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⑪初めてのお買い物と、

　ロザリンダとヴィルフリード。

　ふたりと、ふたりを取り巻くこれまでの状況はそこそこ難しい。そもそも幼馴染みというものの関係性はなかなか難しいらしく、ふたりは互いに素直になれずにいた。

　──そのあたりはともかくとして。

　ベアトリーチェにもふたりの気持ちはわからないでもない。

　特にヴィルフリード。彼が好意を明確な言葉にしないのは照れ隠しなどではなく、無意識での保身だ。

『自分なんかと一緒にいて、幸せになれるのか』

　幸せにする、とはっきり言えないのは根幹に、強くこの気持ちがある。

　ロザリンダの方にも、彼を縛ってきた自覚がある。性格的にも態度では示せても、言葉にするのは難しいかもしれない。

　心は簡単にはできていない。

　大切で単純な感情が真っ直ぐそのままの状態で伝えられるわけでもないし、仮にそうできたとしても、その通りに受け止められるとは限らない。

『できるかぎり、幸せにしたい』

　いつかのアウグストのような言葉。

　大切な者へ注ぎたい不確かななにかへの不安は、皆変わらないのだろう。

　──それでも。

　やはり伝えないといけないのだ。

　ロザリンダに伝えなければならないのは、ヴィルフリードだけではなくベアトリーチェもだ。自身を責めるあまりになにも言えず、報告だけをして帰ってしまったロザリンダに……彼女への自分の気持ちを。

　それに、アウグストにも。

　伝えなきゃいけないことがある。

「お花でも見に行きましょう」

「……は？」

　唐突なベアトリーチェの発言に、ヴィルフリードの寄っていた眉根が緩む。

「花束を買って、ロザリンダを誘って。幸せにしたいのなら体裁くらい整えて？ ……と、恋愛小説に書いてあったわ」

　素っ気なくそう言うと、ヴィルフリードはふっと笑った。

「そういえばベアトリーチェ様は、人と交流がありませんでしたね」

「人と交流の多い分余計に、美人のロザリンダはモテて大変でしょうね」

「……」

　苦虫を噛み潰したような顔をしながら、「花屋に行きましょう」と言うヴィルフリードに、ベアトリーチェも笑った。

「今夜、ちゃんと伝えます。 ……ありがとうございます」

　ロザリンダへの花束を購入し、ヴィルフリードは礼を述べる。

「……ベアトリーチェ様？」

　しかし、ベアトリーチェは何故か難しい顔をして、花屋から動こうとしない。

「ねぇ、ヴィルフリード？」

「はい？」

「男性も、花を貰って喜ぶものかしら」

　ヴィルフリードはロザリンダへの花を、そしてベアトリーチェはアウグストへの花を、それぞれ購入した。

　ヴィルフリードと話すという目的は達成したが、彼と共にいるところを見られたくはない。折角の花束も、入れ知恵のように感じてしまわれては台無しだ。

　花束を貰った時にそれとベアトリーチェを紐付けて考えるかもしれない。

「少し早いけど帰るわ」

「……お疲れでないなら、街歩き自体をもう少し楽しんではいかがでしょう。ブルーノ様程ではないにせよ、俺もこの近辺にはそれなりに詳しくなりましたし」

「でも……」

「きっとロザリンダが今日のことを知ったら『何故ちゃんと案内しなかったの？』と怒ると思います」

　滅多に家を出ることがなかったベアトリーチェ。外に出る時は大概義母に連れ出された時なので、街の楽しさを味わわせてあげられないことにロザリンダはもどかしさを感じていた。

　それを知っていたヴィルフリードはそう提案し、続ける。

「──元々俺はベアトリーチェ様とお会いしたことも花束の経緯も、隠すつもりはありませんよ」

「えっ……？」

　気遣いを察していたのでそこは伏せておこうと思っていたヴィルフリードだったが、気にし過ぎるベアトリーチェに伏せるのを諦めたようだ。彼は「柄ではないことをするので、どうせバレますから」と言って笑う。

「ロザリンダには、それも含めて自分の思うところを存分に語るつもりですので」

「…………そう」

　結局のところ、なにもしなくてもふたりはそのうち上手くいっていたのだろう。

　今更のようにそれに気付いたベアトリーチェは、ちょっと拗ねつつも安堵し、好意を受けることにした。

　街歩きを楽しむ中で軽くその愚痴を零すと、ヴィルフリードは「いや、他の男に取られる危機感を改めて感じれて良かったです」という返事を至極真面目な顔でして、感謝を述べた。

　それはベアトリーチェにしてみればやや斜め上の返事であり、冗談のつもりのやり取りが一番響いたようであることには少し釈然としない。

　それでもそれなりに、来たかいはあったようである。

（まあいいわ、『私が』ロザリンダともっと話さなきゃって思えたし……旦那様とも）

　ロザリンダとヴィルフリード、ふたりの間のことは結局ただのお節介だったにせよ、ベアトリーチェにとっての来たかいは確かにあった。

（──そういえば）

「タイミングが合えば行ってみたいと思っていたところがあるのだけれど……いいかしら？」

「ええ、御随意に。どちらへ？」

　ベアトリーチェが目的地に選んだ場所は、意外なところだった。

　店内に入ると、用事のあるベアトリーチェだけが奥へと案内された。

　護衛であるヴィルフリードをその場で待たせひとり進むが、それが当然の場所。店内外の警備は厳しく、身分の証明も必要──

　ここは表通りにある宝飾店が営む、宝飾品専門の質屋(ポーンショップ)である。

　加工をお抱えの職人のところでする分買取価格が高く、小さな宝石しか持てないような庶民にも重宝されている。

　ベアトリーチェが買い取って貰おうとしたのは、ロザリンダが守ってくれた母の形見のペンダント。

　既にロザリンダとの思い出とする必要はなくなり、アウグストと共に生きたいと願う今、これは不要な物だ。

　母との夢のような夢に罪悪感を抱いていたベアトリーチェは、決別の意志としてこれを処分したくて持ち歩いていた。

　本当はヴィルフリード経由でブルーノにお願いするつもりだったが、こうして街を案内して貰っているなら直接質屋に行った方が煩わしくないだろう……そう思ったのだが。

※推敲時に変更したやり取りがあり、そこに関連する一部を直しておりませんでした。

直した部分(訂正後)

＞花束を貰った時にそれとベアトリーチェを紐付けて考えるかもしれない。

最初お読みになって『？』と思った方、すみませんでした！

誤字報告くださった方、ありがとうございます！