好色伯爵は森の中

第二章：身体

⑧ロザリンダからの報告

　ロザリンダの話は、幼馴染のヴィルフリードと結婚する、というもの。

　だがめでたい話だというのに、その表情は浮かない。これまでの関係性もあったにせよ、強がりなロザリンダがベアトリーチェの前でこんな表情をするのは初めてのような気がした。

「ロザリンダ？ ……不本意な結婚なの？」

　そんな馬鹿な、と自らの発言に思いつつ、ベアトリーチェは遠慮がちにそう尋ねた。

　ロザリンダの護衛をしていたのだ。ヴィルフリードとは然したる会話こそしたことはなくとも、当然ベアトリーチェも知っている。

　両親──特に父の手前、ロザリンダはヴィルフリードのことをわかりやすく下に扱っていたものの、彼女が彼を好きなのは容易に見て取れた。

　父(テオ)も気付いていたのだろうが、ロザリンダは頑固であり一度我を通すと決めると、とても面倒な娘だ。だからこそヴィルフリードがロザリンダの護衛として就けたのを鑑みるに、深い仲にさえならなければ、と目を瞑っていたのだろう。

　ロザリンダはベアトリーチェの質問に笑顔で首を横に振るが、その瞳にはいつもの力がない。

　ロザリンダは強がりで、明るく下町の子らと接してはいても『お嬢様育ち』だ。友人と言える人間はそう多くないだろう。

　仮に本心を晒せる相手(ゆうじん)がいたとしても両親のことがある。今はブルーノの伝手で違う街で働いている彼女が会うには、少し難しいかもしれない。

（きっと、本当に話したい相手は義母(あのひと)なんだろうな……）

　勿論見送りになど行かなかったが、ふたりはもう既にここを発ってしまっている。

　そうでなくても、労役の為に寒冷地へと旅立つ母にロザリンダが相談をできるとは考え難いが。

「話して、ロザリンダ。 ……私で悪いけれど」

「──ッ」

　ロザリンダはベアトリーチェの言葉に一瞬喉を詰まらせたが、「なんでもないの」と言って無理矢理笑顔を作るばかりだった。

「ロザリンダ」

「……報告のために、来ただけだから。 お時間ありがとうございました」

　最後はそう頭を下げると、ベアトリーチェになにも言わせないまま部屋を辞し、困った表情で会釈するブルーノと共に帰ってしまった。

　暫くするとブルーノだけが戻ってきた。どうやら見かねて事情を話してくれる様子。

「義妹様の困惑は当然です。 私共もそんなモノで。 なにしろ結婚する、とヴィルフリードが言ったのは今朝でしてね。 すぐ結婚したいが、手続き上問題が発生したり義妹様にご迷惑が掛かると困るから、どうしたらいいか、と」

「なんで急に……」

「う～ん……まあ、やっちま、ゲフンゲフン、その、昨夜、結ばれたみたいでして」

「！」

　頬を染め俯くベアトリーチェに、ブルーノは気まずそうに頭を掻いて苦笑する。

「ちょっと経緯がね……慶事と言えない流れが。 あ、無理矢理とかそういうことでなく、その前の話です」

「……どういうことです？」

　そこで初めてベアトリーチェはロザリンダとヴィルフリードの事情を知った。

　幼馴染みだったロザリンダとヴィルフリードは兄妹のように仲良くしていたが、ある時彼の態度が変わり、ロザリンダを避けるようになったという。

　ヴィルフリードの父は他の女と子を作り、妻と息子(ヴィルフリード)を捨てた。八つ当たりではあるが、故に彼はロザリンダが許せなくなったのだ。

　それでもふたりの仲は修復し、ロザリンダは名実共に『領主の娘』となっても彼に執着し、現在に至るのだが……

　その間にヴィルフリードの母は、もっと開けた街に働きに行ったまま戻ってこなくなっていた。

　先日、トリヤーニ家の騒動でゴタゴタしていたせいで住む場所が変わった彼の元に、『母が危篤である』という手紙が届いた。

　しかしそれは一ヶ月も前に出されたもので、駆け付けた時にはもうとっくに亡くなり、葬儀すら終わっていたという。

　──彼の母は、別の地に家族を作っていた。

　薄々それに気が付いていたヴィルフリードは、敢えて母を探さなかった。

　それなりに働ける年齢までは微々たるものとはいえ仕送りしてくれていた。そんな『母だった女』を、自分達を裏切った男と同じ理由で憎みたくはなかったのだろう。

　子供にとって『母』と『父』は同じ保護者ではあっても、全く違う存在だ。

　特に男であるヴィルフリードにとっては、自分が庇護される側でありながら、母は弱く、守るべき対象でもあった。

　知らない地で、上手くやっているならそれでいい──そう自分の中で折り合いをつけていた彼だが、母の死はやはりショックだった。

「まあ……細かいことは私にはわかりませんがね。 おそらくその流れで、ってことでしょう」

　今の事象と過去の自分、ヴィルフリードの家族とベアトリーチェのこと。

　ブルーノの言う通り詳細はわからないにせよ、素直に喜べる心境でなくともなんらおかしくはない。

（ロザリンダ……）

　どうして両親から愛されていたロザリンダが、自分のことをあんなにも気に掛けていたのか。その理由が少しわかった気がして、ベアトリーチェは暫し瞑目した。

「──ブルーノ様、私、ヴィルフリードに会って話をしてみたいわ」

　ロザリンダは案外頑固だ。

　今日の感じを見る限り、彼女から話を聞くのは難しいだろう。

「手筈を整えるのは構いませんが……アウグスト様にはなんと？」

「旦那様には……そうね……」

　ロザリンダの、そしてベアトリーチェの個人的事情からアウグストを煩わせるのはどうしても気が引ける。

　──どうやってヴィルフリードに会うのか。

　まずそれが問題だった。

　アウグストにもふたりのことは話したくないが、理由もなく外出することは難しい。外出自体は願い出ればさせてくれるだろうが、トリヤーニ家にいた頃から外出はあまりしなかったベアトリーチェにはその理由が思い浮かばない。

（外出……理由……）

　後暗いようなこともしたくないので、嘘も吐きたくない。

　考えた末、どちらにも問題ない理由をブルーノに提示したものの、彼は微妙な笑顔で「アウグスト様が許してくださればいいですけどね……」という不穏な一言を残して帰って行った。