⑨トスカ(１)
予定より大分早く城に戻ることになったが、名目上の予定を考えるなら丁度よく、フラヴィオが書面に纏めてくれたのは非常に有難かった。
自室に戻ると早速読み始めたが、そこに書かれていた『トスカ』は思い描いていた女性とは大きく異なっていた。
フラヴィオが書いてくれたのは、報告書と言うよりも手紙のような、或いは手記のような感じで、ところどころ二重線で消したりしてある。
時間も短くどういう形で書くか悩んだ結果そうなったようで、冒頭は甚だ主観的であること、読みづらいことへの謝罪からだった。
──トスカは異質な子だった。
祖父の元に預けられたトスカと、フラヴィオが出会ったのはトスカが８歳、フラヴィオが13歳の頃。
町の学校まで距離があったからか、トスカは学校には行っておらず読み書きはできなかった。
無表情で口数が少ないものの聞き分けは良く、また、種類が多く慣れた者ですら見分けるのも難しい薬草を間違いなく採ってくる。
加護持ちであることに半信半疑で、最初は『厄介な問題を引き受けた』と思いながら渋々トスカを預かった祖父だが、結果としては非常に助かっていたという。
ある日フラヴィオ少年はトスカが笑っているところに遭遇する。
何も無いところで喋り、歌い、笑っていた彼女に、フラヴィオは雷を打たれたような衝撃で動けず、息を止めてそれを食い入るように見詰めた。
それはとても美しい光景で。
それ以来、度々トスカを気にする様子のフラヴィオをほのぼのと見守っていた祖父や家人らには、孫の可愛らしい初恋に見えていたことだろう。
フラヴィオの年齢的には危険を感じないでもないが、彼は大人しく真面目。見た目も小柄で中性的だったことから周囲がそういった危機感を抱きはしなかったようだ。
もしも本当に初恋──と彼が勘違いできたまま再会を果たせなければ、きっと素敵な思い出になっていたに違いない。
だが恵まれた環境で育つ、繊細で自身の心の機微に敏いフラヴィオはそれに気付いてしまった。
胸が高鳴ったのは事実だが、そこには見惚れた以外にも名状し難い恐怖心が含まれていることに。
だが、人には愚かにも好奇心というモノが備わっている。怖いもの見たさからトスカを盗み見続けるフラヴィオ。
彼女はそれに気付いていたようだが、興味がないのか相手にはしなかったし、フラヴィオも徒に近付くことはしなかった。
その時見ていて気付いたのは、不意に出るトスカの言葉。それは断片的で意味のないように思えるが、実は理解しようとしなかっただけで、後から考えると予言というか、予見に近いことばかり。
わかりやすいものだと、雨が降るとか誰かが来るとか。
──誰かが死ぬとか。
おそらく共に暮らしていた両親はそれを恐ろしく思ったのだろう。
フラヴィオが祖父の家にいるのは平民の学校が休みの間だけ。
14歳になったフラヴィオは、医師になる為に王都にある学園に入学し寮に入った。３年間の勉強の末、試験に合格すれば一応は医師としての資格を得ることができるが、扱いは研修医より下くらい。
更に２年間の実務を含めた講義の末、ようやく医師として名乗れるようになる。
余談だが、エリオと会ったのはこの後半の頃。講師として学園にいたエリオは、名実共にフラヴィオの師だった。
エリオと出会う前の年。17の頃。
３年間、休みも寮に残り懸命に勉強したかいがあり、前期で既に試験は合格していた。
幼少期からなにかと世話になった祖父に報告し、礼を言う為に赴いた田舎の邸宅でフラヴィオは、トスカと再会した。
12になったトスカは、相変わらず口数が少なく無表情なものの、大分娘らしくなっていた。
トスカは文字に興味を示さず、相変わらず読み書きができなかったが、４年の間に薬師としてのアレコレを吸収していた。祖父はそれを褒めてはいたが、その口調には迷いが見られた。
今後トスカをどうするか、決めかねていたのだ。
加護を受けたとおぼしき子は本来神殿に報告し、確かめなければならない。
一般的には知られていないが、子供が７歳になると神殿に洗礼を受けに行くのはそれを調べる為でもある。
洗礼に行かない家庭はそれなりにあるので、加護があるようだと耳に入ると招請する場合もあるという。
田舎だから７歳時の洗礼を受けられなかったにせよ、薬師である祖父がそれを知らないわけがない。
既に19となり、両親が亡くなり爵位を継いだばかりのエドアルドの悪評は、フラヴィオの父づてに祖父の耳にも届いていた。
あと３年もすればトスカはエドアルドの元に嫁ぐことになる。
トスカへの情があった祖父が、意図的に匿っていたのが窺える。『読み書きさえできれば』と零していたことから、養女にするか正式に雇うかを考えていたのだろう、とフラヴィオは感じた。
彼は相変わらずトスカに畏怖を感じており、直接的に関わることは無かったが、一度だけ、トスカの方から話し掛けてきたそう。
それについては詳しく書かれておらず、いくつか書こうとして躊躇ったあとが見受けられる。二重線で消したところの主語が『私』であることから、トスカではなく彼自身の話になるからかもしれない。
ただ『彼女は人ではない』と感じたという。
そこから、フラヴィオの知るトスカのことは暫く伝聞になる。
トスカを恐れたフラヴィオが、祖父の元へ行かなくなったからだ。
結局フラヴィオの祖父はトスカが13になり初潮がくると、両親の元に戻したそう。
トスカの両親は祖父から紹介され、今までの村から少し大きな町近くにある農場へと仕事と居住を移していた。そこで真摯に働く彼等は農場主が持て余していた土地の一部を譲り受け、丁度その頃には生活が安定し出した……というのも、理由のひとつ。
それでも祖父は、なるべく家周辺から出さず、神殿への報告はギリギリまで待つように、と言い含めたようだ。
そして15の年。
神殿の検査で加護が確定したトスカは、メランドリ伯爵家に嫁いでいった。
16には懐妊し、17になる前にアウグストを出産。
紆余曲折を経てフラヴィオが医者として一人前になった頃。
フラヴィオは『平民の医師を所望しているから、君にお願いしたい』とエリオに声を掛けられた。
不安な気持ちはないでもないが、経験を積みそれなりに自信をつけたフラヴィオは、かつての事は心の内に秘めたままそれを快諾した。
メランドリ伯爵城でふたりは再会した。
それはフラヴィオがトスカから逃げるように祖父の家から出た時から、16年後の事。
息子であるアウグストに向ける、穏やかな笑顔──トスカは変わったのだ。
だがそう思えたのは、ほんの少しの間だけのこと。
