好色伯爵は森の中

第四章：秘密

挿話：医師と神官

　エリオは医師としてはほぼ引退しているようなモノで、彼が診る患者は限られている。

　中でも最も優先すべきはメランドリ伯爵アウグスト。

　既に息子も孫もおり、妻に先立たれた彼は男爵邸から離れ、メランドリ城近くに居を構えている。

　敷地としてはそれなりの広さだが、温室と研究・調合室、保存庫が大半を占め、居住スペースは狭い。身の回りのことは通いのハウスメイドを雇い、週二、三回来て貰えば事足りるようだ。

　ベアトリーチェと会った日、すぐにエリオはフラヴィオに手紙を書き、こちらに呼び寄せていた。

　スケジュールが合うかと心配していたベアトリーチェだが、それは杞憂だったらしい。

　そんなわけで、ベアトリーチェと別れたふたりは卒無くパオロとクリスに挨拶をして神殿を辞したあと、エリオの家へと戻っていた。

「エリオ先生の仰った通りでした……責任を感じていた、というのは少し違いますが、私がこだわるようなことでもなかったのでしょう」

「……」

　聖職者のフラヴィオは勿論、エリオは酒をあまり好まない。

　しかし今ふたりの前に置かれているのは酒──メランドリ産の葡萄酒である。

『清めの酒』とエリオが出したそれは、この地の力そのものを示す。

　慣れない酒をチビリと口に含めたエリオは顔を顰めたが、酒精のせいだけではない。

　エリオは若者が好きだ。

　希望と情熱に溢れ、柔軟でありながら、時にそれが故に義憤に駆られて弁えずに動くような若者達が。彼等は、自分を含めた頭が固く保身に動きがちな爺共とは違い、新しい風を齎(もたら)してくれる。

　息子に地位を譲って身辺が落ち着き、体力もまだある一時期。

　エリオは王国医師協会を通し、講師として若者に積極的に技術を教え自分の研究に携わらせた。

　フラヴィオもその中のひとり。

　息子と孫との間くらいの歳のこの青年を、エリオはなにかと気に掛けていた。

　真面目で勤勉でありながら、それがどこか追い詰められているように感じて。

　そういう若者はたまにいたが、大概家庭や周囲に問題があり、そこから離すのに手を貸してやったりした。

　しかし彼の環境はそうではなく、むしろ恵まれていると言っていい。

『フラヴィオ、君が勤勉なのは素晴らしいことだ。 だがそんなに張り詰めていたらいずれ糸が切れるぞ』

『エリオ先生……』

　悩みがあるなら、と聞くと苦笑するだけのフラヴィオにそれ以上は聞かなかったが、雑談の中でさりげなく話を振ると、ぽつりぽつりとそれらしいことを語る。

　それは非常に曖昧で、哲学的であり、宗教の匂いがした。

『人の生命とはどういうことか』とか、それに伴い『医師や薬師のいる意味とは』とか『神の意思』とか。

　総括すると、医師か薬師になる家に生まれたけれど、自分には本当にその資格があるのかわからない──といったような普遍的な若者の悩みのよう。

（生真面目さが故に、自分に過度な負担を掛けているのだろうか）

　そう思ったエリオはフラヴィオを頻繁に自宅に招き、まだ幼い孫の面倒を見させたり、少しいい加減なところがあるが明るい息子の手伝いをさせたりした。

　研究には、優秀で熱意もあるが、偏屈で変わり者のラニエロと組ませた。

　それが特に良かったようで、マイペースで強引なラニエロに振り回されるとくよくよ悩んでいる時間がなくなったらしく、次第に年相応の表情をするようになっていた。

　トスカの医者としてフラヴィオを勧めたのは、エリオだ。

　一人前の医師となったフラヴィオを信頼はしても、もう心配などしてはいなかった。

　単純に『平民の医師を』と言われ、優しく穏やかな気性の彼を推薦したに過ぎない。

『医者を辞め神に仕える、だと？』

　外的要因のみにしか外科的手術を行わないのもあり、この国に大きな病院というのは王都にしかなく、薬屋や一部の神殿がその肩代わりをしている。

　なのでフラヴィオのように医者から神官になる者もそれなりにいた。

　だがフラヴィオがそう言い出したのは──トスカが死に、エドアルドも自刃し、メランドリが揺れる中。

『アレは君が責任を感じることではない！』

　彼の決断の理由をそう考えるのは当然だろう。

　しかし、フラヴィオはそれを否定した。

『いいえ、先生……責任などではないのです。 ただ私はずっと、心のどこかで自分は医師として相応しくない人間だ、と。 それがわかってしまったのです』

『フラヴィオ……』

『医者の真似事(・・・)は続けます。 神のお傍で』

　あとは謝罪と礼だけを粛々と述べたフラヴィオの目は以前よりも暗く濁り、あの当時とは違ってそこに迷いはない。

　エリオは説得を諦めるしかなかった。

　仲良くなっても彼は、幼少期のトスカとのことを口にしたことはなかった。

　だが話を聞いてしまえば当時のことも含め、色々腑に落ちる。

「もっと儂が君から詳しく話を聞いていればな……」

「先生は充分過ぎる程、私に良くしてくださいましたよ」

　そう笑うと、フラヴィオは視線をグラスの中へと落とす。

『神の御心など烏滸がましくて私には量れませんが、』と前置きをした上で続けた。

「全て人の世に必要な小さな道筋のひとつなのかもしれません……メランドリ夫人とお会いできたことも」

「……」

　加護を持つメランドリ夫人。

　ベアトリーチェはごく普通の女性だった。

　迷い、驚き、悩み、動く。

　外見の美醜は勿論、多少頭や口が回るだとか、所作が美しいだとか性格の善し悪しだとか。

　そんなモノなどは本質的な問題ではない。

　必要なのはたったひとつだけ。

　行動原理が人そのものだ、ということ。

　それだけがわかればそれでいいのだ。

　その内容すら関係ない。

（きっとフラヴィオはそれに救われたのだろう……）

　エリオはそう思いながら、また酒に口をつける。もっと得体の知れない存在を身近に感じながら、顔を顰めて。

　憑き物が落ちた、と感じたベアトリーチェの感覚は正しい。

　自分よりも遥かに力を持つ存在を前にすると、人は畏怖する。

　トスカはそういう存在だった。少なくとも、フラヴィオにとっては。

　彼はトスカへの畏怖という柵から抜け出せないでいたのだ。

「……加護とはなにかね？ フラヴィオ」

「それこそ神の御心でしょう」

　そう答えたフラヴィオにあるのは、いっそ爽やかとも言える諦念だけ。

「強いて言うなら、『繋ぐ者』かもしれません……どんなかたちであれ」

「神と人を、か」

「或いは地と人や、人と人を、かも」

　フラヴィオは「広義で言えば皆加護を賜りし子ですから」と笑って言った。