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③理由

「いくつかカタログをお持ちしました」

「ありがとう、お義兄様」

『お義兄様』と言われ慣れないブルーノは、少し困ったように眉毛を下げてはにかむ。

　だがあれからブルーノの方も『義妹様』とは呼ばず、名前で呼ぶようになっていた。

「万年筆なんかどうでしょう。邪魔にならないし、いい物はそれなりにします。なにより彼女の隣国での仕事にはうってつけでは？」

「そうですね。では万年筆の中から選ぶことにしますわ。デザインを見て候補を決めるので、使い勝手などアドバイスしてくださると嬉しいわ」

「畏まりました」

　ブルーノがやってきたのは翌々日のこと。

　仕事の早い彼と、これといった予定のない自分。

　ブルーノに優先すべきことが特になければ二日後には来るだろうと予測し、アウグストが確実にいない日を選んでお願いをしている。

　もっとも、仮にアウグストがいたとしてもベアトリーチェの目的を推察するには至らないだろうが、念の為だ。

　ブリジットに贈る万年筆が粗方決まると、ベアトリーチェはもうひとつの目的の為に動いた。

「……ねぇ、お義兄様？あの言葉を真に受けても？」

「え？」

「頼ってもよろしいのかしら」

「ええ、勿論です！」

　ベアトリーチェは微笑み、ハンカチに包まれたペンダントを彼の前に差し出す。

「これは？」

「母の形見です」

　ブルーノに頼るのは、アウグストのことではない。コレの処分だ。

　ヴィルフリードが刺された日、コレを処分しに行った質屋(ポーンショップ)で言われたことを簡潔に説明すると、ブルーノは難しい顔になる。

「ベアトリーチェ様、貴女は……」

「知りたいと思っていない、と言えば嘘になるでしょうね」

　ベアトリーチェはブルーノの言葉を遮ってそう言う。

　だが、その言葉が嘘だ。

　母ルドヴィカと自分のルーツに興味などは無い。

　また、それがわかったところで自身の力になるとも思っていなかった。

　これはくだらない茶番劇だが、充分に意味がある。

「でも結果は私には知らせなくて結構。決別すべき時だと思うの……母から。お義兄様は私の母の死をご存知？」

「……自死されたと」

「ええ、私の目の前で。その時に渡されたの」

『こんな物』と内心で毒吐きながら、さも名残惜しそうにペンダントの表面を撫でる。

「でも私、その時の母の表情が思い出せなくて……だから今になって……ああ、言葉にするのって難しいのね」

「……」

「──私の気持ちはそれだけなの。だけどコレを私が持っているのはメランドリにとって良くない。良いようにしてくださる？」

　微笑んでブルーノの手にペンダントを握らせると、彼も複雑な笑みを浮かべながら承諾した。

　ベアトリーチェと高位貴族の縁(えにし)を証明する品──コレがメランドリにとって良くない物なのは事実だ。

　だからこそ、ハッキリさせておく必要はある。

　おそらくブルーノは処分前に分解し、アウグストに報告するだろう。

　そしてベアトリーチェが望む通り、彼女に報告はしない。

　ベアトリーチェの本当の目的はそこにないので、それで構わない。

『気にしている』と思わせることが真の目的なのだから。

　アウグストのことを調べていると悟られたくないベアトリーチェは、別のこと(亡母)に関心がある風を装うことで自身の動きに理由が生まれる、と考えた。

　アウグストは多少心配するだろうが、これで彼の傷を抉ることを回避しながらも、多少自由に探ることができる。

『決別』という言葉とは裏腹な行動に見えるに違いないが、理屈では片付けられないのが感情だ。

　だがなにを探ろうと、証拠の処分を自ら求めた上でなら最早想像に過ぎない。

　ここの皆は忠誠心が高いが、既にベアトリーチェは皆に信用されている。

　だから未練からの悪足掻きに見える(・・・)行為も、おそらく決別の為の心の整理だと思ってくれる。同情は向けられても、きっと強く責められたり止められることはない。

　想定内とはいえ受け取ってくれた安堵を隠すことなく、ベアトリーチェは行動を次に移す。

「まだお時間は大丈夫かしら？」

「ええ、充分に」

「旦那様には秘密で、お医者様を呼んで頂きたいの」

「！もしかして……」

「ごめんなさい、違うの」

　妊娠を匂わせる言葉にブルーノはわかりやすく動揺し、ベアトリーチェは苦笑した。

「ただ私、その……不定期で。ほら、血のことがあるでしょう？だからせめて……」

「あ、ああ……申し訳ない。デリケートなことを口にさせてしまいました」

「気になさらないで。ただ、旦那様には……」

「心得ました」

　貴族の血が邪魔をして、子がなせないかもしれない──その懸念はあるが、やはり目的もそこではない。

　医者の数はそう多くはなく、治療の問題から必ず繋がりがあると考えてのこと。

　ベアトリーチェは、臥せっていたトスカの治療に携わった医者を特定したかった。

　日記の内容からも、アウグストも知らない『トスカ』という女性を知るのに適した人物は、間違いなくその人だろうから。

「表向きはブリジットの診察ということで。もう臨月ですしね」

「ありがとう、お義兄様」

（妊娠か……）

　ブルーノが城を去った後、ひとりになった部屋でベアトリーチェは、何も存在しない薄い腹を撫でた。

　考えてみれば当然のことだが、妊娠か、と喜ばれたことに僅かな罪悪感が芽生えて。

　自分が子を孕むことはない──ベアトリーチェは半ば確信的にそう思っている。

　ベアトリーチェ自身の加護は祝福で、アウグストは彼の父とは違い愛してくれてはいるが、アレは呪いだ。

　自分が選ばれたのには、きっとこの負の連鎖を断ち切る為なのだ。

　だからブルーノや家人らに多少の罪悪感はあっても、本音を言ってしまえば子など要らない。

　不思議とそれを悲しいとは感じなかった。

　まだ見ぬブリジットの子ですら、愛おしいと思える気がするというのに、だ。

　──おそらく自分は、どこか人として欠けているのかもしれない。

「うってつけだわ」

　それがなんだかとても可笑しくて、ベアトリーチェはそうひとりごちて笑った。