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⑪ブリジットの出産

（でも……だとしたら）

　アウグストが森で母と逢えないのは、やはり彼自身の意思からではないだろうか。

　少なくとも、トスカの意思が働いたのではないような気がする。

　かつて自分も抱えていて、割と最近になって気付き、手放した母への思慕。

　──アウグストにはもう森に行って欲しくない。

　その気持ちは変わらないが、悲しい事実から思いを手放して欲しいわけではない。むしろ自分が愛されなかったからこそ、彼にはその記憶を大事にして欲しかった。その上で自分が、アウグストを癒したいのだ。

　ベアトリーチェは結局今度は自身の机の引き出しに入れたまま、まだ返していないアウグストの日記を開いた。

「──」

「──！」

「……？」

　それに集中する間もなく、なにやら外が騒がしいことに気付いて顔を上げる。

　バタバタと騒がしい音が近付き、いつもの仕事に戻っていた筈の、モニカの声。

「奥様ッ！」

　扉を叩きながら名を呼ぶ彼女の声は大きく、慌てふためいている様子が部屋の内側からも否応なく伝わる。

　引き出しに日記とフラヴィオから貰った紙を無理矢理しまい込むと、ベアトリーチェは小走りで扉へ向かった。

「どうしたの？」

「ブリジットさんが、破水しました！」

　本来領主夫人に言うようなことでもないが、モニカは真っ先にここに来たようだ。

　ベアトリーチェがブリジットの子を待ち望み、大切に扱っていることを理解して……なのかは不明。彼女の性格上、衝動的に来たのかもしれない。

　案の定モニカはアダルジーザに怒られたが、産婆が来るまでの間は人手も足らず、ベアトリーチェは自ら手伝いを申し出て積極的に働いた。

　また産婆が来てからはブリジットの手を握り、彼女に声を掛け励ました。

　掛ける言葉を考える余裕などなく、『もう少しよ！』とか『頑張って！』などの月並みな言葉を、ただ夢中で。

　初産ということもありブリジットの出産はそれなりに大変で、約４時間かかった。

　ベアトリーチェは『難産という程のものでもない』という産婆の言葉に驚かざるを得ない。

　──それだけではなく。

　ブリジットが握った手は、赤くなっていた。

　それは小柄で華奢な彼女のどこにこんな力があったのかと思う程で。

　そんな彼女から産まれた子の、小さい身体に似つかわしくない元気な泣き声も。

　なにもかもが新鮮な驚きに満ちていたと言っていい。

　アダルジーザは子供を産湯に浸からせ、産婆はぐったりしたブリジットの面倒を見ながら労いの言葉を掛ける。

　ベアトリーチェは感動のあまり、モニカと抱き合って泣いていた。

　気を利かせた男性陣が女性陣の為に軽食を持ってくる。

　コックのカルロは血の臭いに一瞬顔を顰め、バツの悪そうな顔でへらりと笑い『女性は凄いですね』と持ち上げてから、逃げるように隣の部屋で用意を始めた。

『全く男はこういう時クソの役にも立たないねぇ』という産婆の乱暴な言葉に、セルジョも苦笑しながら茶を淹れる。

　清められた赤子を抱くブリジットは、妊娠していた時より更に母らしい顔になっていた。

「奥様……良かったら抱いてみてくださいませんか？」

「えっ？ ……い、いいの？」

「是非」

　戸惑いながら、ベアトリーチェは産婆に教わりつつ恐る恐る赤子を抱く。

　それはプニプニとしていてふにゃふにゃとしていて、ベアトリーチェのてのひらの三分の一程しかない手には、小さな指が五本。なんだかそれが不思議に思える程、別の生き物のようなのに、とても愛らしくて。

　感動と一括りにすれば同じかもしれないが先程とは微妙に違う、名状し難い胸の締め付けに涙がまた流れていた。

　部屋に戻ると、湯の準備が整っていた。

　普段はモニカが行うことだが、精霊達も気を利かせてくれたのだろう。

「ふう……」

　興奮していてわからなかったが、かなり疲れている。温かい湯を堪能しながら、ベアトリーチェはふと彼等(・・)のことを思う。

　不思議な一体感があり、珍しく城は人で賑やかだった。

　だがそれ以外にも感じた、わさわさと賑やかな気配。人ではない城の家人も祝福をしてくれているようだった。

（メランドリの加護者とこの地の精霊達は、全て契約で結ばれているモノなのだと思っていたけれど……どうなのかしら？）

　精霊の家人達のやってくれていること。

　それは城の清掃維持と守護……だと思うが、実際のところよくわからない。

　こうして湯を張ったりもしてくれるし、来たばかりの時はなにかと構われた感じがした。

　おそらくメランドリ伯爵夫妻の望みをある程度汲み取って、人の手が足らない部分を補ってくれるのだろうと思う。

　それはまるで人のようだが、使役しているからこそで、使役するのはあくまでもメランドリ伯爵の加護の力。

　加護を受けていても、それはベアトリーチェにはきっとない。メランドリ伯爵の意向により、妻である自分が使役できたとしても。

（トスカ様は幼少期、精霊と共に過ごしていたけれど……契約上の関係になかった）

　フラヴィオの言う通り、トスカの感覚が人に在らざるモノだったとして。

　自分とは違い、幼少期から素のままの(・・・・・)彼等を強く感じ、その中で生きてきた場合そうなるのかもしれない。

　加護は精霊の魅了から身を守る……ここに来て暫くしてから、そういった内容の説明をアウグストに聞いたことを朧気に思い出す。

　フラヴィオはトスカという精霊に近い存在に惑わされたのだ──ベアトリーチェはそう考えていた。

　だがそのトスカ自身もまたフラヴィオ同様、そうと気付かないだけで惑わされていたのだろうか。

　そして、アウグストも。

　寝間着に着替えたベアトリーチェはベッドに横たわる。

　出産に立ち合った今、もう日記は見直さなくてもいいように思えたものの、戻す気力が今日はない。

　トスカがどうあれ、子供は祝福されるべき存在だ。

　ベアトリーチェは抱かせて貰った赤子の頼りない柔らかさを思い出し、てのひらを見つめる。

　アレは愛すべき存在だ。

　だからトスカはアウグストを愛していた。

　それでいい。

　もしそうでなくとも、そうしてしまえばいい。

　アウグストの美しい思い出だけが、事実となるように。

　精霊の森から出られず、迷子のままの幼い彼の心が安心して戻ってこれるように。