終章
勝者だけが歴史を書く資格を持ち、敗者は歴史の文章の中で脇役を演じるか、主役を引き立てるわずかな記録として残るだけだ。
与那国島の知らせはほどなく琉球本島にも伝わった。天孫弓が落ちぶれて本島へ戻り、大王后らも戻ってから、天孫越はようやく朝廷に出た。玉城按司の死は彼を非常に苦しめたが、琉球王国にはまだ王が必要だった。だからまだ倒れるわけにはいかない。
天孫弓は脚を失っており、大王子とはいえこの時大殿に跪いていた。主な理由は兵を率いて与那国島に入り、勝手に兵を動かして王位を簒奪しようとしたことだ。
「あ、冤枉です……王上……私は……」天孫弓はまだ何か言い訳しようとしたが、傍らに同じく跪いている天孫河を見て、言葉が出なくなった。
天孫越はため息をついた。一人の息子は王になりたがり、もう一人の息子は女を連れて逃げるだけで、どちらも琉球王国を少しも考えていなかった。
大王后と二王后は両脇に座っていた。二人の息子が大殿に跪いていた。天孫越は大王后も逃げたことを知っていたが、所詮は女性、それも致し方なかった。二人の王子は次の王になりたいというなら、どちらも資格がない。天孫越はずっと誰を王にすればよいかを長年悩んでいたが、与那国島の件を聞いてからは、心の重荷が下りたようだった。もしかすると憤りや怒りを感じるべきところを、なぜか今は豁達しか感じなかった。
「義元……こうなるとは思わなかった……」天孫越はため息をついた。
「お前たちはどちらも私の息子だが、断じて王にはなれない」天孫越は跪く天孫弓と天孫河を見た。
「私は大王子、当然……」天孫弓はやや不満そうに言い訳した。
「黙れ！」天孫越は大喝した。天孫弓は一言を再び飲み込んだ。
「天孫弓は今後外島に配流し、永遠に琉球本島に戻ることを許さぬ！」
二王后はそれを聞いて頭がくらりとして、こめかみを揉んだ。息子が可愛いのは言うまでもないが、国家大事の重要な決断には天孫越に従うと決めていた。しかも今回琉球王国でこれほど多くの人が死んだこと、自分の息子が最大の責任を負わなければならない。
「私は大王子なのに、どうして……」「母上、私の代わりに一言言ってください！」天孫弓は無力に叫んだが、二王后は目を閉じて半句も言わなかった。
「お前たちめ……きっと……きっと戻ってくるからな！」天孫弓は呪うように言い、天孫越は大怒して「者どもすぐに連れ去れ、即刻海に出せ！」兵士たちは命を受けて、呪い続ける天孫弓を半ば引きずって大殿を出た。
天孫越はひとつ大きく息をついて続けた。「天孫河、貴族に降格し、今後国事への口出しを禁ずる」
「あり、ありがとうございます、父上」「阿喜、早く王上にお礼を。私は死ねずに済んだよ」天孫河は大喜びで、胡牧喜とともに天孫越にお礼を言った。大王后はそれを見てため息をついた。自分の息子が国事に関わらずに済むことを喜んでいるとは、まったく見込みがない。自分の夢も砕けたも同然だった。
「宮古の按司殿、私はすべての兵士を一人残らず宮古へ送り返させます」天孫越は半跪きの白川平澤と熊波を見て言った。
白川平澤はしばらく頭を下げてから、ようやく答えた。「王上、宮古は琉球本島への帰属を願い、共に平和を享受したく存じます」
天孫越は大いに驚いた。大殿上の文武の官員たちも同様だった。誰も白川氏の按司がこれほど易々とこの言葉を口にするとは思わなかった。百年の歳月が経てもなおのことだ。
「お前は……本当にそう思っているのか？」天孫越は信じられずに尋ねた。
白川平澤はうなずいた。「琉球も宮古も長い平和が続きました。私たちはもはや戦うべきではありません。憎しみはより多くの人を死に傷つかせるだけで、何も得られない。ようやく兄上の言葉が理解できました」
天孫越は微笑んで、やや感動しながら言った。「白川……平澤よ、朕は何と言えばよいかわからないが、私のある老友の提言に従い、朕は白川氏に三官司の職を賜ろうと思う。この職は宮古按司の職に代わるもので、いかがか？」
白川平澤はうなずいた。「よろしいと存じます。ただ、宮古の民にはまだ理解できない者が多いので、戻って対処しなければなりません。おそらく二年、いや、一年でよいかと存じます、王上」
天孫越はうなずいた。「よし、よし。宮古の兵士とその遺体は一緒に送り返す。琉球と宮古はこれより永遠に分裂することなかれ」その言葉とともに大殿は大きな拍手に包まれた。しかし中山鏡たちは少しも喜べなかった。
天孫越は多くの賞賜を行ったが、それで癒えない傷もあった。尚三傅は琉球の貴族に任じられ、医術論令を授けられ、御医より上の地位となった。辞退しようとも思ったが、王上の面目を傷つけてもいけないと受け取った。さらに「尚氏」の姓を賜り、「三傅」は名となった。尚氏は王族の大姓の一つだ。
この度、王宮に兵を率いて戻った部隊は、天孫越の甥・天孫仁とその息子たちで、それぞれ賞賜を受けた。天孫仁の息子は「利勇」という名を賜った。勇者という意味だ。
天孫羽雉は王宮へ連れ戻された。天孫越は彼女を見て老いた目に涙が溢れた。すでに正気を失っていたが、天孫越の顔は覚えているようで、見るなり嬉しそうに抱きついた。天孫越が天孫羽雉に彼女が以前好んで着ていた衣を羽織らせた時、中山鏡は衣の上に太陽と翼を広げる鳥の家紋があるのを発見した。そのため彼は密かに日耀石刀を返した。天孫越はまったく咎めず、むしろ宝刀を保管してくれていたことへの感謝を述べた。
玉城按司が犠牲になってから、天孫越はずっと気が晴れなかった。彼は命じて南城区に城をひとつ建造させた。名を「玉城」という。今日沖縄を訪れれば、そこに玉城の遺跡を見ることができる。歳月が古すぎるため現在は一門しか残っておらず、日の光が差すことから「太陽の門」とも呼ばれている。
玉城未来は新垣玄が死んでから、彼女の遺体を持って茫漠たる大海に消えた。ある伝説では彼は琉球の浜比嘉島に隠遁したという。遙か昔、ここには奇妙な言い伝えが流れていた。変わった者が墓碑を立てたといい、上には「阿摩美久神子の墓」と書かれていた。後にその変わり者が死ぬと、その墓碑も年月と共に朽ちていった。地元の人々はやがてそこを「阿摩美久の墓」と呼ぶようになった。もしかしたらそれが後世に新垣玄が葬られた場所なのかもしれない。
多年後、天孫越は退位し、王位を玉城重海に譲った。心根が善良で国を守った功績があり、しかも玉城按司の息子で玉城未来とも兄弟、品徳も優れていた。自分の二人の息子には王との縁がなかったなら、彼が最もふさわしい人選だった。
天孫越は老いて逝く前、神諭を繰り返し読み上げ続けた。「今朝、無情にも黄炎を奉り、輝かしき烈陽は万年の灰燼となる」もしかしてこれは、我が琉球の万年王朝が燃え尽くされるということなのか？このように心配したが、人は死ねば何もできない。生きている者だけが前へ進み続けられる。亡くなった者がどれほど心配しても、それはすべて徒労に過ぎない。
聞得大君の職は続いた。清泉沐が暫代を務めたが、神諭の力はなく、ただ与那国島の管理を一時的に助けるだけだった。神木はすでに倒れ、与那国島を庇護していた力も消えた。幸いなことに、神樹核が一つ残っていた。他の二つは武凌瑤が落水した際に一緒に失われ、一つは新垣玄の手にあったが、おそらく遺体とともに埋葬されたのだろう……
黒潮の魔物についてはどうなったのか。葉川葵と葉川奈は戦の中で生き残った。武凌瑤に従っていたとはいえ、与那国島のために二人は気にせず、清泉沐と他の祝女たちにさまざまな法術を教えた。数年後、彼女たちは与那国島の祝女全員の力を集め、神樹核を通じて再び大規模な結界を展開し、琉球王国の安全を守った。
百年後に琉球王国は消えてしまったが、歴史に残した足跡は確かに存在していた。神木の台も海底に沈んだ。与那国島を訪れれば、船に乗って外海に出て、かつてのその台を眺めることができる。沖縄と与那国島にはまだ多くの遺跡と御嶽が残り、あの残酷な歴史を見届けてきた。神話のような過去だが、時の流れには勝てず、最終的にはわずかな記録だけが残存する破片に刻み込まれた。もし人々がみな平和に共存できたなら、きっとあれほど多くの悲劇はなかっただろう。
。完。
私の日本語はまだそれほど流暢ではないため、オンライン翻訳を活用しながら文法の校正・修正を行いましたが、それでも自然に表現できない箇所が多く残ってしまいました。近年のAIの発展により、翻訳もだいぶ便利になってきましたね。翻訳の拙さをご容赦いただきながらお読みくださった読者の皆様、本当にありがとうございます。
