②ベアトリーチェの嫉妬
色々考えた末、その夜ベアトリーチェはアウグストにあるお願いをすることにした。
「旦那様……今度お義兄様を呼んで頂きたいのです」
「ブルーノを？ 勿論いいとも」
充分独占欲を見せているアウグストだが、本人はそう悟られたくないらしく「何か欲しい物でも？」と控え目に探る言葉を掛ける。
嫉妬やそこから発生する多少の不自由さを嬉しいと感じても束縛とは感じないベアトリーチェだ。彼を煩わせたり心配を掛ける気はない。
気にされることを想定し、予めそれらしい理由は考えてある。
「ブリジットとの別れが近付いているでしょう？ なにか向こうでも使えるような、持っていくのに邪魔にならない物を贈ってあげたくて……」
「ああ……」
それもまた本心ではあり、目的のひとつであることは確かだ。なんら嘘はついていない。
「──ベアトリーチェ」
アウグストはベアトリーチェの腕をそっと引くと、柔らかく抱き締め「ごめん」と謝る。
「……それは、なにに対する謝罪ですか？」
「色々……ブリジットのことも、君が自由に外に出られないことも」
「まあ、うふふ。 それではその謝罪、私にはどちらもご褒美のようなものですわ、旦那様」
「？」
「私がブリジットに優しくしたいのはお子や彼女の境遇もありますが、それができるのは心に余裕があるからです……旦那様のお陰で」
いつだって『人に優しくすること』の多くに保身や対価を強く意識せざるを得なかったベアトリーチェにとって、ブリジットを慮ることのできる自分を明確に感じ取れること自体、喜ばしいのだ。
ベアトリーチェは今の自分が好きだ。
アウグストやブリジットの為になにかをしようとしている自分が好きなのであり、それが押し付けがましい自己満足だとしてもそれでも構わない。
その中に誰かを想う気持ちが存在する。それを感じとれる自分が好き……アウグストと出会ったことで、初めてベアトリーチェは自分を好きになれた。
今までは嫌いで嫌いで、なのにどこまでも大切で──そんな自分が煩わしくて仕方なかった。
そう気付いたのも、好きになれてこそ。
だからそれを伝えねばならない、そう思う。今は特に。
「私は過去の女性関係など全く気になりませんし、ここでの生活を不満に思ったことはございません。 でもそれは、旦那様が私を必要としてくださり、愛情を傾けてくださるから……」
「ベアトリーチェ……」
ベアトリーチェは過去の女達のことなど一切気にならない。必要だからそうしたのなら、それは食事や睡眠と同じこと。そこに幾ばくかの情が芽生えたところで、それはただのその場凌ぎの埋め合わせだ。
ただ独りで寒いのは、誰だって嫌なのだから。
「旦那様はお嫌かもしれませんが、私への気持ちがなんであろうと構わないのです。 既に私はそれ以上のモノを受け取っておりますし、返せるモノがあることが嬉しいのです」
思えば彼に自分の気持ちをしっかりと語るのは、初めてのように思う。
それに安心したらしく、アウグストはベアトリーチェの頬にそっと唇を落としたあと、彼女の華奢な肩にもたれるように額をつける。
そして幸せそうに愚痴を零した。
「私は我儘だな……君の寛容さに救われながらも、少しだけ嫉妬して欲しいと思ってしまう」
「あら」
嫉妬──その言葉にベアトリーチェはくすりと笑う。
「──していますわ」
「えっ？ だが……」
顔を上げたアウグストの整った唇に、ベアトリーチェは自身の人差し指を軽く当てて、首を横に振る。
「……案外私、嫉妬深いのですよ？」
あの日記を読んで、ベアトリーチェは自分が知らぬ間に抱いていたひとつの気持ちがハッキリしたように思う。
そう、自分はきっと嫉妬しているのだ。
それが過去に寝た女性やブリジットではないだけで。
だがその相手を、アウグストに教えることはないだろう。
冷えた指先が彼の唇の熱を感じて、小さく安堵していることも、彼は知らなくていい。
この夜は流れでごく自然に肌を重ねることができた。
アウグストが全てを吐露した夜に結ばれたふたりだが、その後も以前のようにただ眠ることが殆ど。
不慣れなベアトリーチェに、アウグストを誘うことは難しく、アウグストは『せめて式を挙げるまでは……』と考えているのか、瞳に熱を強く湛えながらも身体を離し、優しく頭を撫でて眠りにつくのが常だ。
自分を抱かない理由はわかる気がした。
彼はエドアルドのようになるのを恐れている。
そんな彼の心を、ベアトリーチェが疑うことなどない。
夜中に目が覚めたベアトリーチェは、安らかに寝息をたてるアウグストの額に唇を落とした。
彼が深く眠りについた後で日記帳を戻そうかと思い、ベッドメイク後に複数置いてある枕の内、自分側の隅の枕の下に忍ばせておいた。だが実際にアウグストが隣にいると、リスクの方が高い気がしてそのままだ。
ベッドの大きさや枕の数的にも見つかることはないと思ってはいたが、緊張からか身動ぎせず眠っていたことが滑稽で少し笑う。
枕の下からさりげなく日記帳をベッド下へと移動させ、また眠ることにした。
月明かりがアウグストの艶やかな黒髪の紫色を強調する。起こさないよう慎重に、優しく髪を撫でる。与えられた、という満足感に満たされる気がした。
（アウグスト様を救えるのは、私だけ）
──唯一、彼の母親を除いて。
ベアトリーチェはアウグストとは違い、自分の加護に感謝こそすれど疎ましく思ったことはない。
だから、ベアトリーチェが嫉妬するのはひとりだけ。
森にはもう行かせたく無い。
彼の心も身体も、森に奪われてしまう気がして。
