その六十五：前夕
中山鏡が琉球本島に戻ると、玉城府へ直行した。この時熊波と柏村忍はすでに戻っており、玉城重海も事情を知っていて玉城按司の世話をしながら政務を代行していた。中山鏡が戻るのを見て熊波と柏村忍はすぐに駆け寄って、聞得大君に玉城按司を救う手があるかどうかを尋ねた。中山鏡はため息をついて言った。「聞得大君大人は咒の媒介を見つける必要があると」
「媒介？」熊波と柏村忍は声をそろえた。
中山鏡はうなずいた。「咒をかけるには媒介が必要で、それを通じてこの人物に符印を刻む。その後は咒をかけた者がいつでも符印を起動させて咒の効力を発動できる」
「符印？印のようなものですか？」熊波はよく考えると、この期間府の者が玉城按司を世話している時に体に不明な傷があると言っていた。
「よくわからないが、どうして熊波大人はそんなことを？」中山鏡は尋ねた。
熊波はしばらく考えて言った。「実は、府の者が按司大人を世話している時に、体に正体不明の傷があると言っていたんですよ」
中山鏡はそれを聞いてすぐ玉城按司の部屋へ向かった。玉城重海が世話をしていて、三人が来るのを見て急いで尋ねた。「鏡、どうなの？父上は……」
「聞得大君大人が言うには、まず按司大人にかけられた咒の媒介と符印を見つけなければならないそうです」
「媒介？」熊波はまだぼんやりとしている玉城按司に向かって言った。「大人、失礼します」そして彼の手を取って丁寧に調べると、まもなく手のひらの中央に印が見つかった。
「これ、図柄のようなものですよね？」熊波は尋ねた。黒い円で、中央にも黒い実心円がある。うっかりついた傷には見えなかった。
みんなが見て大いに驚いた。なぜ今まで気づかなかったのか。中山鏡は歯を食いしばって言った。「これに違いない！」柏村忍も掌中の図柄を触れた。傷ではなく、皮膚の中に直接焼き印を押したかのようだった。
「これが所謂符印だ！これは傷跡ではない！」柏村忍は断言した。
「ではこの図柄と同じものが入っている物体が、咒の媒介ということだ！」中山鏡は推測した。「忍、熊波大人、一緒にこの部屋を探そう」三人は部屋の中で媒介となりうるものを探し始めた。
熊波が書卓を探すと、ついに引き出しの中に一本の短刀を発見した。短刀の柄の上には、あの印と寸分違わぬ図柄があった。「二人とも、見てください！」
三人は集まって凝視した途端に大いに驚いた。玉城按司はこの短刀を使ったことで符印が刻まれたのか。玉城重海が手を伸ばして取ろうとすると、中山鏡はすぐに止めた。「待て、これは咒の品だ、触らぬほうがいい」
「なぜこんなものが？」柏村忍は尋ねた。
中山鏡は冷静に考えた。この短刀は玉城按司が使ったはずだが、どこで？しばらくして突然思い当たった。白川氏が襲来した時に霧魔を斬るために使った短刀だ。
「これは日耀石の刀だ」中山鏡は確信を持って言った。
「日耀石？かなり稀少なのでは？もしかして按司大人の珍蔵品？」
中山鏡はこの時冷や汗が流れ、続いて怒りに転じた。この短刀はかつての聞得大君——武凌瑤が下賜した短刀だと思い出したからだ。
「これは……あの女が贈った宝刀だ！」中山鏡は怒りをこめて言った。
「女？」熊波と柏村忍は声をそろえたが、誰のことかわからなかった。
中山鏡は憤然として言った。「武凌瑤だ！」
「えっ！」玉城重海と柏村忍は同時に驚き、熊波は疑問の表情を浮かべた。柏村忍はやや詰まりながら言った。「つまり……かつて聞得大君だった方のことですか？」
中山鏡は確信を持ってうなずいた。「その通りだ！」
「では……彼女が按司大人に咒をかけたということですか！」熊波も怒りの色を見せた。
「まさか、かつての聞得大君大人が……」玉城重海はこの事実を信じられず呆然とした。
「刀は彼女が贈ったもので、しかも咒術を知るのは聞得大君だけだ！これで証拠は十分ではないか！！」中山鏡は怒りで書卓を叩き、大きな音が響いた。
「もしそうなら……新垣玄たちが危ないのではないか？」柏村忍はふと与那国島の新垣玄たちのことを思い出した。武凌瑤は長年聞得大君を務めた者として秘術を熟知しているだろう。しかも以前白紙を新垣玄に渡したのも、命を狙っていたのではないか。
中山鏡は素早く考えをまとめた。これほど複雑な事態が入り混じっていたが、彼は思考の明晰な人物だ。何が重要かは判断できた。頭の中で素早くすべての細部を整理し、しばらく沈黙した後に決断した。
「忍、与那国島へ行ってくれ」
「えっ？！ではお前は？」柏村忍は玉城按司を見た。ここで看病したかった。
「私はある件を処理しなければならない」
「それは……何が按司大人より重要なんだ？王上のことか？」もとより中山鏡の決断には口を挟まない柏村忍だったが、玉城按司のこととなっては聞かずにいられなかった。
中山鏡は熊波を見て、ため息をついた。「ここまで来れば、話しても構わないだろう……」柏村忍と二人は顔を見合わせたが、何のことかわからなかった。
「聞得大君、つまり新垣玄の父母のことは聞いたことがあるか？」
柏村忍と熊波は同時に首を振った。中山鏡はしばし間を置いてから、歯を食いしばって言った。「彼女の父は白川之虎・白川良橫、そして母は王上の失踪した実妹・天孫羽雉だ」
「なんだって！？」柏村忍は驚きの声を上げ、熊波はその場に呆然と立ちすくんだ。
「これは……王国を揺るがす大事ではないですか……」玉城重海は言葉を詰まらせた。
「つまり……按司大人は……娘がいたということですか！」熊波が言う「按司大人」とは、暗殺された宮古の按司・白川良橫を指していた。
「その通りだ」中山鏡はうなずいた。
「これが……本当のことですか？ありえない！」柏村忍はまだ信じられなかったが、中山鏡は「確かなことだ」と言い切った。
「ということは白川氏と天孫氏の子ということですか！」熊波ほどの大柄な者でも、事の重大さをすぐに察した。「これは……大変なことですよ……」
「しかし今は王上が昏睡していて……たとえそうでも……」柏村忍は眉をひそめた。中山鏡が続けた。「天孫弓と大王后の二人が、それぞれ王になりたがっているのはわかるな？」
柏村忍はうなずいた。「確かにそうだ」ちょうどその瞬間、柏村忍は「あっ！」と言って全部合点がいった。天孫弓は女性の選王に反対していて、大王后は白川氏の遠縁だ。しかし白川氏と天孫氏の後裔が現在最も重要な聞得大君であれば、選王に対しても当然大きな影響がある。
「つまり……聞得大君の立場が非常に危険だということか！」柏村忍は心配そうに言った。
「その通りだ。だから私はまずこの件を処理しなければならない」
「処理と言っても……これは一言二言で済む話ではないぞ……」柏村忍の頭もこんがらがってきた。何事も政治と絡めば極めて複雑になる。
「それに、ある王族がすでに知っているようで、大王子も……」中山鏡は与那国島での黒衣の者を思い出した。おそらくある豪族か貴族が送り込んだ手下だろうと推断していた。
「でもどうやって解決する？大王子と大王后は簡単な相手ではない」
「安心しろ。時間を引き延ばせれば、王上が目覚めれば済む。神諭も目覚めると言っていた」中山鏡は心の中では相当不安だったが。天孫越がいつ目覚めるかは誰にもわからないのだから。
「これは……」柏村忍は拳を握り、もはや考えが浮かばなかった。
「安心しろ、忍、まず与那国島へ行ってくれ。豊島と宇佐も送って手伝わせる」中山鏡は彼の肩を叩き、振り向いて熊波に言った。「この間、重海大人が按司大人の政務を処理しなければならない。按司大人のことは引き続きお頼みします、熊波大人」
熊波はうなずいた。「按司大人の安全は絶対に守ります」
そう言うと中山鏡は部屋を出て宮中へ直行した。柏村忍は素早く支度を整えて波止場へ向かった。玉城重海は宮中へ行った。三人がそれぞれ去ってかなり時間が経ってから、熊波はようやく外に向かって言った。「もし外にいるなら、私の伝言を届けてくれ」
「はっ」誰もいないはずの外から、しゃがれた声が返ってきた。
「按司大人に伝えてくれ。現任の聞得大君は前任の按司大人の実の娘だ。絶対に守ってほしい。そして白川信大人にはこのことを絶対に言ってはならない」熊波は独り言のように言った。
声はしばらく沈黙してから言った。「報告します。按司大人はすでにご存じで、すでに私たちを聞得大君大人の護衛に遣わせています」
「えっ、そうなのか？それはよかった！」熊波はやや驚いた。白川平澤がすでにこのことを知っていたとは。しかしどうして知ったのか。熊波は白川平澤が以前新垣玄の名前を聞いた件を知らなかった。
しばらく考えてから、熊波はまた尋ねた。「按司大人と白川信大人、今どんな状況だ？」
「按司大人は依然として軟禁されていますが、何か計画があるようで」
「白川信大人については……」
「どうした？」熊波は尋ねた。
「すでに天孫越のことを知った可能性があり、短時間内に攻めてくるかもしれません」
「えっ！」熊波は大いに驚いて、ぼんやりとしている玉城按司を見た。部屋の中で落ち着きがなくなった。内憂外患が同時に来るとはこういうことか。宮古出身の自分だが、平和を愛しており、特にこの期間琉球本島で暮らして、人と人はみな同じなのだとわかってきた。親情、友情、愛情、みな同じだ。しかし人性の貪欲もまた同じほど恐ろしかった。
「連絡を絶やすな。白川信大人に動きがあればすぐに知らせてくれ」熊波は白川信のあの狠さを思い出した。今の琉球王国内部の権力争いに乗じて白川信が一気に攻め落とすかもしれない。そうなれば多くの人が死ぬことになる。
「はっ！」しゃがれた声が答え、すぐに沈黙になった。
熊波はため息をついて白川良橫のことを思い返した。彼がしてきたことはすべて宮古の平和のためだったのだとわかってきた。彼は懦弱ではなく、その勇気を別のことに使っていた。宮古の主戦派からのプレッシャーをすべて一人の肩で引き受けて。
「按司大人、宮古と琉球の平和を守ってください」熊波は独り言のように言った。
