまま電話をかけ始めた。

「もしもーし。ヒナだよー。うん、うん。ヒナ。今日、おにぃの家泊まるねー。うんうん、そう。んじゃーねー」

　――通話終了。

「いいってー」

「ちっ……」

　許可取るの早ぇな。

　母さんは、もう少し引き止めてくれよ。

「それで、服どうするんだよ。着替え持ってきてないだろ？」

「あるよ？」

「なんで？」

「さっき買ったから。あっ栞ちゃんとお揃いね」

　嫌な予感がする。

　今日の買い物を思い返す。

　俺は栞ちゃんの生活用品を揃えるため、雛乃にカードを渡した。

　そして雛乃は、俺の目が届かないところで自由に買い物をしていた。

　まさかな。

「……誰の金で？」

「おにぃのカードで♡」

「帰れ」

「やだ♡」

　やっぱりあとで請求しよう。

　お菓子代も含めて、きっちりとな。

「栞ちゃん！」

「は、はい？」

　雛乃は勢いよく立ち上がると、栞ちゃんの両手を握った。

「今夜は寝かさないぞっ♡」

「えっ……？」

　突然の宣言に、栞ちゃんが目をぱちぱちさせる。

「お前はホントに寝られると思うなよ？」

「いやん♡」

「そういう意味じゃねぇよ」

　俺のカードを好き勝手に使った件について、まだ話は終わっていない。

　そんな俺たちを見ながら、栞ちゃんは口元に手を当てた。

「ふふっ……」

　小さな笑い声。

　昨日の夜には見られなかったその表情に、俺は少しだけ安心した。

◇

「栞ちゃーん！　これ見よー！」

「はい！」

「次これ！　これも面白いよ！」

「はい！」

　それぞれ風呂を終え、寝室でくつろいでいる。

　話し合いの結果、俺がベッド、栞ちゃんと雛乃の二人が布団で寝ることになった。

「あとねー、ヒナおすすめの動画が――」

　そこまで言ったところで。

「…………」

　雛乃の動きが止まった。

「雛乃？」

「…………」

　返事がない。

　先ほどまであれだけ騒がしかったというのに、急に部屋が静かになった。

　栞ちゃんが雛乃の顔を覗き込む。

「……寝ちゃってますね」

　時計を見る。

　まだ日付すら変わっていない。

「今夜は寝かさないぞっ、じゃなかったのかよ……」

「ふふっ」

　栞ちゃんが声を押し殺して笑う。

　まぁ、無理もないか。

　雛乃から届いたメッセージの履歴を見るに、昨夜は遅くまで起きていたようだし、今日は朝からずっと動き回っていた。

　半分以上は無駄な動きだったが、こいつなりに俺のことを心配していたのだろう。

　すぐ調子に乗るから、本人には絶対言わないが。

　栞ちゃんが、そっと雛乃に毛布をかける。

「雛乃ちゃんって……すごい人ですよね」

「どこを見てそう思ったんだ？」

「えっ？」

「今日だけでも相当やらかしてただろ、こいつ」

　演劇を始める。

　俺のカードでお菓子を買う。

　マラカスを買う。

　玉ねぎを消滅させる。

　パン粉をぶちまける。

　水をぶちまける。

　改めて考えると、本当に何しに来たんだ。

「確かに……少しだけ、驚きましたけど」

「少し？」

「……かなり？」

そう言って小さく笑う。

「だろ？」

　二人で顔を見合わせる。

　自然と笑いがこぼれた。

　栞ちゃんは、眠っている雛乃へ視線を戻した。

「でも、明るくて……すごく優しい人だなって思います」

「…………」

「私、今日は何度も雛乃ちゃんに助けてもらいましたから」

　雛乃の寝顔を見つめながら、栞ちゃんは優しく笑う。

「迷惑かけられたの間違いじゃないか？」

　雛乃が褒められているのを聞くのは、どうにも居心地が悪い。

　だから、つい皮肉を口にしてしまった。

「そうですね」

　そう言って、くすりと笑う。

「でも、一緒にいると、悩んでいたことまで忘れてしまうというか……」

「そうだな。それは分かる」

　正確には、悩んでいる暇を与えてくれない。

「昔からこんな感じなんですか？」

「……まぁな」

　少しだけ考える。

「調子に乗るから、本人には絶対言うなよ？」

「はい」

　栞ちゃんが少し楽しそうに頷いた。

「あいつ、空気読めないように見えるだろ？」

「……はい」

　少し気まずそうに返事をする。

「でも、妙なところだけよく見てるんだよ。誰かが本当に困ってたり、落ち込んでたりすると、何も聞かずにくだらないこと始めたりしてさ」

　今日だってそうだった。

　栞ちゃんが暗い顔をすれば、こいつは何かを始めた。

　本人がどこまで意識してやっているのかは知らない。

　まぁ、半分くらいは素だろうけどな。

「だから、まぁ……」

　眠っている妹を見る。

　こんなこと、本人が聞いたら一生擦られるだろう。

「俺も、よく助けられてるよ。今日だってそうだ」

「…………」

　栞ちゃんが俺を見る。

　そして、嬉しそうに笑った。

「相澤さん、雛乃ちゃんのこと大好きなんですね」

「どこをどう聞いたらそうなるんだよ」

「ふふっ……すみません」

　栞ちゃんが、こんな冗談を言えるようになったのも、あいつのおかげなんだろうな。

　認めたくはないけどな。

「今日はもう寝ろ」

　逃げるように布団を被る。

「えっ？」

「明日もこいつのペースに付き合ってたら、身体が持たないからな」

　俺がそう言うと、栞ちゃんは眠っている雛乃を見た。

　それから――

「ふふっ……そうですね」

　柔らかく笑った。

◇

　翌朝。

「…………ん」

　目を覚ます。

　ぼんやりと視界が徐々にクリアになっていく。

　今日は天井がいつもより遠く感じた。

「…………？」

　ぼんやりとした頭で周囲を見る。

　床。

　俺はなぜか、床に敷かれた布団の上で寝ていた。

「…………」

　昨日、俺はベッドで寝たはずなんだが。

　徐々に目が覚めていくにつれて、いつもと違う香りに包まれていることに気がつく。

　ゆっくりと顔を横へ向ける。

「…………」

　栞ちゃんがいた。

「…………」

　近い。

　かなり近い。

　そして、向こうもすでに目を覚ましていた。

「…………おはよう、ございます…………」

　ほんのりと赤く染まった頬は、初めて会った時とは見違えるほど温かみを感じた。

「……おはよう」

　なんだ、この状況。

　記憶を辿る。

　昨日は確か、栞ちゃんと雛乃が床に布団を敷いて、俺はいつも通りベッドで――

　ベッドを見る。

「すぅ……すぅ……」

　雛乃がいた。

「…………」

　なるほど。

　なんとなく理解した。

「俺、ベッドから落とされたのか……？」

「みたい……ですね」

　まったく記憶にない。

　おそらく夜中に雛乃がベッドへ侵入し、寝返りでも打った拍子に俺を押し出したのだろう。

　そのまま俺は、雛乃が抜けた布団へ転がり込んだらしい。

　敷いたばかりの寝具へ目を落とす。

「……新しく買った寝具が良すぎるのも考えものだな。落ちたことにも気づかなかったよ」

「ふふっ……」

　栞ちゃんが小さく笑った。

　そして――

「持ちませんでしたね」

「…………」

　昨日の夜。

『明日もこいつのペースに付き合ってたら、身体が持たないからな』

　まさか、一晩すら持たないとは。

「……そうだな」

　思わず俺も笑ってしまった。

「んぅ……」

　ベッドの上から声がする。

　雛乃がゆっくりと身体を起こす。

「ふぁぁ……おはよぉ……」

　目を擦る。

　俺を見る。

　栞ちゃんを見る。

　自分がベッドにいることを確認する。

　もう一度、俺と栞ちゃんを見る。

「…………」

　口角が上がった。

「朝からお盛んだこと♡」

「誰のせいだと思ってんだ」

　どうやら今日も。

　静かな一日には、なりそうもなかった。

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