その六十八：燃焰
人々は歴史の中でとるに足らぬ役割を演じることが多いが、どんな小さな決断も、自分の未来に影響し、やがては族群全体へと波及する。様々な人間の善、悪、貪欲などの欲望が、同じ族群でありながらも私心のために族群全体を葬り去ることをもたらす。もちろん、善良な人々もいて、族群を日々発展させる者もある。消えていった族群たちは、最後は歴史になるしかない。
あの日、白川信のもとに一通の書状が届いた。探子が持ち帰ったものだったが、探子は行方不明で、書状には少し血の跡まであった。白川信は眉をひそめ、何か奇妙があると感じながらも書状を開いた。そこに書いてあった数文字を見て、震撼し、続いて両手が震え、最後に狂ったような笑い声を上げた。
「天の助けだ！」大きな手で卓を叩いた。書状は握りしめられて皺になっていたが、そこには数文字しかなかった。「天孫重病、昏迷不起」
白川信は書状の血の跡をそれほど気にしなかった。探子が見つかって追われたのだろうと思い、今は天孫越が昏睡しているほうが重要だ。「来い！」と一声吼えた。
外からすぐに見張りが天幕に走り込んできた。「大人」
「軍を召集せよ。出兵の準備だ！」
「はっ！」見張りは返事をして去り、白川信は立ち上がって天幕の外へ出た。心の中はまだ大喜びで、これは天の好機だ。天孫越が昏睡すれば琉球は必ず大混乱になる。さらに琉球王国内部の王族間の矛盾も加わって、今こそ本島を攻める絶好の機会だ。そう考えながら軍事の天幕へ歩んだ。
この時、宮古の主戦派の軍官がすでに集まっていた。みな白川信の指揮に従う者たちで、白川平澤は出席していなかった。軟禁状態だからだ。
「みんな揃って好都合！今日こそ琉球本島を奪還する日だ！」白川信は興奮して言った。「天孫の老賊が重病で昏睡している。今、琉球本島はきっと大混乱になっているはずだ」
それを聞いて軍官たちはざわめいた。「重病？」「天孫越のやつか？」「本当か？」
白川信は手を上げて続けた。「これは探子の報告で、確実だ」
「我らはこの度、琉球本島に白川の名を刻む！」みんなは歓喜した。こんなまたとない機会は古今を通じてなかった。琉球本島の王族内部の内紛はすでに手がつけられないほどだし、平和に慣れた琉球人は戦を知らない。続いてすべての軍官は天幕を出た。
この日のために十分な準備と多くの攻撃練習を重ねてきた。前回の失敗から白川信と軍官たちは正攻法ではなく迂回戦術を取ることにした。今回は東側、つまり現在の南城市から攻めることにした。
宮古の兵士たちは素早く迷いなく動いた。一艘一艘の船が宮古島を離れ、補給は少量しか持たなかった。白川信は今回は成功しか許さないと思っており、琉球本島を占領すれば補給などは不要だと考えていた。
白川信は白川平澤の天幕の前で少し足を止めてから近づいて確かめた。門口の衛兵が礼をした。白川信が幕を開けると、白川平澤は足を伸ばして果物を食べており、外の喧騒をまったく気にしていなかった。白川信はわずかに微笑んでから海辺へ向かった。
しかし天幕内の白川平澤は、白川信が去るのを見てほっと息をついた。顔中に汗がびっしょりだった。よく見ると、この人物は白川平澤ではなく、ただ顔型が似ているだけだった。彼は隼の一人で、名前などとっくにわからなくなっていた。
「按司大人、武運長久を」そう言い終えると、椅子に座ったまま息絶えた。血が椅子から地面に滴り落ちた。
少し時間を遡る。白川信の探子は少なくなかったが、ほぼすべてが隼に暗殺されていた。しかし探子の中にも武芸に優れた者がいた。ほとんどの探子は天孫越の重病を知ると、すぐに宮古へ書状を送ろうとしたが、途中で隼に暗殺された。
最後に残った数名の探子は同僚の多くから報告がないことで異変を察し、急いで宮古へ戻ろうとした。隼たちと探子との間で生死の斬り合いが行われ、最終的に一名の探子が本島へ戻り、隼の一名が重傷を負った。
死んだ探子の体には書状がなかった。どの時点かわからないが、その書状はすでに白川信の手に渡っていた。隼たちは情報が漏れたとわかり、すぐに白川平澤への通知に急いだ。
あの日はいつも通りで、何の異変もなかった。白川平澤は外でくぐもった呻き声が二声したのを聞いた。普通の人にはほとんど聞こえないが、白川平澤は普通の人ではない。警戒して床から起き上がると、四つの人影が素早く入ってきた。外の守衛は他の隼に引きずられ、別の二名の隼が衣を換えて外に立った。
「お前たちか？どうした？」白川平澤は驚いた。普段、按司の命令がなければ隼は大きな行動を起こさない。今回自ら動いたということは、事態が変わったことを意味する。
「按司大人」数名の声が低く礼をした。声のしゃがれた隼が指示を出した。「まず彼を座らせろ」一人の隼が別の重傷の隼を抱えて椅子に座らせた。
「どうした？負傷したのか？」白川平澤は急いで近づいて確かめようとした。
「問題ない。隼たちはいつも死を覚悟している」しゃがれた声は白川平澤が聞く前に続けた。「事態は非常に緊急です、按司大人」
「白川信はまもなく天孫越が重病だという情報を知るでしょう」
「えっ？どうして？」
立っている三名の隼はすぐに半跪して言った。「すべて私どもの手落ちです。按司大人のご処分をお受けします」
重傷の隼を見て白川平澤はだいたいの経緯を察した。「お前たちも生死の瀬戸際を経験したのだろう。この件はお前たちのせいではない」
隼たちはしばらく黙っていたが、しゃがれた声がまた続けた。「私たちは白川信の探子をほぼ完全に仕留めましたが、一人逃げられました。夜は隼の時間で探子は動かないでしょうから、翌朝早く白川信は情報を得ることになります」
白川平澤は眉をひそめて事の重大さを悟り、顎をさすりながら頭の中で素早く考えた。「兄上、どうすればいい？もし兄上なら……」
「以戦止戦、以傷制傷、以血換血——夕暮れの炎の中、赤虎は涙を飲みながら血を飲む」
「この苦労して手に入れた平和のために……宮古の人民のために……」
彼はずっと考え込んでいた。隼たちは一言も発せなかった。白川平澤はこの時ようやく悟った。時には屈服することが弱さではなく、大義のため、人民のためになることがある。今こそ自分がその決断をしなければならない。
「兄上よ……そういうことだったのか……」
「私は決めた。琉球本島と連手する」それを聞いて隼たちは顔を見合わせたが、誰も異議を唱えなかった。
「宮古の人民のためには、そうするしかない。でなければ多くの人が死ぬ」
「按司大人……」隼たちは突然、白川良橫の面影と白川平澤が重なり合うのを感じた。今この瞬間、白川平澤は真の按司大人になったのだ、と。
「でも琉球本島は、こうして私たちと連手してくれるだろうか？」
「熊波大人に連絡できます。彼は琉球本島の人々と仲良くなっており、かなりの信頼も得ています」しゃがれた隼が言った。
白川平澤は笑顔を見せた。「よし。では隼たちに熊波大人へ連絡してもらおう。その他の者は準備をしろ。叔父上が出征したら私も動く。最後に熊波大人にも準備しておくよう伝えてくれ。万が一の時は、玉城按司に叔父上が本島を攻撃する情報を報告するように」
「はっ！」声が落ちるとまた静寂になった。隼たちはすでに遠ざかっていた。
白川平澤はこの唯一の手がかりをしっかりと握った。もはや他への顧慮はなく、琉球本島攻撃も最優先事項ではなかった。兄の唯一の子を守ることが、彼が生き続ける目標となった、あの時と同じように。
「では、按司大人に扮してくれ」白川平澤はまだ出ていない。重傷の隼がうなずいた。声のとがった隼が立ち上がり、懐から小さな木の箱を取り出した。
「お前、これほどの重傷で、早く手当てしなければ」白川平澤は急いで心配した。
重傷の隼は首を振った。「いいえ、この傷は深すぎます。最後に役立てさせてください」そう言いながら傍の隼が箱の中から正体不明の何かを取り出して彼の顔に塗り始めた。
「お前は……？」白川平澤がまだ言い終わらないうちに、その隼の顔に塗られているものが捏ねられて自分の顔型にかなり似てきているのに気づいた。
「按司大人、こちらをどうぞ」しゃがれた声の隼が兵士の服を取り出した。白川平澤はそれを見て、兵士に変装して天幕を脱出させ、この隼が自分に扮するのだと理解した。しかし今はもう誰も死なせたくない気持ちがあって、すぐに決めることができなかった。
「按司大人、大局を重んじてください。私たちは按司大人のために生き、按司大人のために死ぬ者たちです」
「でも……」
「隼は……とっくに死んでいる身です……按司大人はお気になさらないように」重傷の隼はそう言い、声を意識的に低めて白川平澤の声に近づけた。
白川平澤は躊躇いながら兵士服に着替え、とがった声の隼も彼の顔に何か塗った。自分の顔が誰の顔になったかわからなかったが、白川平澤には見えない。とにかく白川平澤の顔とはわからないだろうが、体の骨格は変えられないので背中を丸めるしかなかった。相当貧弱に見えた。
隼たちは変装が整うと、二名も兵士の衣を換えて三人で並んで天幕を出た。夜が暗いため大部分の兵士はすでに休んでおり、誰も異変に気づかなかった。その中の一名の隼はいつの間にか姿を消し、白川平澤が気づいた時にはどこへ行ったかわからなかった。
残った隼が海辺に着くと、まるで夜でも見えるかのように素早く手配された船を見つけて、白川平澤を乗せてすぐに宮古を離れた。夜の海は静かで恐ろしいほどだった。この後どのような激戦が来るのか、白川平澤は心の中で思った。「兄上、どうか宮古の平和を守ってください」
宮古島の人民たちはまだ完全に知らなかった。数日後の戦争が宮古の運命を変えることを。歴史は確実に前へ進んでいた。
「按司大人……」ぼんやりと座っている玉城按司を見て、熊波は本当に焦っていた。何の改善の兆しも見えず、聞得大君に手があるのかどうかもわからないが、今はただここで焦るしかなかった。
「熊波大人」低い声がどこからか聞こえた。
「どうした？」熊波は独り言のように問い返した。
「白川信がまもなく来ます。按司大人は琉球本島と連手することに決めました。琉球の王族に知らせて準備させてください」
「えっ！」熊波は思わず立ち上がった。こんなことになるとは思わなかったが、感慨も湧いた。こんなに長い間会っていなかったのに、白川平澤も変わった。本当に宮古の人民のことを思い、平和のために身分を下げた。
「わかった、できる限りのことをする」熊波は玉城府の人々とは仲がよく、王城内の大部分の人とも関係は悪くなかった。しかし宮古の軍官として、琉球の王族や豪族との接触はほとんどなかった。
そう考えて、彼は玉城重海の書房へ向かった。玉城按司の咒のことや天孫越の昏睡が起きてから、玉城重海は玉城按司も重病だという名目で政務を代行していたが、国家の事と肉親の情の間に挟まれていた。王族の一部は玉城重海が按司の代わりを務めるのにふさわしくないとして重選を求めていた。もちろんこれは天孫弓の勢力が煽ったものだが、一方で天孫越はまだ亡くなってもいないので翁祥瑞を按司にするわけにもいかず、とりあえず支持する王族が私的に玉城重海に反対しているだけだった。
熊波が王宮に来ると、門口の衛兵は何度も顔を見ており、それでも勝手に通すことはできず外で待たせた。何刻にもなったが、玉城重海が本当に忙しいとわかっていたので文句は言わなかった。でも事は急を要する。何度かいっそ押し込もうかと思ったが、琉球本島との仲を壊してはならないと思いとどまった。
「熊波大人！」玉城重海は息を切らして王宮から走り出てきた。内心は相当申し訳なかった。
「ああ、重海大人」
「本当に申し訳ない、本当に申し訳ない」玉城重海は息を整えながら急いで礼をして顔中に謝罪の色を浮かべた。
「重海大人は自責しないでください。みんなわかっています、あなたが忙しいことは」
「ああ……」玉城重海の心の中には千万ものプレッシャーと怨み言があったが、誰にも言えなかった。玉城按司が本当にこのままであれば、玉城家全体を一人で背負わなければならないのだから。
「お世辞はここまでにします。重海大人、このことは非常に……非常に重要です」熊波は顔に困惑を浮かべながら言い渋った。やはり自分の故郷である宮古がまもなく攻めてくるのだから。
「熊波大人の顔色が暗いですが、どういうご用件ですか？」玉城重海は彼が何か言いたいが躊躇しているのを見て、重大なことがあると察した。
「実は……」熊波は隼が報告してきたことを概略して話した。白川信が以前から白川平澤を軟禁していたことも含めて。最も重要なのは白川信がまもなく攻めてくること、そして白川平澤がすでに出発して琉球本島との連手を望んでいるということだった。
玉城重海は顔色が暗くなり眉を深くひそめた。一つには父親が今の状態であること、二つには天孫越がまだ昏睡中であること、そして白川信が琉球本島を攻撃すれば凶と出る可能性が高い。さらに兵権が天孫弓の手にある。しかも天孫弓は戦の素人だ。
「本当に……そういうことが？！」
「このことは非常に深刻です！まず親雲上を探さなければ！熊波大人もついてきてください！」玉城重海はそう言ってまっすぐ宮内へ向かい、熊波がその後についていった。
この時早朝はすでに終わって久しかった。今は天孫弓と天孫河が一緒に出席していたが、主導するのはほとんど天孫弓で、天孫河は時々発言するが気勢では劣った。大王后は見ていて焦ったが、天孫弓がこれほど強勢では手の打ちようがなかった。
玉城重海は廊下で豊真親雲上と出会い、大声で呼んだ。「大人、大人！」
豊真親雲上は彼が来るのを見て笑顔になった。「重海大人、どうした？」もともと親雲上は玉城按司と仲がよく、玉城重海が育つのを見てきた人物だ。この時こんな大事が来ているとはまったく思っていなかった。
「この方は、熊波大人ですね？」豊真親雲上は傍らの熊波を見た。「一緒に入宮したのですか？」
「実はこういうことです、大人。白川信が、白川信がまもなく琉球本島を攻めてきます！」玉城重海は素早く事の経緯を話し、熊波が時折補足した。
豊真親雲上はそれを聞いて顔色が激変し、頭がくらくらした。「これは大変だ！早く各王族を召集しなければ！」
「来い！急いで伝令せよ！」豊真親雲上が一声あげると、遠くの二名の衛兵が駆け寄り、一つひとつ跪いて礼をした。親雲上の命令が下って間もなく多くの王族官吏が大殿に集まったが、みなまだ何のことかわからなかった。
官吏がほぼ揃ってから、天孫弓と天孫河がようやく大殿に来た。天孫河はこの時まだ衣も整っておらず、大王后が整えてやった。天孫弓は一日一度の早朝を常々余計だと思っていたが、親雲上が召集したとあっては翻すわけにもいかなかった。しかし心の中では後で親雲上も替えてしまおうと思っていた。
「豊真大人、急ぎ早朝を召集したのはどういう用件ですか？」天孫弓はやや不機嫌そうに尋ねた。
「二人の王子様、大王后様、実は確かな情報が入りました。白川信がまもなく来ます！」豊真親雲上は簡潔に言った。一言発せられると大殿はたちまちざわめき、各官吏はほとんど自分の耳を信じられなかったが、親雲上の言葉なら偽りはないだろう。
「情報の出所は？私はまだ聞いていないのですが？」天孫弓はかなり驚いた。自分と翁家にも多くの暗部がいるのに、宮古島からの情報はまったく入っていなかったからだ。
「玉城大人と熊波大人からの情報です。確かなものです」玉城重海と熊波は傍らで恭しく礼をした。
「熊波？ああ、あの宮古の人間か？」天孫弓はやや安心したような軽蔑した口調で尋ねた。
「はい、王子大人。私は宮古人で、このことは確実で、私の暗部からの情報です」熊波は恭しく言った。
「二人の王子様、このことは非常に深刻です。早く対策を考えなければなりません」豊真親雲上は緊張して言った。
天孫弓はしばらく考えてから笑みを浮かべた。「それほどのことでもないでしょう？宮古人の熊波大人がどう考えているかは誰にわかるか？しかも……私たちにも多少の暗部があるが、そちらからは何の情報もなかった」
「これは……」豊真親雲上は一時言葉に詰まった。彼は熊波を信頼していたが、それは玉城按司の縁であって、大部分の王族はそう思っていない。宮古と琉球の恩怨はもはや積もりすぎていた。
「このことは千真万確です！二人の王子様はもはや引き延ばせません。按司……白川大人は琉球本島と連手することを決めました。より多くの兵士と民が無意味に犠牲になるのを避けるために」熊波は急いで言い、玉城重海も傍で「熊波大人の情報は必ず確かです。二人の王子様、どうか琉球を重んじてください！」と言った。
「これは宮古人の情報では」「こちらを混乱させるためではないか？」「真か偽かわからない」大殿上で王族官吏たちがざわめき、豊真親雲上と玉城重海は焦った。
「二人の王子様、この時の白川氏の本島攻撃は必ずや王上が昏睡されていることを知ったからで、しかも……按司大人も……」玉城按司が咒をかけられているとは豊真親雲上には知らせていなかった。中山鏡がすでに混乱している王族の中でさらなる権力争いを生まないようにとの配慮からだった。
豊真親雲上がまだ言い終わらないうちに、外から一名の衛兵が走り込んできた。「報告！」息を切らして伝令を手に持ち、大殿に着くとすぐに跪き、問いを待たずに大声で叫んだ。「南城地区に白川兵士が上陸、数は約百名！」
この一報に大殿はたちまち混乱した。天孫弓と天孫河もほとんど椅子から転げ落ちそうになった。大王后も顔色が暗くなった。
「損害は？」豊真親雲上は急いで尋ねた。
衛兵は首を振った。「白川の兵士の中の一人が白川平澤と名乗り、和睦を求めに来たとのこと。その後に大軍が来ると言っています！」
「えっ！按司大人だ！」熊波は思わず口に出した。
「本当なのか？」「陽動ではないか？」「裏があるのでは？」大殿上でまた議論が起き、大部分はやはり宮古の白川氏を信じなかった。
天孫弓も天孫河も大王后も黙り込んだ。誰も真偽がわからなかった。大王后は豊真親雲上の言葉を信じていたが、熊波については彼が宮古へ戻るために裏をかいている可能性を考えずにはいられなかった。
大王后は考えてから、二人の王子に考えがないのを見て立ち上がって言った。「みなさん、一言だけお聞きください」彼女が話すと大殿はたちまち静かになった。
「私は兵法も国事もわかりませんが、このことは非常に重要です」
「もし一部の兵力を南城へ派遣すれば、白川兵士が本当に乱を起こした場合は鎮圧できます」
「また熊波大人の言うことが真実なら、これらの白川兵士とともに白川信に対抗できます」
「では全兵力を送っては？万が一に備えて……」天孫河が傍らで小声で言ったが、大殿は静かだったのでほぼ全員に聞こえた。
「なりません、白川氏は……」大王后は熊波を一瞥してから間を置いて続けた。「白川信は陰険で、これが陽動かもしれません。もし西面からも来れば、王城が守れなくなります」
「そうだ！」「確かに」「この方法は非常に有効だ」官吏たちは一人ひとり考えが浮かばず、またうなずき始めた。天孫弓は自分を支持する王族たちが大王后に同調する様子を見て内心苛立ったが、日後まだ彼らの支持が必要なので表に出さなかった。
「では大王后のご提言通り、南城地区へ出兵します」
天孫弓はしばらく間を置いてから続けた。「玉城按司を将軍として南城へ派遣し、玉城重海を副将軍とする」
玉城重海はそれを聞いて顔色がぼうっとした。父親の今の状態は誰もが知っているのに、天孫弓はわざと前線へ送ろうとしている。これは死に送るも同然だ。玉城重海が何か言おうとした時、豊真親雲上が目配せをして冷静にするよう示した。玉城重海はしぶしぶ「はっ！」と答えた。
豊真親雲上の考えはわかっていた。今は天孫弓と争う時ではない。白川氏がいつ来るかわからない以上、ここで内紛を続ければ琉球王国が持たない。しかし何の時代にも、天孫弓のような国の存亡の際にも自分の地位を心配する人間は必ずいるし、玉城按司のような忠臣も必ずいる。
玉城按司の二人の息子はどちらも彼によく似ていて、怒りを表に出しにくかったが、この時玉城重海はやや腹が立っていた。王宮を離れる時に熊波が慰めた。「安心しろ、重海。按司大人は必ず守る！」
玉城重海はうなずいた。「まさか父が按司でありながら、最後は宮古の熊波大人に守ってもらうことになるとは……」
「それは……」熊波はため息をついた。「もしみんなが平和に共存できれば、どれほどよいことか……」
「ああ、もっと早く熊波大人と知り合えたらよかった。きっと本当に仲のよい家族になれたのに」玉城重海は顔色を険しくして言った。戦はいつ死傷者が出るかわからない。この度二人が生き残れるかどうかも知れなかった。
「そんなことを言うな。私には親族がいない。お前たちがすでに私の一番の肉親だ」熊波は胸を叩いた。
玉城重海は玉城按司に簡易の鎧を着せた。按司は黙って従うだけで、玉城重海はその様子を見て悲しみが込み上げ、目が潤んだ。王宮の王族と天孫弓のことを思うとさらに怒りが燃えた。
三人で琉球軍の半数を連れてすぐに出発した。一刻の休みもなく、馬を止めずに南城地区へ急いだ。丸一日かかる距離で、夜通し走って着いた時にはすでに夜明け前だった。岸辺には多くの篝火と天幕があり、上陸した白川氏が自ら設営したもので、琉球本島への侵略はしていなかった。
熊波が先に営地に入ると、兵士たちは彼を見て叫んだ。「熊波大人！」「熊波大人！熊波大人だ！」「熊波大人は生きていた！」白川平澤は天幕の外の騒ぎを聞いて出てきた。一目で大柄な熊波を見つけた。
「熊……熊波！」
「按司大人」熊波は片膝をついて恭しく礼をした。
「熊波、すべて……元気か？」白川平澤は興奮を抑えながら尋ねた。この友人に長い間会えておらず、白川信に軟禁されて話し相手もいなかった。
「元気です。でも……」「白川勇大人をお守りできなかったことは、本当に私の責任で……」熊波はやや声が詰まった。自ら白川勇を手にかけた当時のことをまた思い出した。
「もうそのことは言うな。お前の責任ではない」
「ところで、この二人は？」
熊波はすぐに立ち上がって言った。「こちらは玉城按司大人、そしてこちらが御子息の玉城重海大人です」
「二人の大人」白川平澤は恭しく礼をした。
「白川大人」玉城重海は礼を返した。白川の兵士たちがみな身長高く体格もよく、熊波ほどではないが琉球本島の人々よりはるかに大柄なのを見て、「長旅ご苦労様でした」
「いいえ、今回来たのは戦うためではなく……」
「船だ！船が来た！」突然白川の兵士たちが大声を上げた。海上は黒々として何も見えなかったが、この兵士たちは暗闇の中の船を見ることができた。
「船？」玉城重海は漆黒の海を疑問の目で見たが、傍らの熊波が緊張し始めた。「こんなに早いとは！絶対に白川信だ！」
「重海大人、手遅れだ！急いで太鼓を叩いて戦備をせよ！」熊波は振り向いて言い、玉城重海は疑わず天幕の外へ駆け出した。まもなく戦太鼓の音が静かな夜に鳴り響き、遠くの居民はまだ何が起きたかわからなかった。
「何名かの兵士を遣り、居民に避難を伝えよ！早く！」玉城重海は朝まで居民を避難させるつもりだったが、白川信がこれほど早いとは。海上にたちまち多くの灯りが現れ、夜襲を企てていた白川信の船がそこにあった。彼らも戦太鼓を叩き始めた。
戦はあまりにも早く来た。大部分の者に準備ができていなかった。玉城重海は兵法をいくらか知っていたが、実際の戦は違う。少なくとも父親のほうが経験がある。急いで部隊を三手に分けて海岸全体を包囲させ、白川平澤が白川の兵士たちを率いて部隊の最前線に出た。まるで死など恐れていないようだった。
部隊はまだ来ていないが戦気は先に届いていた。玉城重海は少し息が詰まる感じがした。海から来るこの部隊には見えない圧力があった。玉城重海は生死の瀬戸際を初めて感じ、思わず唾を飲んだ。しかもこれらの琉球兵士たちの生死も心配だった。恐怖と臆病が心の中に湧いたが、この時白川の兵士が前に立ちはだかり、生死を意に介していないかのように見えた。玉城重海は眉をひそめて自分の無能を嘆いた。
「琉球の兵士たちよ！私たちは琉球の安危を守らなければならない！」玉城重海は大声で叫んだ。もともといくらか臆していた兵士たちがその声を聞いて、いくらか勇気を取り戻した。「前に立つ白川の友軍を見よ！誰も怯んでいない！琉球の兵士もひけをとってはならない！」
「おおおお！」兵士たちも最前線に立つ白川の兵士たちを見て、勇気が湧き上がった。
白川信の船はあっという間に岸辺に近づき、大量の白川兵士が海に飛び込んだ。もともと穏やかだった海面がたちまち波立ち、岸辺の白川兵士と琉球兵士からも狂ったような雄叫びが上がり、両軍は海岸線上、黒夜の中で斬り合い始めた！この戦争が琉球の運命を決めるかのようだった。
彼らが知らなかったのは、すべてが大王后の予想通り、白川信が部隊を二手に分け、もう一大部隊が依然として琉球の西面から上陸していたことだ。それはいつも通り静かな夜で、大部分の人民はまだ眠りの中にいた。白川氏はひっそりと上陸し、静かに王城へ向かった。
王族、天孫弓、大王后たちはまだ夢の中にいた。最初の悲鳴を上げたのは王城の外壁の兵士だった。白川の兵士があっという間に壁を乗り越えて城門を強引に開いた。前回の戦とは違い、今回は玉城按司も中山鏡もいなかった。王城はあっという間に白川の兵士に攻め込まれ、太鼓と鐘の音が空に響き渡り、夢の中の人民と王族の者たちはいったい何事かまったくわからなかった。
大量の白川兵士が王城に攻め込んで全く苦もなく、まっすぐ王宮へ向かった。幸い白川兵士は時間を節約して一般の老百姓の斬り合いには立ち止まらなかった。王宮の外でたちまち刃の交わる音が響き、王宮内でも騒ぎが四方に起こり、天孫弓らも目を覚ました。
「外は何が騒いでいる！」天孫弓は不機嫌に叫んだ。
「報告！外に敵軍が来たようです！」外の衛兵が答えた。
それを聞いて天孫弓はすぐにベッドから飛び起き、枕元の配剣を取り下ろして扉を開けた。「来者は誰だ！」
二名の衛兵が半跪した。「まだわかりませんが、すでに王宮の外まで来ています！」
「なんだと！」天孫弓はたちまちめまいがした。言わずもがなこれは白川氏が城内まで来たのだ。しかしなぜこんなに早いのか。それ以上考えず、すぐに命じた。「今すぐ暗道に馬を用意しろ！」衛兵は返事をして準備に走った。
彼は戦えないし兵も指揮できない。城に敵が迫っているこの時、最初に考えたのは自分の命だ。「お前！衛兵五十名を西南へ遣り、船を準備して出海させろ！」別の衛兵も返事をして出発した。続いて天孫弓はためらいなく暗道へ向かった。
「弓兒！」天孫弓は聞き覚えのある声を聞いた。自分の母の声だ。振り向いたが足は止めず、暗道へ向かい続けた。
「河兒！早く！」大王后は廊下で天孫河を引いて暗道へ向かおうとしていた。
「ちょ、ちょっと待って、喜兒を連れていかないと！」天孫河はやや抵抗しながら叫んだ。
「だめ！あなたが死んだら何もかも終わり！」大王后はいつも天孫河に従っていたが、これは生死の瀬戸際で、態度を一変させて怒鳴った。
天孫河はなんと泣き始め、「喜兒！喜兒！」と言い続けた。
「王子大人！」角から胡牧喜が駆けてきた。天孫河は大王后から離れ、胡牧喜のほうへ向かった。大王后は怒りをこらえながら心の中で罵った。「よくもこんな！この不運な女が！」
「喜兒、早く！一緒に行こう！」天孫河はその時胡牧喜を見て思わず笑顔になった。生死の間の緊張がまったくなかった。
暗道の外で天孫弓は用意された馬に乗って波止場へ走り去った。後から来た大王后らは徒歩で走るしかなかった。一方、二王后は天孫越の部屋へ戻ることを選び、彼の傍に付き添った。たとえ死ぬとしても、彼女は黙って泣いた。一つには死ぬかもしれないこと、もう一つには自分の息子への失望だった。
「王上、妾はここで王上のそばにいます」二王后は天孫越の手を握って泣きながら言った。その時、もはや何の感覚もなかったはずの天孫越の手が、ゆっくりと二王后の手を握った。
「王上！」二王后は大いに驚いて顔を上げた。ベッドの上の天孫越の目がゆっくりと瞬きした。力はなかったが、口からいくつかの音が出た。二王后はすぐに起き上がって卓の上の水杯を取り、手の指に少しつけて天孫越の口と唇に垂らした。
「王……王后……」天孫越は喉に水が入ってから、かすかに声を出した。
「王上！王上！あなた……目覚めましたか！」二王后は感情が高ぶり、涙がとめどなく流れた。しかしこの時に天孫越が目覚めても、死を逃れられない可能性があった。
天孫越はゆっくりと意識を取り戻した。頭がぼんやりとして、傍には聞き覚えのある声があった。二王后だった。外がやや騒がしい。自分が長い間昏睡していたとはまだ反応できず、ただひどく疲れた眠りから覚めただけかと思っていた。
「ど……どうして……」天孫越の喉がしゃがれていて、一言話すだけで痛んだ。二王后はすぐにまた水を飲ませた。清水が喉に入ると、甘くて涼やかな感覚があった。まるで何年も水を飲んでいなかったかのように。
「王后、お前は……どうして……」天孫越の頭はまだぼんやりとしていたが、かなり意識が戻ってきた。ただ耳元がわんわんしていて、二王后の声もはっきりとは聞こえなかった。外がやや騒がしいようだ。
「大丈夫です、大丈夫。目覚めてよかった、これでよかった」二王后はひっきりなしに涙を拭ったが、まだ流れ続けた。天孫越はその様子を見て頭の中が整理できず、「どうしたのだ？」と尋ねた。
二王后は少し呆然として、「あ、あなたは……長い間昏睡されていました。覚えていませんか？」
天孫越は思い返した。あの時ちょうど玉城按司と話していて、それから……記憶が途切れた。その時に昏睡したのか。「いくら昏睡した？」
二王后は考えてから言った。「百日ほどになります。今……目覚めてよかったです」
「玉城按司はどこにいる？」天孫越はまた尋ねた。
「彼は……彼は……南城へ派遣されました。そこに……宮古の敵軍があるとのことで」二王后はしばらく間を置いてからまた続けた。「しかも彼は……」
「早く言え」天孫越はやや焦った。二王后がようやく続けた。「王上が昏睡されてからまもなく、態度が大きく変わって、兵権を大王子に渡しました……」
「えっ！そんなことが！ありえない！」天孫越は大いに驚いてベッドから下りようとしたが、足が崩れて床に半ば倒れた。二王后が急いで支えた。「王上、目覚めたばかりで体がまだ非常に弱っています」
「按司が……按司があんなことを、ありえない！」
二王后は眉をひそめてゆっくり言った。「按司大人は……おかしいんです」
「この期間ずっと虚ろな様子で、ほとんど誰にも会わず、まるで別人のようです」
天孫越はそれを聞いてすぐに悟った。玉城按司は必ず毒か何かをかけられたのだ。でなければこれほど簡単に兵権を他人に渡すはずがない。自分が昏睡している間に琉球で大きな出来事があったに違いない。最も可能性が高いのは王子たちの権力争いの結果だ。
体を起こして卓上の果物と乾物をつかんで口に詰め込んだ。「動け！私の体よ！くそ！」
「王上、お待ちください……」二王后は止めようとしたが、天孫越の性格上今は絶対にここで体の回復を待っていられないとわかっていた。しかも外には敵軍もいて、まさに最悪の状況だ。
「王上、これは御医が出した薬で、目覚めたら飲まなければならないと言っていました。でないと体が持たないと」二王后はベッド脇の棚から薬包を取り出して言ったが、天孫越はまったく気にしなかった。
二王后は続けた。「王上、お体を大切に。もし再び重病になったらどうするのですか？」
天孫越はそれを聞いてはっとして、薬包を取り、口の中の食べ物と一緒に飲み込んだ。自分でも、久しぶりに食べものを取って胃が少し不快だとわかっていたが、薬粉を飲み込むとずいぶん楽になった。
「王后、ご苦労だった」天孫越は口元を拭いながら言った。二王后は袖の一角で口元の残りを拭いてやった。
「苦ではありません。目覚めてくれればそれだけで」
「外はどうなっているのだ？」天孫越は外が確かに騒がしくて自分の耳鳴りではないとようやく気づいた。
二王后はそこでようやく思い出した。外には敵軍が迫っているのだ。「王上、実は……」彼女は素早く宮古の来襲と他の王族が逃げている件を話した。
天孫越はそれを聞いて顔が固まり、しばらく反応できなかった。やがてようやく一言絞り出した。「お前は……なぜ……」
二王后は首を振った。「私は……王上お一人を放置するわけにはいきません……」
天孫越はため息をついて、やや悲痛に言った。「国難の前にこそ、忠良がいる」
扉を開けて「来い！」と叫んだ。外は大混乱だったが、聞き覚えのある力強い声を聞いた瞬間、みなが立ち止まった。倒れた宮女、壁に押し込まれた守衛、逃げようとしていた王族など。
「王……王上！」多くの者が声の方向を見た。天孫越が目覚めたとわかると、豊真親雲上が向かいから来て興奮しながら拱手して言った。「王……王上、目覚められてよかった、よかった！」
「親雲上、お前はまだいたのか」天孫越は言った。豊真親雲上はそれを聞いてしばらく呆然として「は、はい」と答えた。
「ああ、お前だけか」
豊真親雲上は何と言えばよいかわからず、ただ拱手して頭を下げていた。天孫越は彼の肩を叩いた。「では今はどうなっているのだ？」
「王……王上、敵軍がすでに宮の外まで……」豊真親雲上は眉をひそめて言った。
「琉球の兵士は？」
「半分はこの……大王子が南城へ遣りました。もう半分は北口（北の港口）の近くにいます」
天孫越はそれを聞いて懐から何かを取り出した。黒々とした物体を高く掲げて言った。「兵を率いて宮へ入れ！」
続いて豊真親雲上に言った。「伝令を下し、衛兵にできる限り抵抗させよ。我が軍が来れば済む」
「王……王上、まず暗道へ……」豊真親雲上が提案した。
「いいや、朕は絶対に逃げない！」天孫越は憤然として言った。豊真親雲上はすぐに返事をして宮門へ急いだ。
「義元、気をつけてくれ」天孫越は拳を固く握り、玉城按司を心配した。
