⑪疑念と躊躇
ブリジットの腹はもうかなり大きく、臨月が近いことを示している。
ベアトリーチェは時折腹を触らせてもらう。感じる胎動には新鮮な驚きと感動があった。
「腕白な男の子かしら？ それともお転婆さんかしら？ ブリジットはどっちだと思う？」
「ふふっ、きっと男の子ですわ。 ベアトリーチェ様が撫でると元気に動くんですもの。 美人さんが好きなのね」
「あらそんなこと言って……ブリジットに似た可愛い男の子が口まで上手く産まれたら、女の子に囲まれて大変よ？」
隣国行きが決まり、ブリジットはすっかり明るくなった。
ブリジットがベアトリーチェとも仲良くなったように、これまでの人生で出会った人達とは、悪い記憶ばかりではないだろう。
それは彼女を穢した元婚約者もそうだし、堕胎を迫った家族ともそう。
他人を拒絶する、というのには当然相応の勇気と覚悟を必要とする。勿論暴力や権力などへの恐怖に立ち向かうのもそうだが、優しい記憶は時に救いともなるモノ──それだけに完全に切り離すことは難しく、踏み出す勇気や覚悟を容易く揺るがせるのだ。
（……これまでの柵を捨てて一からやり直せるなら、それがきっといいのでしょうね）
今ではベアトリーチェもそう思う。
優しい記憶は救いだからこそ、重い枷にもなる。
だからきっと、加護の問題や伯爵という地位への責任などなかったとしても、アウグストはここから離れることはできないのだろう。
ふと、そんな気持ちが過ぎる。
（意味のない想定だわ。 ……でも）
意味などなくても考えてしまうのは、アウグストを森に奪われるような不安と、もうひとつ。
アウグストの告げた内容には、いくつもの疑問がある。
彼が嘘を言っているとは欠片も思っていないが、おかしな点があるのは事実だ。
あのあとアウグストが不在がちになったこともあり、ベアトリーチェは一度、トスカの死について調べてしまった。
それは、なんとなく後ろめたくて……ほんの僅かな時間、資料を閲覧した程度でしかないけれど。
公的な記録としては、トスカの死は『階段からの転落死』となっている。
元々気が弱く、年に数度しかない社交場にも一度も顔を出せなかったトスカは、貴族夫人としての責務どころかメランドリ伯爵夫人としての責務も果たせないことに悩むあまり、精神病に罹ってしまった……とある。
夜中に徘徊した彼女は階段から転落、そして打ちどころが悪く死亡。
（『遺体は法に則り検分──』……これはどういうことかしら）
きちんと葬儀も行われている。
ただ、ベアトリーチェ自身でもわかるように、メランドリ伯爵夫人が表立って顔を出す機会はない。
トスカが伏せっており社交場にも顔を出していないなら、ベアトリーチェ以上に認知はされていない筈だ。いくらでも誤魔化しは利くように思える。
なんにせよ、所詮は公的な記録。
ある程度はメランドリ伯爵であったエドヴァルドと伯爵家の威信のため、都合の悪い事実は秘匿されたり都合よく上書きされたりしたのだろう。
エドヴァルドや家人、もしくは王家などが、真実の隠蔽を図った可能性も大いに考えられる。しかもそれから半年と経たず、エドヴァルドは自刃しているのだから、尚更。
その一方、記録が意図的に変えられたにしても、アウグストの語ったことが真実だ、とも言い難かった。
アウグストの独白は、あくまでも彼目線。
加護の一側面として、夢──そこには現実と夢との境を曖昧にするだけの力がある。
或いはその力を以て、記憶の改竄を行うことも可能なのではないだろうか。
（改竄とまでは言わなくとも……一部を忘れてしまったり、逆に印象付けたりすることで、記憶が怪しくなるようなことはできるのでは？）
実際にベアトリーチェが体験したことや、夢を見てからの自分の心持ちの違いを鑑みるに、少なくとも不可能ではないと思える。
だが、もし仮に加護の力が働きアウグストの記憶が本当に改竄されたにせよ、それが意識的とは限らない。
精霊は人の気持ちを解さない。また、アウグストだけでなく、そこにいた両親にも加護があるのだから。
アウグスト、エドヴァルド、トスカ──誰のどんな意思が働いたかすらわからないのだ。
それがどんなかたちでどう作用したかなんて、わかりようがない。
隠蔽のためなどではなく、アウグストの心を守るために彼自身が無意識で行ったり、彼のために精霊が癒した結果の可能性もある。
特にトスカの公式的な死因、『階段からの転落死』について。
玄関ホールは、階段のすぐ下だ。
加護とは関係なく、母の死へのショックや父への恐怖から記憶の混乱が起こったとも、充分に考えられる。
だが、引っ掛かるのは──
「……ベアトリーチェ様？」
急に黙ったベアトリーチェにブリジットが声を掛ける。
ベアトリーチェは何事もなかったように小さく伸びをすると「なんでもないの」と笑った。
そもそも真実を知る必要があるのか──調べることを躊躇ったように、まずそこにベアトリーチェは悩んでいた。
アウグストの闇を知ることで、彼の唯一無二になりたいとベアトリーチェは思っているが、それらと『真実を知ること』は必ずしもイコールで結ばれているわけではない。
少し調べたのは結局のところ、ベアトリーチェ自身の不安からだ。
それを埋めるために死人の過去を暴こうとするのは、とてもじゃないが正しいこととは言えないだろう。
だがその反面、そんな正しさなんて、それこそ無駄な自己欺瞞のような気もする。
下世話な好奇心とは違うにせよ、それが自分の正しさだと信じて突き進む──もっと強く、上手くやらねば。そう決めたベアトリーチェの気持ちは嘘ではない。それでもそれができずにいるのは、元々ベアトリーチェが潔癖だから……というのもあるだろう。
だがなによりも、今目の前にいる存在がそうさせるのだ。
眼に映る、大きくなった腹を擦るブリジットの愛しげな顔。
それにベアトリーチェは、僅かに胸がざわついてしまうから。
今際の際に、母が見せたのは、こんな表情じゃなかったか……そんな気がしてしまって。
ベアトリーチェには、それがどうしても思い出せない。
それ故に、精霊が願望を見せてくれるというなら、それは幸せなことじゃないのか──そんな気持ちを消すことができずにいた。
