好色伯爵は森の中

第四章：秘密

⑩トスカ(２)

　フラヴィオは医師としての当時の診断のことも書いてくれていた。

　彼がやってきた際、母を案じたアウグストが密かに進言していたらしく、暴力があったのか全身を調べたらしい。

　結果、常習的な暴力痕と言ったものは見当たらなかった。

　ただし、薬師としての知識に長け、加護を持つ彼女だ。トスカ自身が薬で治した可能性は否定できないが、加護は万能な訳では無い。少なくとも傷痕が残るような酷い暴力が奮われていないことは確かだった。

　またエドアルドが城にあまり帰らなかったことから、仮に暴力があってもその頻度は低いと思われる。

　臥せっている理由が毒だと判明してから、自分で飲んだとわかるまではすぐだった。使用人の少ないメランドリ城で、加護を受けたトスカに毒を入れられる者は少なく、動機もない。

　唯一トスカを害そうと考える可能性があるのはエドアルドだけだが、彼は殆ど城に寄り付かなかった。

　トスカは毒を飲んだ理由を当初は『寂しくて』などと述べており、フラヴィオにも人が変わったように穏やかで儚げな様子のまま接していたという。

　だがフラヴィオはそれに違和感を感じていたようだ。

　フラヴィオが感じた違和感は以前のトスカとの乖離からではなく、これまでに接してきた患者達との違い。虐げられていたり心身いずれかに不安を感じている者は、どこかしらに現れる。

　その点トスカはむしろ、乖離どころか『以前のトスカと同じ』と言っていい。

　相変わらずなにも読めない澄んだ目をしていて、フラヴィオは昔の事を思い出し恐怖した。

　そんな彼を見て、トスカもまたフラヴィオを思い出したようだ。少しだけ驚いたような表情を見せたあと(これも以前なら有り得ないが)、やはり変わらず穏やかに振舞った。

　服毒の理由について改めて尋ねると、『試していた』と述べた。

『それは毒の効果をなのか、それとも加護の効果をなのか』と問うても静かに笑うだけで教えてはくれなかった。

　トスカの全く変わっていないのは瞳だけで、大きく変化をしているように思えた。

　自分にまるで興味を示さなかった子供の頃とは違い、色々と聞きたがった。

　内容はフラヴィオのこれまでのことなど他愛もないことを話させ、楽しげに聞く。

　トスカは定期的にフラヴィオを呼び寄せるようになった。

　また毒を飲んでないか確かめ、検診を終えると話をする。それがいつの間にか定例となっていた。

　昔よりも穏やかで人間らしい様子のトスカに、フラヴィオはなにか漠然とした不安のようなモノを抱えつつも、行かずにはいられなかった。

　当然行かないという選択肢などないが、気持ちの点でも──ベアトリーチェに渡した書類には書かれてはいないが、一度目の再会の際にトスカに言われたことで、フラヴィオは医師になることをやめようかと悩みながら進学した、という経緯がある。

　当時のフラヴィオにとって、トスカは超えるべき壁だった。その後神官になったのでもわかる通り、無謀な戦いだったと言える。

　フラヴィオは医師の役目として、根気よくトスカに付き合い、向き合ってみせると決めた。

　定期的な診察にあたりセルジョとアダルジーザにも話を聞いたところ、人が変わったように穏やかになったのは、妊娠からだという。

　エドアルドには診断・報告書をセルジョづてに渡してはいるが、実際に会うことは叶わなかった。

　トスカの具合は度々悪くはなったものの、いつも『医者を呼ぶ程ではない』と当人が止めて聞き入れられる程度なので、フラヴィオが突然城に呼ばれることはなかった。

　城に訪れた際に一度もエドアルドがいたことはなく、避けられていたのかもしれない。その一方で元々あまり寄り付かなかったとも聞いているので、判断はできかねる。

　ただ、今になってエリオに詳しく聞くと『平民の医師』を具体的に誰とは指していないが、条件からある程度フラヴィオが指名されることを予測していた節があるという。フラヴィオと妻(トスカ)とが過去に交流があったことは把握していたのかもしれない。

　もしかしたら、彼が彼女を恐れていたことまでも。

　多感な時期のアウグストへの聞き取りは、なるべく自然な感じで話しやすいように、他愛ない話を交えながら行う。

　アウグストは最初の彼自身からの進言でしかエドアルドに関しては口にしなかったが、父との交流自体多くはなさそうだと感じた。

　母トスカとの関係は概ね良好なようだが、体調を気にしてか遠慮が見られる。

　アウグストにとってのトスカは『優しい母』であるようだ。

　トスカ本人には自分が穏やかに話を聞かせ、その中でやんわりと話を振るかたちで慎重に行った。

　だがフラヴィオがいくら話を振っても、必ず『私のことはいい』と話を終わらせてしまう。

　なので周囲の話題としてトスカに聞き取ることにしたフラヴィオは、慎重に毎回小出しにして話をそちらに繋げた。

　──結論としては、以前と変わらなかった。

　トスカは人ではない。

　肉体がどうあれ、感覚や本質が違う。

　ただエドアルドやアウグストによって、人に興味が生まれたのだ。

　フラヴィオが途方に暮れているうちに、トスカは死亡した。

　検死には立ち会わせて貰えなかったが、どういうかたちであれ(・・・・・・・・・・)あの死は彼女の意思だ、とフラヴィオは思っているという。

　その後、程なくしてエドアルドが自刃した。

　それを知ったフラヴィオが医師を辞め神職に就いたのは、罪悪感などからではない。

　恐ろしかったからだ。

　踏み入れるべきではない地に迷い込んでしまったような、そんな気がして。

　フラヴィオがこれの冒頭で記述した通り、甚だ主観的だ。

　そのことを再度念押すように、トスカについての内容が終わると『これが私の知るトスカ様です』と書かれており、その後に続くのは乱筆乱文での戯言のような独白文に時間を割かせてしまったことへの謝罪。

　けれども自分の見た事実はこうであること、微力ながら可能な限りいつでも力になる気でいること、などが書かれていた。

　最後に『若きメランドリ夫妻に今後のご多幸をお祈りいたします』といった一文で締め括られている。

　ベアトリーチェは読み終えて、妙に息苦しくなった喉から息を吸い、深く吐いた。

（旦那様……）

　──トスカがアウグストに与えていたのは、見せ掛けの愛情だ。

　正確ではないが、一部を端的に言えば、そういう内容だった。

　愛やそれらしい接し方がわからずにそうしたのであれば、それはアウグストの為だ。だからこそ人が変わったフリ(・・)をしたのであれば、それはもう愛なのではないだろうか。

　だがそこについて、フラヴィオの考えが否定的であろうことは、『興味』などの単語からも容易に察しがつく。

　なにより『人ではない』という比喩とも取れる表現が、それを物語っていた。

　フラヴィオの教えてくれたトスカ像がトスカであるのならば、彼が本当に人でないと信じているのか、それとも比喩なのかなど大差はない。

　トスカの『本質』──倫理観や道徳、物の見方や価値観など。

　それらが一般的な人間とは異なる、という点ではなんら変わらないのだから。

　尤も人のそれとは違うだけで、愛してはいたのかもしれない。

　ただ、アウグストや自分の思い描いているモノとはきっと違う。

　それはベアトリーチェが妖精を信じられない理由と同じ。

　あの時何故フラヴィオが憑き物の落ちたような表情をしていたのか、ベアトリーチェに強く感謝していたのかが、なんとなくわかった気がしていた。