②祝福の加護
加護の力はまず、豊穣にある。
トリヤーニ家でテオは上手くやっていたが、生産地であるトリヤーニの経済が上手くいっていたことの一番の理由は、ベアトリーチェの加護があったからと言っていいだろう。
アウグストの婚約者になるまで、誰もそれを知ることはなかったけれど。
加護があったからといって、その地で安全に過ごせるわけでもない。
加護の力は土地と、精霊の力。
祝福で賜った加護は精霊に愛されているが故。アウグストの契約の加護とはそこが違う。土地神の神子である彼等は、使役をする側だ。精霊達は、契約の範囲でだが役に立とうとする。
仮にベアトリーチェのように神から祝福の加護を賜った者が、それを害そうとする輩に追われていたとして。
精霊の力が強い場所ならば精霊は助けてくれる。身を隠すことや、結果として輩を酷い目に遭わせることはできるだろう。
ただ、正しく望みを叶えてくれるわけではない。叶えてくれるにしても、曲解される場合がある。
矛盾し濁った複雑な思考の人間とは違い、彼等はシンプルで透き通った思考の生き物だ。そして人間の倫理観や道徳は通用しない。
だからこそ王家が神と行った契約は細かく、使役とはいっても精霊達にしてもらえることは限られている。
話を祝福の加護に戻すと、契約のそれとは違い加護を持っている者自体が地の力を持つ。人の器の中にその力がある為、聖地を離れても維持出来る。故にアウグストはベアトリーチェといるだけで身体が安らぐのだ。
だが自らの意識的に、特になにかができるわけではない。
精霊に愛されてはいるが、そもそも精霊は万能ではないのでなにかできるとは限らない。また、土地により精霊の質も違う。メランドリの精霊が姿を現すことは稀な様子。悪戯も滅多に行わず、穏やかな気質のようだ。
加護持ちが物理的に害されれば普通に死ぬ。
ただし聖地やその周辺に於いて、身体の回復能力は高くなる。
特に毒は、その地の物の毒ならば完全に解毒できる。そうでなくても自然物ならそれなりに解毒できる。
そして──夢。
加護を持つ者の夢は精霊に干渉されやすい。
先にも述べたように、精霊の倫理観や道徳観は人のそれとは違う。彼等は時に加護を持たない者への夢にも干渉するが、加護を持つ者への干渉は温かく、優しく、或いは楽しく、美しく感じられるモノが多い。
これは精霊の力というより、加護持ちが彼等の力に魅了し引き摺られにくいからだそう。
同じような夢を普通の人間が見せられた場合、現実との境に惑い目覚めないケースや、身体ごと引き摺られることがある。
地方の伝承などで語られているような『宴の客人』がそれにあたる。
宴のように精霊達が集い、その力が一際強くなるような場に引き込まれた場合、戻ってこれなくなるのだ。
その危険性は加護持ちにもあるが、極めて稀であるといえ、大体は癒されて目覚める。
ただし現実と夢との境に引き込まれることは変わりなく、目覚めるだけに、より不思議な経験をしやすい。
ベアトリーチェの足が汚れていたことのように。
境──それは夢でありながら、現実でもある世界。夢と現実の入り交じった世界だ。
そこに現実世界の理は通用しない。過去のアウグストと今のベアトリーチェの邂逅があろうとも、考えられない程の事柄ではなかった。
ベアトリーチェは過去のアウグストに今の自分が会った話は伏せ、幼い頃の邂逅について尋ねる。『夢で見て、思い出したのだ』と。
「そうだよベアトリーチェ、あれは夢だが現実でもある。 夢で私達は繋がったんだ」
トリヤーニ家が領として管理していた土地は、確かに伯爵城とは森で挟まれてはいる。
しかしショートカットとして使えるような整地された道はなく、距離もそれなりにある。
中間地点だとしても大人のふたりは勿論、子供の足ですぐに辿り着くのは不可能だ。
あの森は聖地……一際精霊の力が強い場所。
夢を介せば距離は関係ない。
「ふたりに加護があるからこそ繋がれたなら、私にとっては加護はやはり祝福です。 でも旦那様……私は加護だけでなく、旦那様に救われたのです。 だから私の賜った加護が貴方の助けになるなら、それは私にとっても喜ばしいこと。 どうか……それに悩まないでくださいませ」
「……ッ」
喉を詰まらせながらもまだなにかを言いたそうにしているアウグストの唇を、ベアトリーチェは自らの口で塞いだ。
それは衝動的なもの。
強い思慕と、母性に近い気持ち──不思議と恥じらいはないが、これがどんな気持ちからであってもベアトリーチェは別に構わなかった。
言葉だけでは伝えられないこと。
どれだけ言葉を尽くしても……身体を重ねてもきっと、不安は残るのだろう。
それでもほんの少し、わかって貰いたい。
それは、ありふれた誓いの文言のように。
健やかなる時も病める時も、ずっと傍にいると。
深い口付けがアウグストの生気だけでなく、心を満たしていく。
ふたりはその夜、何度も唇を重ねた。
