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⑦変われない、変わりたい

　顔色を悪くして倒れたアウグストをブルーノがソファに寝かせる。

　ベアトリーチェが人を呼びに走ろうとしたが、意識を失ったわけではないアウグスト自身がそれを止めた。

「すまない……ちょっと気分が悪くなっただけだ。ふたりとも、気にしなくていい」

「申し訳ない、俺が」

　頭を下げるブルーノを、アウグストは横になったまま軽く手を上げて制した。

「違うよブルーノ。違う。君は悪くない……」

　未だ顔色を蒼白にしたまま力なくそう言うアウグストの前に跪き、手を握った。

（冷たい……）

　まるで死人のようだ。

　それはかつて見た死にゆく母を彷彿とさせ、ベアトリーチェはハッとなった。

「大丈夫、わかっておりますわ」

　空気を変えるべく、普段通りに。

　普段より少し巫山戯た言葉で。

　ベアトリーチェはブルーノを見上げて言う。

「ブルーノさんは少し意地が悪いだけですよね？」

「そりゃまた随分だなぁ……」

「あら、お義兄様。わざと怒らせるのを意地悪と言わないでなんと仰るの？」

　ちゃんとブルーノの意図は伝わっていると強調し、少し気恥ずかしいが『お義兄様』と呼ぶ。

　アウグストの顔色と体温が徐々にだが戻っていくのを見てふたりは安堵しつつ、義兄妹の遣り取りを続けながらベアトリーチェだけがブルーノを見送りに行った。

「義妹様」

「ベアトリーチェで構いませんわ、お義兄様」

「いやいや、そりゃ遠慮させていただきますよ。アウグスト様は結構面倒臭いんで」

「ふふ」

「ああ言いましたがね、義妹様ご自身に常に正しさを求めているわけじゃない。 ……人は間違うモノです。だから一人で抱え込まんでください。貴女もアウグスト様もすぐなんでもないような顔をして、自己完結する」

「……ごめんなさい」

「非情にも優先順位はある。それを受け入れられないのは優しさです。だから分かち合いましょう。怒られたって泣かれたって、頼られているのなら嬉しいモンです」

「一人で抱え込まんでください」ともう一度言って、ブルーノは鮮やかに去っていった。

（一人で抱え込むな、か……）

　その言葉に胸の奥が温かくなる。

　その反面、突き刺すように冷えた塊が浮き出るような気がした。

　ブルーノの言うことは間違っていない。

　優しい人はこれまでもそれなりにいた。

　そうであっても、優先されるべきはまず我が身。そして、それから近い順だ。

　そしてそれは、ベアトリーチェも同じ。

　ただもう間違ってはいけない立場にあり、優先順位は違う。

　自身の感情を優先すべきではないし、そこから出た判断を信用すべきではない。

　切り捨てる非情さや苦しみを共に請け負ってくれる、というのはとても有難い申し出だ。

　しかしベアトリーチェはブルーノが踏み込もうとしてくれたのを嬉しく思う気持ちはあるものの、まだ表面上取り繕うしかできずにいる。

　人の愛や情を求め、信じ、頼る……ということ。

　それは相手への信用や信頼の問題だけでなく、自分の心や記憶との折り合いもある。

　ベアトリーチェは自分が誰かに向ける優しさの中にある汚いモノに気付いている。

　だから他人の優しさの中にあるそれもどうしても敏感に感じ取り、意識してしまう。

　受け入れるのは怖いからこそ潔癖にならざるを得なかったベアトリーチェにとって、なにもなく他人を頼るのは困難だ。

　自分の中で溜め込みなんでもないような顔をする方が、自分のせいにしてしまう方が、余程楽だった。

　裏切られたり、失望されること。そう感じてしまうことに怯えなくてすむ。責める中に僅かに存在するその気持ちが籠る殻をより強固にするのだとしても、それはある種の救いだった。

　救いであったそれを『変わりたい』という気持ちだけでは、簡単に破ることなどできやしないのだ。

　人の優しさをちゃんと受け入れられないことは、きっと罪なのだ。ベアトリーチェはそう己を責めずにはいられない。

　変わらねばならないと一番感じているのは彼女自身で、なのにどうしてもそうできないのだから。

（このままではいけない……）

　ベアトリーチェの中で発生する矛盾や葛藤、それによる苦しみを、ブルーノがわかることはないだろう。

　交流を広げ、個々への想いを薄めていくことで正しく在ることが可能になるのだとして。

　それは決して悪いことではなく大人としての正しさであり、一般的には良いことという認識と言ってもいい。

　だがそれをできない者はいる。

　ベアトリーチェにはそんな人との向き合い方ができる程の主軸がまだ存在しない。表面上取り繕うことができ、それでこれまで上手くやりすぎていたベアトリーチェのそんな本質を、ブルーノは理解していないのだ。

　彼が愚かなのではない。

　ベアトリーチェ自身すら、未だ気付いていないのだから。

　現に、先程だって上手くやれた。

（ダメね……こんなんじゃ）

　だからベアトリーチェは己の不甲斐なさにただ、嘆息し、強い自責の念の中で思う。

（私はもっと、強く、上手く生きねば）

　ベアトリーチェはアウグストのために、変わりたかった。

　それはロザリンダにすら抱かなかった強い気持ち。

　誰かに頼ることができないなら、それでも変わりたいなら。

　たとえ『人は間違うモノだ』としても、己の正しさを信じて進むのみ──それが間違った判断を生ませ、結果的に誰かを傷付けたとしても……それしかない。

　外気に晒された自分の手も、いつの間にか先程のアウグストのように冷たくなっていた。

「旦那様」

「ベアトリーチェ。……おいで」

　アウグストはソファに座り、毛布を羽織っていた。ベアトリーチェを横に座らせて肩を寄せ、毛布の中に入れる。

「外は寒かっただろう？手が冷たくなってる」

　すっかり血色の戻ったアウグストの手は、もう温かかった。

「──さっき」

「え？」

「さっき私はブルーノに『君は悪くない』と……でも誤解しないで、ベアトリーチェ。だから君が悪いとか、そんな話じゃないんだ。ただ……」

　アウグストはそこで、一旦沈黙した。

　唯一彼にだけは、自分に向けてくれる優しさを疑うことのないベアトリーチェだが、甘やかされているとは感じる。それが嫌なわけではない。

　アウグストと自分は似ている。

　ベアトリーチェには、彼がそうする理由がわかるような気がしていた。

　どんなに信頼されてもきっと、アウグストは彼自身のためにベアトリーチェを甘やかすのを止められないのだと思う。

　だから今も、ベアトリーチェはアウグストが自分に対するいつものような過ぎた気遣いから、黙ったのかと思っていた。

　しかし、

「ただ僕(・)はあの時、すごく気分が悪くなった……」

「……」

（ああ……旦那様は）

　ベアトリーチェはその発言にアウグストが倒れた理由を察した。