好色伯爵は森の中

第四章：秘密

⑦先入観

　ベアトリーチェは早速、エリオ医師に連絡を取った。

　フラヴィオが領内を回っているとはいえ、上手くスケジュールが合わせられるかだけが不安だったが、なんとか大丈夫そうで安堵する。

　エリオ医師には色々相談している、とアウグストには予め言ってある。

　エリオは好々爺のような穏やかな笑顔で

「ベアトリーチェ様のお母様は自死され、お父様は罪人。 ご本人は加護を受けながらも高位貴族の血筋だと判明しました。 こんなの動揺しない方がおかしい。 平均的な人間ですら結婚を前にすると不安になるものですから、今になって急に諸々不安になったのは、マリッジ・ブルーというやつですな」

　と強引に全てを『マリッジ・ブルー』の一言に集約し片付けた上で、『自分も力になるから、好きなようにさせておけ』との旨をやんわりとした言葉で医師の圧を以てアウグストに伝えている。

　なかなか食えない男だが、味方なら頼もしい。

　幼い頃から世話になっているアウグストも、彼がそう言うなら従うだろう。

　もっとも、アウグストがベアトリーチェの行動に疑問を抱いているような様子も、特にないのだが。

　当日の馬車内、ベアトリーチェはアウグストに寄り添って過ごした。

　短い時間だが意図的に言葉を真実にする必要もなく、移動を心から楽しみながら。

「旦那様のお仕事が上手く行きますように、と神殿でも祈っておきますね」

「うん、ありがとう」

　ベルトランドに挨拶をしたあと、アウグストの手を握りそう告げて。

　ベアトリーチェは神殿へ行く為に馬車に乗る。目立たないようベルトランドが用意してくれた馬車へ。

　護衛は目立つので、道中に隊をいくつか配置し、自然な感じで周辺の警備をしてくれているようだ。

　夕刻に客人がやって来るらしく、それも兼ねていると言っていたが、護衛がベッタリでないのは有難い。理由をつけてロザリンダとヴィルフリードを招くべきかとも考えていたものの、そうしなくて済んだのだから。

　城内の人間でついてきたのはモニカだけ。彼女はまだ若く、ここに来たのもトスカが亡くなってから。

「今まで聞いたことがなかったけれど、モニカは結婚しないの？」

　神殿までの移動の際なんとなく問うと、モニカの婚約者はベルトランドだった。

「あら奥様ったら、ご存知なかったんですね？」

「言われてみれば、立ち位置的にはそうよね……」

　確かに親しげではあったが、モニカが誰にでも明るく接することやふたりの年齢が離れているように見えるのもあり、一緒にいるのは見たことがあっても全くそうとは気付かなかった。

　だが年齢も『そう見える』というだけで、実のところふたりは同い歳だ。

　それらのことを「よく言われます」とモニカは快活に笑う。

　寡黙で大柄、いつも難しい顔をしているベルトランドは老けて見え、小柄で明るく童顔のモニカがとても幼く見えるだけだそう。

『生まれた時には既に婚約が決まっていた』と言うだけあり、同じ幼馴染みとは言えロザリンダとヴィルフリードのような恋愛意識よりも、互いに家族という意識の方が圧倒的に強く『兄と妹のようだ』という周囲の評価も強ち間違ってもいないらしい。

　確かに粗忽なモニカを生真面目なベルトランドが窘める姿は、恋人というより兄妹に見える。

「ごめんなさい、別々になってしまって」

「えぇ？ ……まあ確かに別々と言えば別々ですが……？？」

　謝られたことがピンとこなかったらしく、モニカは小首を傾げたあとで、ようやく言葉の意味を理解してへらりと緩く笑う。

「一旦ベルトランドが領主となったことを指しているなら、謝罪は不要ですよ奥様。 元々あの人は城にいませんでしたし」

「えっ？」

　曰く、ベアトリーチェが来る前も、ベルトランドはセルジョの元で学んでいたわけではなく、城にもあまり来なかったそう。

「城には精霊もいますし、お客様をお招きすることもないので……セルジョさんも以前は頻繁に外に出ていたようですよ」

「そ、そうなの……」

『言われてみれば』再び。

　先入観は判断力を大いに低下させるのだ──ベアトリーチェはそう実感し、これまでのことや、これからのことを思う。

（そういう部分(・・・・・・)はきっと、他にもあるのだわ）

　そう感じて胸がざわつく。

　馬車を降りた途端、その気持ちに呼応するように風がざあっと流れ、道の端に寄せられた枯葉を散り散りに舞い上がらせていた。

　ベアトリーチェはまず、トリヤーニの神官であるパオロとシスターのクリスに挨拶をし、父のしでかしたことへの謝罪を述べながら寄付金を納めた。

「もっと早くに来たかったのですが……」

「いいえ、お忙しい中わざわざ御足労頂きありがとうございます。 加護はこの地の祝福……祝福されし神のお子であるベアトリーチェ様が、今までよりも柔らかな笑顔でいらしてくださったことがなによりの喜びです」

　逆に『今までなにも力になれなかった』と謝罪され、ベアトリーチェはぎこちなく微笑む。

　自分の加護も地位も、先入観みたいなモノかもしれない。

　この人達は確かにベアトリーチェにも丁寧だったけれど、今までも本当にこんな風だったのか、もうあまり思い出せなかった。

　エリオ医師はフラヴィオを連れて既にこちらに来ているらしく、クリスが恭しく礼拝堂の隣にある集会室へと案内してくれた。

　この神殿に応接室はないので、集会室の一部、続き間のキッチンから一番離れた窓際をパーテーションで区切ってある。

　疑われずに秘密の話をするにはうってつけだ。

　モニカには離れたところで待っていてもらい、ベアトリーチェはパーテーションの奥へと足を進めた。