22/56

④幸福な夢

　ベアトリーチェは窓に手を掛けたまま暫し逡巡し、アウグストの動きを見守っていた。

　お礼を言うのに声を掛ければ良いところを躊躇したのは、漠然とした不安から。

　表情まではハッキリと見えないものの、最近は人に見えていたアウグストがまた精霊に見える程、儚く感じられて。

　彼の周囲に飛ぶ、いくつかの光の塊。それに導かれるように、アウグストは森に続く小路へと入っていく。その様はまるで人ならざるもので、備え付けられた僅かな魔石の灯りによって四方八方へ散らばる影だけが彼の存在を示していた。

（──連れて行かれる！）

『ここには精霊の使用人がいる』──使用人というだけあり、見えないアダルジーザですら精霊に日々助けられているくらいだ。

　加護を授けられたアウグストに害為す筈はない。

　そうはわかっていても、ベアトリーチェは咄嗟にそう思い、駆け出していた。

　どこをどう走ったか、何故かベアトリーチェは礼拝所までの小路をぐるぐると回っていて、なかなか森の中へ入ることが出来ない。

（歓迎されてないのだわ）

　幼い頃に読んだ本で、そんな描写があった。それは精霊ではなく妖精だった気もするが、某かの意思によって行く先を阻まれているのは間違いない。

「──アウグストさまっ……！」

　どうにもならず、ベアトリーチェは叫んだ。

「ッ！！」

　一陣の風が吹き、ザァッと音を鳴らして木々を揺らす。ベアトリーチェはその圧に身構え、目を瞑る。

　瞼を開けたベアトリーチェの瞳に映ったのはまず、深い霧。目を凝らすとそこが見慣れた風景だとわかり、瞠目した。

「ここは……」

　そこは今いた場所ではない。

　森に面した邸宅の庭だ。ベアトリーチェがまだトリヤーニ姓だった頃の。

「ベアトリーチェ」

　霧の向こうから声を掛けられて、彼女の肩が大きく震えたのはそれが突然だったからではない。

　近付いてくる朧気な人影が徐々にはっきりとした姿になっていく。

　ベアトリーチェは瞠目した時よりも更に目を大きく開いたまま、その場に縫い付けられたように固まって動けずにいた。

　母、ルドヴィカ。

　ベアトリーチェにとって、誰よりも恐ろしく、憎むべき相手。

　しかし近付いてくる母は慈愛に満ちた瞳で微笑み、いつの間にか彼女よりも視線が低くなっていたベアトリーチェの頬に、滑らかな手を添える。

　頬を打たれると思い身体を固くし、きつく瞼を閉じたベアトリーチェの耳に届いたのは信じられない科白だった。

「ベアトリーチェ、私の可愛い子」

「お……かあ、さま」

　小さなベアトリーチェの涙を拭い、母は娘を抱き締める。

　ベアトリーチェはおそるおそるその身体に腕を回した。

　──お母様なんて大嫌い。

　そう思っていた。思おうとしていた。

　なのに自分を包む柔らかな母の身体は温かく、ベアトリーチェは抗えない。

　死後はともかく、ベアトリーチェが生前の母に向けていたのは憎しみではない。

　大抵の子供が母を求めるように、ベアトリーチェは母の関心が欲しかった。それがどんなに不本意で不条理で、自分は誰かの代わりに過ぎなかったとしても。

　赦してしまえば全ては思い出。その中で存在の薄まりは早まる──憎しみに変化させることでそれを回避していたに過ぎない。

　結局のところ、母への想いは思慕なのだ。

　それは、抱いていた憎しみですら。

「愛してるわ、ベアトリーチェ。貴女は私の自慢の娘」

　ずっと欲しかった言葉を記憶通りの声で優しく紡がれて、どうしようもなく心が満たされていく。

　身を委ねることに躊躇いなど入る隙間もないくらいに、なにもかもを忘れてベアトリーチェは幸福に浸っていた。

　求め続けて手に入らなかった、幸福に。

「──……」

　小鳥の囀りとカーテンの隙間から差し込む朝の光に目を覚ますと、自室のベッド。

「ああ……」

　やはり、足は汚れている。

　だがあれは夢だ。母は死んだのだから。

　幸福な、夢。

　ただの、夢──

　ベアトリーチェは両手で顔を覆った。

「なんてこと……」

　失望と共に漏れ出た言葉は、現実との違いが残酷だと感じたからではない。知ってしまったからだ。

　母からのありもしない愛情を欲している、愚かな子供。

　自分の中にアレが、今もまだいる。　

　アウグスト(ほかのひと)からこれだけ沢山のモノを与えられた、今でも。

　──母に自分への愛情(そんなモノ)など、ないとわかっていたのに。

　幸福な夢に浸ってしまったこと──それはベアトリーチェにとって、非常に罪深いことだった。

　ロザリンダにすら『会わなくていい』とアウグストに告げた彼女だ。

　アウグストを追い掛けていたのに、あまりにもくだらない夢に心乱され耽溺していたとあらば、そこに罪悪感が生じない筈もない。

　ベアトリーチェの心情的に不本意な面はあったにせよ、二回の不思議な夜はいずれも優しく、しかも睡眠という点に於いても質の良いもののようで、疲れはちゃんととれている。

　──アウグストと同衾したときと同じだ。

　どこからが夢かも定かではないにせよ、もしアウグストが不眠から森へ導かれたとするならば、癒しを求めて、ということになる。

『それこそ本来自分がやるべきこと』と感じているベアトリーチェは歯噛みしつつも、なにかと気を遣われていることがわかるだけに、なにも言えない。

　彼の心に踏み込むならば、加護について詳細を尋ねる前にできることがある筈──それは漠然と、自らの焦燥からであってはならない、と感じていた。