⑫決意
精霊が与えてくれる優しい嘘。
ベアトリーチェがそれに大きく心を揺さぶられたのは事実。それが頑なな心を少し、柔らかくしたことも。
だからそれを信じることは幸せかもしれない……そう思う。
その反面、それは自分には該当しないと感じていた。
母との優しい記憶を持つアウグストとは違い、ベアトリーチェには現実との乖離が激しすぎるのだ。
死に際に見せた母の表情が思い出せない──それは『母の子への無償の愛』が存在することへの肯定とともに、『それを持たない者』の存在もハッキリ示しているように思えた。
思い出せないのは、理想の母に塗り替えられることを、自身の記憶とそれによる自我が拒否しているのだ、そう感じて。
ベアトリーチェはもう母の愛になど縋っていない。憎むことで縋っていた彼女の歪な母への想いは、もう粗方消えていた。
割り切れないものはずっとあるが、それが今の自分を作っているのなら、それは構わない。
（そういえば……）
なんとなく思い出して、ベアトリーチェは自室の机の引き出しを開けた。
包んだハンカチごとそれを取り出すと、中でしゃらりと鎖が小さく音を立てる。
ベアトリーチェの母、ルドヴィカの形見のペンダント──コレには彼女のルーツである、真の血筋が隠されているらしい。
（母の死の真相を知らないのは、私も同じだったわね）
真実がなにか、というのなら、自分は母の死のそれについてもっと気にしてもいいのかもしれない。そう思い、ベアトリーチェはその興味の薄さに苦笑する。
元々決別する気でペンダントを持ち歩いていたくらいだ。今更真実もないものだが、気休め程度に少し考えてみた。
（そもそもお母様は、これを使って私をどうする気だったのかしら？）
実家の男爵家は没落しており、夫であるテオはただの平民上がり。多分使うつもりだったのだろうとは思う。
その為に過度な教育を敷いてきたのでなければ、地主領主程度の娘にそれらはあまりにも意味がない行為だ。
テオがしようとしたように、自分に都合の良い相手を宛てがうつもりでいたのだろうか。ベアトリーチェはそんな想像をして、少しそれに安堵していた。
（やっぱりお母様は、私に愛情など抱いていなかった）
あったとしても、それは理想とは程遠いなにかに過ぎない。
だが自分にとって不本意なものでも、それは自分を作ったものだ。嘘で書き換えられるのをベアトリーチェは望んでいない。
（旦那様とは、前提が違う。 私はこれでいい）
母に愛されたアウグストに大事なのは、大切な記憶を穢さないこと。
そのための嘘ならきっと、あっていいのだろうと思う。
そのためにもベアトリーチェは、自分もそうであってはいけないと感じていた。
アウグストの記憶を精査するのは……それが必要がどうかを含めて判断できるのは、確固たる己有りき。
個の正しさとは、その上に存在するのだから。
久しぶりに帰ってきたアウグストの腕の中で、ベアトリーチェは目覚めた。
そこからそっと抜け出し、身体を起こす。
アウグストは穏やかに、深い寝息を立てていた。起きる気配はない。
（よく眠ってらっしゃるわ）
アウグストがよく眠れていないようだ、とそれを心配するオズヴァルドから報告を受けていたベアトリーチェは、それを見て安堵する。
未だにアウグストは、時折母を埋めた夜の夢を見る……そう言っていた。
ベアトリーチェはそれを目にしたことはないが、酷く魘されているときがあるらしい。おそらくあの夜の夢をみているのだろう。
罪の自覚のために、忘れないように、彼自身の望みで。
それは精霊の見せる本来の夢とは、真逆の性質といっていい。
『忘れてはいけない』──それは贖罪の気持ちからで、苦しむことで罰を受け、赦されようとしているのか。
ベアトリーチェはその度苦しみ懊悩するアウグストを想像し、やるせない気持ちになった。
押し寄せる無力感。
そして、釈然としない思い。
（……それがもし事実と異なるなら？）
ベアトリーチェにはこの疑念が消せずにいたからだ。
そもそも彼のしたことは、そんなにも罪なのか。
引っ掛かるのはそれだ。
アウグストが罪とすべきが埋めたことにあるとして……既にトスカが死んでいたのなら、埋めること自体は埋葬だ。聖域への、亡骸の埋葬。
それともそれによる事実の隠蔽への加担こそが、彼の罪なのだろうか。
（贖罪よりも、何度も夢に見ることで事実の誤認が深まる……と考える方がしっくりくる気がするのは、弄れた見方かしら）
その仮定を前提とすると彼に、より受け入れ難い事実があるか、なにか別の……違う誰かの意思が働いていることになる。
いずれにせよ、加護の力がそこに関わっているのなら、ベアトリーチェにもそこから解放するだけの力があるのかもしれない。
（それができるのは私だけなのでは……）
ベアトリーチェはあれからアウグストにそれとなく話を聞いた。
彼はベアトリーチェが来るまでしばしば森に足を運んでいたが、そこで癒されることはあっても、トスカは何故かアウグストの前には出てこないようだった。
幽霊が仮に死者の思念だったとして、その意思はどこまで有効か。そんなものはわかりようがないが、生きている時程自由なら肉体は必要ないのではないか。現に、そうではないからアウグストの前には現れないのでは。
そう考えると、ベアトリーチェが夢で会った女性──あれが本当に彼の母親だったのかも怪しい。
かたちはトスカだったとしても、精霊がトスカの形状を模して現れたとも考えられる。
彼女の遺した思念がそうさせたのだとしても、意思がそこにまだあるとは限らない気がする。
ベアトリーチェが母の優しい夢を見たのは、森の中でトスカと思しき女性に膝枕をされ、『あれが母なら』と思った後のこと。母の記憶を嘘で塗り替えられるのは嫌だと感じてからは見ていないし、おそらくもう見ることはない。
もしアウグストにもそういう気持ちがあるのなら、彼の前にはトスカの姿では出てこれないのかもしれない。
「うぅ……」
眉間に皺を寄せ、僅かに苦しげな声を漏らしたアウグストに気付き、ベアトリーチェは彼の頭をそっと撫でる。
少しすると柔らかな寝息に戻った愛しい人の、安心したような無防備な寝顔。
（私だけが、彼を癒せる）
ベアトリーチェの目にもう迷いはなかった。
──真実を知る。
アウグストに語るためにではなく、それを背負うために。
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