その六十九：惨劇
この時は夜で、半ば枯れた神木の光は大きく失われ、与那国島全体に不安が漂っていた。夜、神木の光がなければ島はよりいっそう暗くなる。この時、一つの人影がある家から飛び出してきた。手に一罐の何かを持ち、慎重に扉を閉めてから、まっすぐ神木へ向かった。
「もうすぐだ、もうすぐだ」淡い月光がその横顔を照らした。武凌瑤だった。小さな木の罐を懐に収め、足早に神木へ急いだ。一刻も止まらず、それは渇望であり貪欲だった。手に入れようとしているものが目の前に迫っていた。
神木の枯れはさらに深刻になっていた。彼女は弱い光を頼りに神木の根へ向かった。火把は点けられない。見つかってはいけないからだ。神木の根の上を這いながら艱難に前進した。神木の根はどれも太く、上を這うことは山の斜面を登るようなもので、すぐに全身汗だらけになった。しかしそれも彼女の歩みを止めることはできなかった。
神木の根元近くに着くと、柴刀を取り出した。与那国島の祝女たちが普通に使う刀で、両手の平分ほどの大きさだ。柴刀を高く上げて神木の根に叩きつけた。もともと神木の根には切り込みにくいしなやかさと弾力があり、切ることも削ることも容易ではなかった。しかし今の神木は毒に侵されて根が脆くなっており、一刀で直接切り口が開き、その脇は砕けて欠片が散った。
「はは、ははは、効いた！本当に効いた！」武凌瑤は笑いながらさらに数刀を叩きつけた。神木の根にはゆっくりと穴が開いていった。
どのくらい叩いたかわからないが、根の穴はすでに椀口ほどの大きさになった。叩けば叩くほど心の中はかえって煩悶した。神木を叩いているせいではなく、これほど叩いても自分の求めるものが見えないからで、つい本物かどうかを疑い始め、新垣玄を心の中で呪った。
しかしその煩悶は次の一刀で即座に霧消した。顔に大喜びが広がった。穴の中から、なぜかかすかな藍色の光が透き出ていた。彼女は夢中で手で力強く掘った。藍色の光はどんどん強くなり、続いて手が硬いものに触れた。素早く掴むと、その瞬間、大量の記憶、人の顔、場面が瞬時に脳の中へ溢れ込み、たちまちめまいがして後ろへ倒れた。
「これは……記憶なのか？」見たことのない多くの人々、いくつもの異なる儀式、異なる王族たちが見えた。「私は……何をしたのか……私は……」武凌瑤は神木の根の上に横たわりながら、自分のしたことすべてを後悔せずにはいられなかった。それほど温かな記憶だった。神木が、いや神明大人がずっと琉球を庇護してきたことを感じた。なぜかこの瞬間、神諭が阿摩美久の言葉であることを非常に確かに感じた。
しかし目を開けた後、その後悔は瞬時に消え去った。もともと漆黒の夜が彼女の目にはひどく明るく見えた。一草一木、遠くの家屋、港の小舟まで、暗闇の中でさまざまに鮮明な青い光の影として見えた。すべてがこんなにも鮮明で、手の中には淡い藍色の石が握られていた。
これが神明大人の力だ。武凌瑤は自分がもはや凡人ではないと感じた。さっきのわずかな後悔はすぐに欲望に取って代わられた。「この力を掌握しなさい」「これこそあなたが求めるものでしょう？」声が囁いた。彼女の目に血走りが現れた。そうだ！これは私のものだ！私の力、私の地位！
銅鑼の連打音が彼女を震わせた。顔を上げて遠くを見ると、港に何艘かの船が停泊していた。多くの人影がまっすぐ島内に向かっていた。夜番の祝女は止められず、一人が港脇の銅鑼を打ち鳴らした。近くの家でそれを聞いた者もすぐに銅鑼を打ち、こうして連鎖的に与那国島ほぼ全体の祝女を叩き起こした。新垣玄も例外ではなかった。
「来者は何者か？」武凌瑤は目を凝らした。その人物は多くの兵士を連れてまっすぐ神木へ向かいながら「聞得大君を呼べ！」と叫び続けていた。彼女の聴覚も異常に鋭くなっていた。
「あっ、大王子だ！」その声を聞いてすぐに誰か分かった。
大量の人影が神木のほうへ集まってきていた。彼女は急いで根から下りて隠れ場所を探した。しかしこの時、誰かが言った。「お前はここで何をしているのだ？」彼女はひやりとした。
振り向くと、根の末端、神木の台に一人の人影があった。男だった。また尋ねた。「お前は……夜中に私の部屋に潜り込み、今度はここへも来て、やはりただ事ではないな？」それを聞いて武凌瑤はすぐに相手が誰かわかった。尚三傅だった。
武凌瑤が尚三傅が神木の解毒薬を調合できると知ってから、彼女は落ち着かなかった。この夜、神木へ向かう前に、彼の部屋に潜り込んで解毒薬を探し、神木の治療時間を引き延ばそうとした。神樹核が見つからなければ、少なくとも数日余裕ができる。しかし医師の尚三傅が浅眠の習慣で、些細な気配でも目を覚ますとは知らなかった。
武凌瑤が彼の部屋を出てから、尚三傅はすぐに起き上がって衣を替えて後を追った。武凌瑤がかつて聞得大君だったため油断せず、遠くからつけていた。しかし神木の根に着いてからは武凌瑤が何をしているかわからなかった。銅鑼が鳴り、武凌瑤が慌てて振り返ったところで尚三傅が現れた。
「な、何をでたらめなことを！」武凌瑤は言い訳した。
尚三傅は軽く笑った。「お前が私の部屋を出てから、後ろをついていることに気づかなかっただろう？」
「お前は……」武凌瑤はたちまち頭が真っ白になり、半句も言えなかった。
「私の卓から木の罐を取り、ここで何をしている？」尚三傅は彼女の手の淡い藍色の石を見たが、どこから来たのかも神樹核のことも知らなかった。
「本来、お前たち祝女のことには口を出したくないが、お前は私の友人を危険にさらそうとしている」
その言葉が終わらないうちに、武凌瑤は怒鳴った。「余計な口を出すな！」見ると神樹核を一方の手に握り、もう片方の手が懐から何かを取り出して口の中で呪文を唱え、素早く手の中のものを撒いた。
尚三傅は夜では何かわからなかったが、本能的に横へ跳んだ。ジュジュという音がして、まるでそれに触れた地面が侵食されているかのようだった。「危なかった！」と内心思った。
これは詛咒だった。玉城按司にかけた強力な詛咒とは違う短咒だが、媒介を加えれば相当な威力があった。さらに武凌瑤は今神樹核を手に握っており、詛咒能力も大幅に増幅していた。本来この程度の詛咒では人を痒みで苦しめるだけだが、地面と神木の根の一大片を腐食した。彼女自身も驚いた。
「お前は……口封じをするつもりか？」尚三傅は彼女を指さした。かつての聞得大君がこれほど残忍な手段を使うとは思わなかった。言ってみれば、武凌瑤は確かに新垣玄を殺すことを考えていたようだ。
「口封じして何が悪い？もう一人殺して何の問題がある！」武凌瑤はまた懐から一つかみの物を取り出した。言外の意味に、武凌瑤は確かにすでに何人かを殺しているのか。しかし今はそれを考える時ではない。武凌瑤がまた大きなひとつかみの正体不明のものを撒いてきた。尚三傅は急いで数歩退いた。前方の地面からひっきりなしに奇妙な焦げた音と、鋭い悲鳴のような音が聞こえた。
「くそ、この女性がこれほど恐ろしいとは」尚三傅は頭の中を素早く回転させた。自分は武人ではなく、ただの医師だ。身のこなしなど全くできない。
二人が膠着状態になっているこの時、火の手が上がり、武凌瑤は大いに驚いた。さっき見えていた人影たちがすべて神木の台に来ていたことに全く気づいていなかった。一隊は大王子と彼の兵士たちで、もう一隊は新垣玄と他の祝女たちだった。この時灯りが輝いて、両方の人々が神木の台にいる武凌瑤と尚三傅を見て、みな訝しそうな表情を浮かべた。
「武大人だ」葉川葵と葉川奈も人群れの中にいた。周りで誰かれとなくつぶやいた。「あの人たちは誰？」「男がこんなに与那国島に？」「聞得大君大人はどこに？」
みなが口々に言う中、武凌瑤は神樹核を握ったままその場に立ちすくんだ。琴月夜はすかさず尚三傅の傍へ走り寄って尋ねた。「尚三大人、なぜここに？」
尚三傅はほっとした。火の光で地面には焦げて煙を上げている部分がたくさんあった。この女性は本当に自分を殺そうとしていた。「聞いてくれ、この……武大人は夜中に私の部屋に忍び込んで物を盗み、今度はここで何をしていたか？」
「あっ！」新垣玄は突然驚きの声を上げた。武凌瑤の手に持つものが神木の核の一つだとわかったからだ。「武……武大人、あなたは……何をなさったのですか！」
「あれ……神木の核ですか？！」新垣玄はこの時また神木が発する淡い藍色の光を見た。まるで神明大人が知らせているかのようで、もともと三つあったものが二つに減っていた。一つが武凌瑤の手にあることは明らかだった。
「私は……」武凌瑤は何か言おうとしたが、言葉が出なかった。ずっと神聖で高貴な自分を保ちたかった。他人の目に汚点を残したくなかった。しかし今、すべての祝女が自分のしたことを知った。
「そうか？聞得大君大人、おめでとうございます」傍らの天孫弓は新垣玄の言葉を聞いて、武凌瑤がすでに手に入れたとわかり、笑って言った。
「黙……黙れ」武凌瑤は低い声で言い、天孫弓にそれ以上続けないよう示した。
天孫弓は船に乗って海へ逃げたが、茫漠たる大海ではどこへ行けばいい？頭を回転させると、多数の船を与那国島へ向かわせた。伝説では外族が与那国島に入ると神明大人の制裁を受けることがある。伝説に過ぎないが、今は藁にもすがる思いで、少なくとも命綱を掴もうとした。
さらに武凌瑤も与那国島にいて、少なくとも彼女が引き続き聞得大君を務めてくれれば、その能力を借りて再び琉球本島に戻れる機会がある。もし琉球本島の兵士が運よく勝てば、武凌瑤を聞得大君に立てて堂々と本島へ帰り王になれる。どう計算しても得だった。
最後の理由は、他の祝女たちを処理できることだ。女性が国事に口を出すことが、彼にはとっくに目障りだった。いつか自分が王になって地位が安定したら、聞得大君の職も正式に廃止しようと思っていた。
「そうなれば、神の力をお持ちのあなたこそが聞得大君大人で、琉球を千秋万代守られる！」天孫弓は大声で言った。
「大王子、あなたたちはなぜ……与那国島は……」新垣玄はやや不満そうに言った。これは与那国島内部のことで、大王子が王族であっても干渉はできない。
天孫弓はこの時、琉球本島は宮古に攻められているが、武凌瑤の能力が本物なら、予知能力と詛咒能力で本島を取り戻すのも難しくないと考えた。伝説では神明大人は海嘯を起こして与那国島に侵入した敵を溺れさせたこともあると言われている。
「ふん！お前という祝女は、何が聞得大君だ！」天孫弓は怒鳴りつけた。
相手が王族であり兵士を連れているため、祝女たちはこの時誰も声が出なかった。しかし長年武凌瑤に仕えていた老祝女が進み出た。「大王子大人、聞得大君は神明大人がお選びになったもので、いけません……」彼女の言葉が終わらないうちに、大王子は腰の配刀を抜いて冷たく彼女の首を一刀で斬った。鮮血が夜空に迸り、体が地に倒れた。その光景を見て祝女たちは一斉に顔色を失った。
長年仕えてくれた乳母が惨死したのを見て、武凌瑤は悲しみどころか心の中で毒づいた。「新垣玄のために出頭するとは！」
「お前が本当の聞得大君なら、なぜ琉球本島が侵略されることを予見できなかったのか？」大王子は刀を新垣玄へ向けた。刃から数滴の血が地に落ちた。
それを聞いて新垣玄は驚いた。琉球本島に何かあったのか？なぜ？神諭は何も告げなかった。神木が毒にやられているせいか。
「神木は武……武大人のせいで毒にやられたから……だから……」琴月夜は尚三傅の傍で叫んだ。大王子はちらりと彼女を見て、尚三傅はすぐに彼女の前に立ちはだかった。
「大王子大人、祝女大人のおっしゃる通りで、私はご命令で島に薬を取りに参り、ちょうどこの事態に遭遇しました。解毒薬を調合すれば神木の治療ができ、王上の治療にも使えます」尚三傅は恭しいふりをして言った。
「王上を治療できる？お前ごときが？」天孫弓は軽く笑ったが、心の中に少し不安が芽生えた。この一見普通の男が本当に父王を治療できるとしたら、彼は死ぬしかない——心の中に殺意が高まった。琴月夜の碧眼はたちまち灼熱の痛みを感じた。誰にもわからなかったが、それは碧眼が緊急時に発動した能力——「未来を見る」力だった。しかしその後、数日あるいは数時間以内に視力を失う。
琴月夜は素早く尚三傅の前に飛び出した。天孫弓の一刀が振り下ろされ、右肩から左の脇腹まで斬りつけた。尚三傅はまだ反応できなかった。いや、すべての祝女も天孫弓も大いに驚いた。
「月夜！」新垣玄と清泉沐は驚きの声を上げて琴月夜へ駆け寄った。尚三傅は懐の応急薬草を素早く取り出して傷口に当てたが、傷口が大きすぎて血が止まらなかった。
この時、一つの人影が飛び出して天孫弓へ一刀を繰り出した。天孫弓はひやりとして数歩よろめいて地に座り込んだ。その人物は柏村忍で、額に青筋が浮き出て力強く刀を握っていた。刀の上には太陽と翼を広げる鳥の家紋があった。あの日耀石刀だ。貴重だから持ってきたのであって、人を斬るためではなかったが。
「この……このくそ野郎め」天孫弓は地に座ったまま毒づいた。「者どもかかれ、この反賊どもを殺せ！」「それに……あの女たちも！」まもなく傍の兵士たちが一斉に向かってきた。柏村忍はまた一刀を繰り出したが、兵士がすでに四方を取り囲んでいた。豊島と宇佐も刀を抜いて傍らを守った。
三人の腕前は確かによかったが、琉球兵士は百名いた。天孫弓はわははと笑った。すべてが自分の掌の中だ。新垣玄はしきりに叫んだ。「やめて！早くやめて！」この時彼女は聞得大君の称号に少し無力感を感じた。自分には何もできず、ただ友人や仲間が死んでいくのを見るだけだ。神明大人はどこに？いや、神明大人は必ずいる、必ずいる……
黒い帳が下りてきた。いくつもの目が遠くから素早く飛んできた。新垣玄は半意識状態に陥った。祝女たちは逃げる最中だったが、瞬時に黒い帳に覆われてその姿が消えた。琉球の兵士たちは手がかりを失った。君真物と呼ばれる神霊だった。新垣玄は素早く天孫弓へ走り寄り、手のひらを彼の頬に当てた。女の力で天孫弓を掴み上げた。彼はもがき足をばたつかせたが、新垣玄の手の力は信じがたいほど大きかった。
琉球の兵士たちは大きな恐怖を感じた。これはこの世のものではない。本当に神霊がいたのだ。ずっと敬ってはいたが、誰も神霊が現れるのを見たことはなく、信仰はあっても半信半疑だった。今こうして目の当たりにして、おのずから恐怖が湧いた。
黒い帳の中の祝女たちも方向を失ったが、その暗闇の中には温かさがあった。老年の祝女たちが急いでなだめた。「慌てるな！君真物が私たちを守ってくれている！」祝女たちはそれを聞いて口々に話した。本当に神霊がいたとは、しかも私たちの周りにずっと。中には泣き出す祝女もいた。さっき、危うく命を落とすところだったのだから。
「お前は……これは……」半空中でもがく天孫弓は新垣玄の手首を握ったが、まるで鋼鉄のように固かった。彼は冷や汗を流した。目の前のこの女性は人間ではない。
柏村忍たち三人は非常に阿吽の呼吸だった。黒い帳が覆うや、神木の根へ逃れて隠れた。尚三傅と清泉沐は琴月夜を引きずって小道へ向かった。あちらには「密道」があり、誰にも知られていない。
まさにその時、急変が起きた。武凌瑤が柴刀を高く上げて新垣玄の背後から叩きつけた。もともと君真物が降神している新垣玄には、この一刀は傷を与えられないはずだった。しかし武凌瑤は神樹核を握っており、さらに柴刀に詛咒をかけていた。刀を受けた新垣玄は鋭い叫び声を上げ、君真物も飛び出し、黒い帳は瞬時に消えた。新垣玄も地に倒れた。
武凌瑤は一刀当てて心の中で大喜びし、また柴刀を振り上げて叩きつけようとした時、二つの人影がどこからともなく現れた。一人が武凌瑤へ刺し、一人が新垣玄の前に立ちはだかった。武凌瑤は柴刀で盾として致命の一刺を受け流し、数歩退いて驚いて尋ねた。「あなたたちは何者！」
「隼！」その者は低い声で言い、素早くまた刺しかかった。武凌瑤は相手の速度が速いのを見てとったが、自分はもはや普通の人ではない。左右に避けながら右手が懐に入り、口の中で何かを唱えて一つかみのものを撒いた。隼との距離が近すぎて、たちまち術にかかった。顔と体からジュジュという音がしたが、隼は足を止めなかった。まだ数回刺したが、武凌瑤はやや慌てた。この者が死を全く恐れないとは思わなかった。何度か刺した後、隼はようやく地に倒れて息絶えた。
「危なかった」武凌瑤はやや息を整えて振り向いて新垣玄の方向を見た。
「本当に怪物だ」新垣玄の前に立つ隼は彼女を見て言った。
地に座り込んだ天孫弓は全身が冷えた。黒い帳が消えると、一人がまた武凌瑤に倒されたのを見て、吃りながら叫んだ。「あ、あの女を捕まえろ！」琉球の兵士は一斉に向かってきた。何名かが鉄鎖を取り出して二人を生け捕りにしようとした。隼は新垣玄を担いで崖のほうへ走った。崖から飛び下りるのが唯一の逃げ道で、自分の体で新垣玄を守れる。自分は死ぬが、彼女は生きる。
しかし崖端に近づいて両足で跳び上がった時、空中で何かに引っ張られた。隼は地面に引き倒され、新垣玄も傍に落ちてまだ意識がなかった。足に正体不明の何かが這い上がり、がっしりと縛り上げた。目を凝らすと、鉄鎖がまるで命を持つ蛇のように体に絡みついていた。
「こんな妖術があるとは、祝女というものを甘く見ていた」隼は新垣玄の方向を見た。彼女も鉄鎖に縛られていた。武凌瑤は口の呪文を終えてゆっくりと歩み寄った。
「妖女め！按司大人はお前を許さない！」隼は怒鳴った。武凌瑤の柴刀はすでに胸から刺し入り、貫いていた。隼の目は彼女を憎々しげに睨んだまま、ついに閉じなかった。
「よ、よかった。聞得大君大人のおかげだ」天孫弓はほっとした。神霊が本物だとしても、武凌瑤が瞬く間にそれを打ち散らしたではないか。では何も恐れることはない。一方で将来彼女と手を切る時には、どうやって対処すればよいかと心の中で算段した。
黒い帳が退いた後、祝女たちは大いに驚いた。琉球の兵士には視界が戻り、天孫弓はすぐに叫んだ。「何をぼんやりしている！」このひと幕の後、また何名かの祝女が殺された。手を下すのに忍びない者もあったが、軍令は違えられない。手も足も出ない女性たちへの虐殺は、人のなすべきことではなかった。
さっきの一幕が天孫弓の心に恐怖の種を植え付けた。しばらく考えてから、この悲鳴の中で理性を失い、兵士に指示した。「神木を燃やせ！」
「な、なりません！」武凌瑤はすぐに叫んだ。しかし天孫弓は冷笑した。「聞得大君大人、もし神木の核をすべてお持ちになれば、あなたこそ唯一の神ではありませんか？」
それを聞いた武凌瑤の耳元にまた声が届いた。「そうでしょう？あなたこそが聞得大君、永遠に高みに立つ者！」手の神樹核を通じて、その声はどんどんはっきりなってきた。武凌瑤の背後にも黒い人影が浮かび上がった。
「あ、あれは妖魅……」琴月夜が弱々しく言った。その目にはますます鮮明になっていく魔物が見えた。尚三傅らは大いに驚いた。それは「Ichijama」と呼ばれる魔物で、実体を持たず、人々の怨みと詛咒から生まれるという。能力はないが、取り憑かれた者は心の中の暗黒面が増幅され、最終的には妖魅に完全に行動を支配される。
「どうして……第三の魔物はずっと武大人に憑いていたのか！」清泉沐はふと魔物のことを思い出した。あの時与那国島に侵入した魔物は三体のはずで、二体は消滅させたが最後の一体がどこにも見つからなかった。武凌瑤の聞得大君の地位への渇望と新垣玄への咒恨が、妖魅に易々と取り憑かれる隙を与えていたのだ。
この時豊島と宇佐が突然現れ、二刀を振った。武凌瑤は背を向けていたが軽々と躱した。豊島の一刀だけがかすかに彼女の袖を切り、小さな木の罐が地に落ちた。尚三傅はその見覚えのある罐を見て頭の中を素早く回転させた。「あれは神木の解毒薬だ、奪え！」
宇佐はそれを聞いてすぐに腰をかがめて奪いに行くと、武凌瑤の一蹴りが正確に顎を打った。異常な力で宇佐の体は一回転し、数名の琉球兵士の刀を豊島が数本受け止めながら宇佐を包囲から引き出した。しかし自分の体には数刀を受けた。
「豊島！」宇佐は大声で叫び、また武凌瑤へ向かおうとした。しかし彼女は小さな木の罐を拾って一口で飲み干した。味はやや奇妙だったが薬草のような匂いもしたので気にしなかった。
口元を拭って嬉しそうに笑った。「はは、ははは、これでやっと、やっと本当の神になった！」頭髪は乱れて元の高貴な姿とはかけ離れ、背後の黒い影はますます鮮明で、顔には黒い気が漂っていた。天孫弓でさえ思わず唾を飲んだが、今は武凌瑤と共に進むしかなかった。
いくつかの火矢が飛んできた。神木が半枯れのため、火矢に触れるとすぐに燃え上がった。武凌瑤は「神木の核を持ってきなさい！」と指示した。
「わ、わかった、もちろん問題ない」天孫弓は緊張して答えた。目の前の存在はもはや普通の人ではなく、人間の恐怖という本能が彼を自ずと動かしていた。
「この野郎……お前たちは何をした？！」憤怒の声が響いてきた。まるで深淵から絞り出したような声で、ある人影が遠くからゆっくりと歩いてきた。琉球の兵士たちはその者が玉城家の少主・玉城未来だと気づき、誰も一歩も前に出なかった。
彼の体からは蒸気が立ち上るかのようで、頭髪は血のように赤く変わっていた。目は獣のようで、怒りと嗜血があり、まるで眼前のすべての者が獲物であるかのようだった。「かかれ！者どもかかれ！」天孫弓は大声を上げたが、琉球の兵士たちは数歩退いた。一つには玉城少主であること、二つには彼の様子が人とは思えないからだ。昔からずっと伝わっていた——玉城家の少主は普通の人ではなく、生まれた時から人が亡くなっているという噂も。
「へへ、荒神かい？お前とあの女との関係は並ではないな」武凌瑤は一蹴りを新垣玄へ向けた。玉城未来は大喝したが間に合わなかった。彼女の蹴りの力は今や巨大で、新垣玄の体は飛んで崖を越え、玉城未来は何も考えずに一緒に飛び下りた。真っ逆さまに崖下へ落ちていった。大火を伴いながら、武凌瑤は狂ったように笑った。誰もこの壊滅的な結末を止めることができなかった。
「ふん！ただの人間に過ぎないのに！」武凌瑤は軽蔑したように言った。
もともと玉城未来は琉球本島へ船で帰ろうとしていた。父親が心配だったからだ。しかし船が半ばを過ぎた時、水面が不安定になり、不安が押し寄せてきた。耳元の細語が激しく催促し、玉城未来は大事が起きたと気づいた。しかも与那国島の方向だった。素早く船を引き返させたが、すでに遅く、天孫弓の船は先に上陸していた。玉城未来が到着した時、遠くに神木が大火に包まれているのが見えた。
彼は心の中でひっきりなしに祈ったが、不安はどんどん広がっていった。この時いくつもの目が彼へ向かって飛んできた。武凌瑤に追い払われた君真物たちで、玉城未来の耳元でひっきりなしに囁き続け、誰にも理解できない言語で語りかけた。玉城未来はそれを聞いて強く唇を噛んだ。新垣玄が危険な状況に陥っているとわかったからだ。
清泉沐たちの驚きの叫びの中、新垣玄が海に落ちた。玉城未来も続けて飛び込んだ。鉄鎖はひどく重く、新垣玄の体は海底へ沈んでいった。玉城未来は泳いで下へ行き、一手で新垣玄の体の鉄鎖を掴んだ。海底で歩いているかのように、新垣玄を海から引き出そうとした。玉城未来は心の中でひっきりなしに叫んだ。「死んではいけない！死んではいけない！」
嘶き、悲鳴、血の臭い——これらが与那国島で起きるはずの絶対にないことだった。祝女たちは祈りの中で命を落とし、恐怖の中で死んでいった。それが武凌瑤と天孫弓の勝利だった。多くの兵士も尚三傅や豊島らへ向かった。殺戮は夜を通して続いた。
武凌瑤は燃え上がる神木を見て狂ったように笑った。この瞬間、彼女はついにすべてを手に入れた。そして妖魅も血肉を得た。これは二つの完全な勝利だった。天孫弓は傍らでおのずから恐怖が湧いた。これから琉球王国はどうなるのか？父王は……父王はどうなった？
この時、武凌瑤は突然胸と腹に異常な鈍痛を感じた。「ああ！」彼女は胸を押さえた。目は血走り、何かが体の中を蠢いているようだった。「痛い！ひどく痛い！どうしたの？」血が一口、彼女の口から噴き出した。
遠くの尚三傅はその様子を見た。琉球の兵士が向かってきて生死は一線上にあったが、思わず冷笑した。「ついに間に合った」
武凌瑤の口から緑色の体液が噴き出し、続いて胸と腹から何かが体を貫通して出てきた。胸の裂け目の中に、緑色の膜の中で一つの目のようなものが見ていた。「これは……何？」頭の中を素早く回転させ、ついさっき飲み込んだ解毒薬を思い出し、遠くの尚三傅へ目を向けた。
「お前！お前が私に飲ませたのは……何だ！」武凌瑤は尚三傅を指して激しく毒づいた。琉球の兵士はそれを見てとたんに動きを止めた。もう少しで尚三傅と清泉沐は命を落とすところだった。清泉沐の懐の琴月夜はもう残り一息だった。
尚三傅はこの時感情を抑えられなかった。目に涙が光った。本当に彼らを友人、家族と思っていた。「ひひひ、あれは解毒薬などではない。知りたいか？」口調は冷たく残酷で、人間ではない武凌瑤でさえ一瞬寒気を感じた。彼女は医師である尚三家を甘く見ていた。
「この野郎！毒なのか！」武凌瑤は血を吐きながら尋ねた。緑色のものが彼女の胸を引き裂き体内から出てきた。体は血と緑色の体液で染まった。
武凌瑤はとうとう半跪した。奇妙な緑色の生き物が半人の高さで目の前に立ち、奇妙な鋭い声を上げた。
「あ、魚魔！」清泉沐は驚いて言った。
「その通り、あれは魚魔の卵だ！」尚三傅は狂ったように笑い、同時に涙が頬を伝った。琴月夜は必ず死ぬとわかっていたからだ。証拠は彼女の脈が徐々に弱まっていること。医師として、彼にはどうすることもできなかった。
「お、お前は……」武凌瑤は息を吸ったが、吸い込んだ空気が肺に届かないかのようで、息苦しかった。肺にも穴が開いていたからだ。
魚魔は数回怪しく叫んで武凌瑤を襲おうとしたが、彼女の背後の妖魅を見て少し尻込みし、向きを変えて天孫弓へ飛びかかった。彼は避けきれず、瞬時に左脚が空中を飛んだ。彼の悲鳴と共に地に倒れ、多くの琉球の兵士が一斉に向かった。
「忍！今のうちに！」尚三傅が大声で叫んだ。神木の根の中から人影が素早く飛び出し、一刀を武凌瑤の背後から刺し込んだ。その刀は彼女を貫き、妖魅をも貫いた。日耀石刀こそ魔物を殺す神器で、武凌瑤は瀕死のまま何が起きたかも知らず、妖魅はひっきりなしに悲鳴を上げながら消滅を逃れられなかった。
「これは……私の……すべて私のもの……」武凌瑤は神木へ向かって這い進んだ。柏村忍は妖魅が消えたのを見て、彼女もそう長くはないとわかり、冷たく見ていた。魚魔は妖魅が瞬殺されたのを見てさすがに恐怖を感じ、崖の縁へ向かって走り、何名かの琉球の兵士の脚を素早く斬り落とした。悲鳴が続いた。
「逃がすな！」清泉沐が叫び、柏村忍はすぐに追ったが武凌瑤の処置は後回しにした。しかし魚魔の速度は速く、追いつけなかった。
天孫弓は地に倒れて悲鳴を上げた。「聞、聞得大君、誰でもいい、助けてくれ！」
武凌瑤は手の神樹核を抱えて崖の縁へ来ると、よろめいて底知れぬ暗闇の中へ落ちた。一方の崖では魚魔が海へ飛び込もうとした時、一つの手が顔を掴んだ。その手が触れた瞬間、ジュジュという音と苦悶が走った。
玉城未来が新垣玄を担いで崖を登ってきていた。それは凡人の成せることではなかった。魚魔はもがき続けたが手はますます強く握った。まもなく魚魔は水分が足りなくなり、頭部が焼けた木のように割れ始めた。頭のない魚魔の体は地に倒れ、緑色の液体と化した。玉城未来は一脚で踏み潰した。再び復活はありえなかった。
崖を登り終えると、彼の背の新垣玄がその場に立っていた。天孫弓はそんなことがあるとは思わなかった。清泉沐が大声で喜んだ。「小玄！小玄だ！」
「我は君手摩。新任の王を選ぶために来た」新垣玄は低い声で言った。この時、その場のすべての者が呆然と立ちすくんだ。声は脳の中に直接響くかのようで、誰もが聞いた。琉球の兵士たちは手がかりを失った。
「新……新任の王？」「大王子のことか？」「ありえない」その場の者みなが天孫弓の方向を見た。殺戮の途中だった祝女たちを除いて——彼女たちは混乱に乗じて傷ついた者を助けながら逃げていた。
「玉城未来、新任の王として選ばれた」新垣玄はまた言った。
「あ……ありえない！」天孫弓は痛みに耐えながら大声で叫んだ。王族でない者が次の王になるなど、絶対に認めない。
「でたらめだ！かかれ！殺せ！」天孫弓は怒鳴り、琉球の兵士はようやく我に返ったように玉城未来と新垣玄へ向かった。
しかし玉城未来は兵士たちが近づく前に咆哮し、素早く兵士の中に飛び込んだ。続いて大量の兵士の悲鳴が上がった。誰も彼の姿が見えなかった。まるで炎のように、近づくすべての命を焼き尽くすかのようだった。
尚三傅らはその場に立ちすくんだ。玉城未来がこれほどの腕前を持つとは思わなかった。琴月夜は弱々しく言った。「あれは……あれは……荒神……」
「荒神？」清泉沐は眉をひそめた。二人とも聞いたことがある。古書には明確に記されている。「世の道が衰え、不仁乱逆の徒が心のままに横行する時、神は現れて刑罰を加える」——それが荒神だ。
「こんなことが……どうして……」天孫弓は動揺した。この辺境の島で自分が死ぬかもしれないとは思わず、王になるという夢はすでに粉々に砕けていた。
琉球の兵士はほぼ全滅した。さっき脚を斬られた兵士が地に横たわって呻くほかは。天孫弓は殺されなかった。なぜかはわからないが、玉城未来は彼を殺さなかった。王族の者だからだ。
琉球の兵士にもはや抵抗する者がいなくなると、玉城未来は動きを止めて新垣玄の傍に立った。ゆっくりと跪き、新垣玄が舞踏を始めた。「称えよ！新たな王が誕生した！」
玉城未来はまったく喜ばなかった。咆哮を上げた。新垣玄が舞踏して数秒しか経たないうちに、体が糸が切れたように崩れて彼の腕の中に倒れた。
「尚三大人……沐沐……連れていって……連れていってください……」琴月夜はますます弱くなった。尚三傅はそれを聞いて清泉沐と一緒に彼女を支えながら新垣玄のところへ向かった。
近づいて初めてわかった。新垣玄はすでに息絶えていた。玉城未来が彼女を海から引き上げた時、すでに息はなかった。彼は体の熱で鉄鎖を焼き断いたが、死んだ命を呼び戻すことはどうしてもできなかった。次の瞬間、新垣玄が突然立ち上がった。君手摩が彼女の体に降神していたからだ。
君手摩が降神した同時に、玉城未来の体も荒神に占められた。幼い頃から聞こえていた細語の声——それが荒神の声だった。ただその頃は琉球が衰えておらず、不義の者もなかったため、荒神はずっと現れなかった。今ようやく、王族の天孫弓が率先して乱を起こしたことで、荒神が降臨した。
「ああ……ああ……」玉城未来はひっきりなしに無力で苦しそうな声を上げた。まるで喉の奥から伝わってくるような声で、魂と未来を失い、自分を燃やし尽くしてこの呪われた一生を終わりにしたいほどだった。
琴月夜は新垣玄の傍に置かれた。彼女は静かに新垣玄の手を握った。「小玄……私も……私も……」言葉が終わらないうちに、琴月夜は息絶えた。清泉沐、尚三傅らは誰も悲痛な咆哮を上げずにはいられなかった。柏村忍も豊島の手を握っていた。彼は数刀を受けており、助けられないことは確かだった。宇佐の傷も重かったが、致命的ではなかった。
ひとりの人間の欲望がこれほど多くの悲劇をもたらすとは誰が想像しただろうか。そして神木はすでに倒れていた。この時、小道から一人の人影が走り出てきた。女性で、手に二つの神樹核を持って嬉しそうにみんなのところへ駆け寄ってきた。意外にも天孫羽雉だった。
「玄、玄、変な石よ」彼女は笑いながら新垣玄の傍へ来て、新垣玄がすでに死んでいることを知らず、首をかしげて一つの神樹核を彼女の手に押し込んだ。「玄？」
みんなは何も言わず、ただひっきりなしに泣き続けた。神樹核といえども死者を生き返らせることはできない。生と死はすでに定まっており、誰も変えることはできない。かつて仙境のような与那国島は今や煉獄と化し、生と死が分かれ、血の臭いが重く漂った。神でさえも、人間の無限の欲望を止めることはできないとは、誰が想像しただろうか。
