琉球物語 - 君手摩逸話

その六十四：混沌

月光は清らかに輝き、風と舞うようだった。新垣玄は儀式の正装をまとい、神木の枝を手に神木の台の前で舞踏をしながら、口の中で知られざる呪文を唱えていた。聞得大君だけが行える解咒の儀式だった。本来なら咒の由来や媒介を知った上で解咒する必要があるが、玉城按司がどのように咒をかけられたのか、どこから来たのかもわからない。だから新垣玄は古礼に従い解咒の儀式を行うしかなかった。

「もう一日じゅうよ、小玄は大丈夫かしら……」清泉沐は心配そうに言った。琴月夜ももちろん心配していたが、これは新垣玄の決断で、誰にも止められなかった。

「安心しろ、彼女は神に選ばれた者だ」玉城未来が傍らで言った。

あの日、中山鏡と玉城未来は二人の人影を追った。前を走る中山鏡は足が速く、すぐに一人の衣の裾を掴んだが、もう一人は前方の崖から飛び下りた。玉城未来が崖縁まで来ると、下は暗く荒れた海波が広がるだけで、その者が生きているか死んでいるかもわからなかった。

中山鏡が一人を捕まえると、その者は振り返って反撃した。空気を切る金属音を聞いて、中山鏡はすぐに刃物だとわかり、体を後方へ翻してかわした。相手は衣の裾がまだ掴まれているのを見て刀で斬ろうとしたが、中山鏡のほうが速かった。体がまだ起き上がらないうちに手を後ろについて地面を支えにし、一脚を払うと、相手の足首を正確に捉えた。

その蹴りは強烈で、相手は重心を失って地面に倒れた。中山鏡はすかさず飛びかかり、両手で相手の手首を握り、膝を相手の胸に当てて「誰だ！」と大声で叫んだ。

しかし相手は何も答えず、体から力が抜けた。中山鏡は不吉に感じ、月明かりを借りて相手の顔の覆いを引き剥がすと、一面血だらけだった。すでに何かの毒物を飲んで自決していた。

「くそ！」中山鏡は憤然と立ち上がったが、もはや手の打ちようはなかった。翌日、玉城未来が崖の下まで下りて探したが、もう一人の遺体は見つからなかった。これにより、新垣玄の秘密が外に漏れた可能性があると二人は察した。

しかし新垣玄はさほど気にしなかった。ただ「人はいつか死ぬもの、命運は私たちが決められるものではない」と言っただけだった。

中山鏡と玉城未来は心の中に不安が湧いたが、どうしようもなかった。今は玉城按司の解咒と天孫越の病を治すことが最も重要で、尚三傅は洞穴で神木の根の研究を続け、中山鏡は本島へ戻って咒の媒介となりうるものを探すことになった。

由来のわからない咒を解くのは極めて難しいが、それでも新垣玄は試みようとした。完全に解咒できなくても、咒の効力を弱めることはできるかもしれないからだ。

「解咒できなければ、按司大人はどうなるのかしら……」清泉沐は独り言のように言った。

「解咒できなければ、琉球王国全体の大問題になる」玉城未来はゆっくりと言った。

「そ……そんなに深刻なの？」清泉沐と琴月夜は大いに驚いた。祝女として与那国島で育った二人には、これほど複雑なことは理解できなかった。

「今は王上が昏睡していて、元々父上だけが抗える存在だった。だが今は、二人の王子や豪族たちはもはや手綱のない暴れ馬で、誰も止められない」玉城未来は冷静に言った。何があっても、彼の心の中では家族が最も大切だった。琉球王国がどうなるかは、家族の次だった。

「いずれにせよ、小玄が選王するのでしょう？」琴月夜は疑問を口にした。

「では聞得大君が死ねば、彼らが自分たちで選王できる」玉城未来は平静な声で恐ろしい事実を述べた。二人の純粋な女の子はひやりとした。自分たちはそのような悪意を想像したことがなかった。

「そ……そんなことないわよね？いくら豪族でも……」清泉沐は眉をひそめて言った。

「人の野心はそういうものだ。神さえも呑み込める」玉城未来はとうの昔に人の心を見透かしていた。幼い頃から彼の能力は万分の苦しみをもたらしていた。与那国島に来てようやくいくらかの平静が得られたが、人性の貪欲と欲望は彼の目には一目瞭然で、心の中では多くの人々、特に王族や豪族は醜く映っていた。

「もし彼らが本当にそんなことをしたら……琉球はどうなるの……？」清泉沐は聞得大君のいない未来を想像できず、ただ舞踏を続ける新垣玄を見るしかなかった。

「おそらく……消えるだろう……」玉城未来は自分が思う事実をゆっくりと述べた。「この世界はこれほど広く、琉球王国も歴史の一角に過ぎない」

清泉沐と琴月夜は聞いて狐につままれたような顔をした。「どういう意味？歴史って？」

「お前たちにはわからない。私たちはただ波に流されているだけだ。新垣玄の言う通り、命運は私たちが決められるものではない」

「でも……」琴月夜は何か言おうとしたが、また飲み込んだ。

「しかし彼女を死なせはしない」玉城未来はわずかに声調を上げた。琴月夜の心がひやりとした。玉城未来の後ろに時靈がゆっくりと現れ始めたので、急いで目をそらした。もはや人の世のものではないとわかっていたが、玉城未来は普通の人に見えるのにどうしてこうなるのか、ずっと理解できなかった。

「ああ……」舞踏中の新垣玄が突然足を踏み外して地面に座り込んだ。琴月夜と清泉沐は小走りで駆け寄って支え起こした。

「小玄、大丈夫？」清泉沐は心配して尋ねた。新垣玄は息を切らしており、琴月夜は急いで懐から竹筒の水を取り出して何口か飲ませた。

新垣玄はしばらく休んでから首を振って言った。「だめね、この咒は……難しすぎる」「たぶん……効力を弱めることはできても、解咒はできない」

「そうか……」玉城未来は小声で言った。そうなれば玉城按司が回復する可能性はほぼないということだ。中山鏡が咒の媒介を見つけない限りは。

「ごめんなさい、でも……本当にどうしようもなくて」新垣玄はやや申し訳なさそうに言った。

玉城未来は拳を握り、感情をこらえて言った。「咒をかけた者の罪悪だ。お前が責任を負うことではない」

咒をかけた者が誰かは、その場の全員が心当たりがあった。ただ誰も口に出さなかった。証拠もなかった。こういった咒は琴月夜が言ったように聞得大君しか行えず、新垣玄がするはずもない。ならば残るは武凌瑤だけだ。

「必ず代価を払わせる……」玉城未来は独り言のように言った。彼が言う「彼女」が武凌瑤を指すのは明らかだった。琴月夜は何か言おうとしたが、また飲み込んだ。

「武大人はきっと……きっとそんなことを……」新垣玄は彼女を弁護しようとしたが、自分でもかなり無理をしているとわかっていた。心の中ではすでに何かがおかしいと感じていたから。

「彼女はお前の命さえ狙った」玉城未来の言外には、武凌瑤が新垣玄に白紙を渡した件が込められていた。それを聞いて新垣玄は言葉に詰まった。

「そうか……あの時からすでに殺意を持っていたのか。早くに……」玉城未来の言葉には、殺すことがまるで簡単なことのように聞こえた。三人の背筋が冷えた。武凌瑤が悪意を持っているとしても、祝女にとって殺人はやはり罪悪だ。

「それでも……殺すことはいけない……」新垣玄は低い声で言った。清泉沐と琴月夜もうなずいた。

玉城未来は気にしなかった。殺すことを好まないのは自分も同じだが、もっと遠くを見ていた。「もし彼女を放置し続ければ、一人か二人が死ぬだけでは済まず、琉球王国全体が消える可能性がある」

「そ、そんなこと……武大人はただ……」新垣玄は、武凌瑤はただ目が曇っているだけで、それほど冷酷ではないはずだと言おうとした。かつて貴い聞得大君だったのだから。

「武凌瑤、天孫弓、大王后、豪族や王族たち、これらの者はみな悪だ。お前たちにはわからない」

「こういった悪は、多くの無辜の命を奪う」

ずっと与那国島で育った祝女にはこれらのことがまったくわからなかった。利益、権力、そして富。これらの誘惑は人をほぼ例外なく魅了する。もし祝女たちが島の中だけで自給自足していれば、こういった凡人の悪に巻き込まれることはなかったかもしれない。

新垣玄は心の中で武凌瑤がもはや以前の聞得大君ではないとわかっていたが、他の者が善であれ悪であれ、ただ自分の心の中にある考えと正しいと信じるものを信じるだけだった。そこで立ち上がってやや強い口調で言った。「それでも、殺してはいけない」

「では彼らは多くの人を傷つける」玉城未来は反論した。

「もしそうなら、傷つける前に止めればいい」新垣玄も言い返した。

「止めるとは、彼らを殺すことだ……」

「殺すことは、考えることを放棄した者がする決断だわ」新垣玄は気にしなかった。聞得大君になってから、思考はまだ一本気ではあるが、聞得大君にふさわしい考え方が生まれていた。徳で人を服し、心で人に向き合い、善で人を諭す。聞得大君は凡人ではなく、神に最も近い存在だ。殺すことは神の選択肢には入らない。

「もしお前が死んだら？」玉城未来が尋ねた。

新垣玄はしばらく呆然とし、琴月夜と清泉沐をちらりと見てから、ゆっくりと言った。「もし私が死ぬことで彼らが人を傷つけなくなるなら、それも……やむを得ない……」

「それでも、お前を死なせはしない！」玉城未来は大声で叫んだ。「いや、お前だけでなく、私が大切に思う者は誰一人死なせない！」彼の髪の先が色を失い始め、鮮血のような赤に変わり、じわじわと広がっていった。三人はその光景を見て驚いた。こんな奇妙な光景を見たことがなかったから。

「もし誰かが修羅に堕ちなければならないなら、それは私だ」玉城未来は拳を握りしめて言った。新垣玄は急いでなだめた。「だめ、だめよ、そんなこと」

彼女の手が玉城未来の肩に触れた瞬間、高熱に焼かれた。「あっ！熱い！」手のひらがたちまち赤くなった。

「大丈夫？小玄！」琴月夜はすぐに水を手のひらにかけた。玉城未来はそれを見て即座に冷静になったが、顔色がひどく暗くなった。やはり自分が大切にする者を傷つけてしまった。表情を沈めて振り向いて去ろうとした。

新垣玄は引き止めようとしたが、彼の性格をわかっていた。何と言えばよいかわからなかった。清泉沐がこの時薬草を取り出して新垣玄の手に塗ってやった。

「二人は……殺すことが正しいと思う？」新垣玄は頭を下げながら尋ねた。

琴月夜と清泉沐は顔を見合わせ、丁寧に薬草を手のひらに塗りながら、「私は……わからない、でも正しくないと思う……」清泉沐は小声で言った。

「もちろん正しくないわ……」琴月夜も続けた。「殺したら、彼らと同じ悪い人になってしまうじゃない？」

それを聞いて新垣玄はほっとしたように微笑んだ。「そうよ、私たちは一緒になって悪いことをしてはだめ」

「でも少主が……」清泉沐は玉城未来が去っていった方向を見た。玉城未来はどうやら殺すことを考え始めているようだった。

「もし彼が本当に人を殺したとしても……私はやはり彼のために祈るわ……」新垣玄はため息をついた。玉城未来が彼女のため、そして琉球王国の未来のために行動するのであって、自分の利益のためではないとわかっていたからだ。彼は権力や金銭などにまったく関心がなく、ただ身の周りの「平和」を純粋に望んでいるだけだ。しかし平和というものは、往々にして殺戮の上に成り立っている。

崖から飛び下りた者は死んでいなかった。飛び下りる前に縄鉤を崖壁に打ち込んでいたので、玉城未来が上から見た時には岩壁に張り付いて見つからなかった。数刻が経ってからゆっくりと崖を這い上がった。その者こそ翁祥瑞が送り込んだ女の暗部の一人で、新垣玄の身の上についてすべて聞き届けていた。

天孫弓が彼女の報告を受け取ったのは数日後だった。武凌瑤がずっと本島へ戻らないので、彼はすぐに翁祥瑞を呼んだ。

翁祥瑞が書房に来ると、天孫弓が部屋の中を行ったり来たりしているのが見えた。「翁兄、やっと来たか」

「どうしました？大王子様、何をそんなに急いでいるのですか？」翁祥瑞は尋ねた。

天孫弓は小さな紙巻きを渡した。翁祥瑞が受け取って詳しく読むと、たちまち顔色が変わった。「これ……本当のことですか？」

「暗部が直接耳にしたことだ。偽りようがない」

「これは大事ですよ。もし……」

天孫弓はうなずいた。「もしあの連中に知れ渡れば、きっとまた様々な口実を作る」

翁祥瑞は賛同して言った。「きっと……白川氏と和睦したがるでしょうね？」「そういえば……大王后は知っているのではないですか？」以前の大王后が自信満々だったのを思い出した。

天孫弓はすぐに合点がいった。「そうだ！あの女！絶対に知っているんだ、くそ！」

「では、どうすればいいですか？これは国家を揺るがしかねない事態ですよ」

「あの女は生かしておけない」天孫弓は考え込みながら言った。

翁祥瑞はすぐに諫めた。「弓兄、だめですよ！彼女は聞得大君ですよ！」

「聞得大君でなくなる前にすればいい」

「ではどうすれば？」

天孫弓の頭はひっきりなしに考えていた。この時武凌瑤がいないため相談できる者もなかったが、自分は大王子なのだから、一人の女のせいで慌てることはできない。

「女？」天孫弓は何かを思い出したようでまたぼんやりした。

「弓兄、どうしたのですか？」

天孫弓は繰り返し考えてから尋ねた。「あの弟、何か最近変に思わないか？」

「変？どういう意味ですか？」

「以前はいつも無関心で唯唯諾諾としていたのに、今はどうも積極的になってきたようで」天孫弓は思えば思うほど奇妙だった。

「確かに、そうですね」翁祥瑞も考えながら言った。「もしかして大王后？」

「違う、ありえない。大王后は彼を甘やかしているが、これほどの変化が起きるはずがない」

「では弓兄のお考えは？」

天孫弓はこの時ようやく思い出した。大王后以外に、天孫河はある宮女を非常に溺愛していた。「翁兄、彼の傍のあの宮女を注意してくれないか」

「宮女？」

「聞得大君の卜籤を覚えているか？」

「覚えています、ある女が邪魔になると言っていたでしょう？」

「大王后でなければ、おそらくその宮女だ」天孫弓は推測した。

「まさか、彼女はただの宮女ですよ」翁祥瑞は眉をひそめた。どう考えてもありえなかった。

「あの弟は相当鈍い。大王后以外には、おそらくその宮女しか彼を動かせない」天孫弓は確信を持って言い、書卓に歩み寄って座り、さらりと手諭を書いて自分の印章を押した。

書き終えると翁祥瑞に渡して言った。「もし怪しいことが見つかれば、王族を誘惑したとして、この手諭で即座に定罪・処刑できる！」

翁祥瑞は受け取るのをためらって慎重に言った。「弓兄、でも二王子と王后が……」

「何を恐れる。兵権は私の手にある。万が一の時は後の手もある」天孫弓は自信満々に言った。

「わかりました……ただ確かな証拠がなければ」そう言いながら翁祥瑞は手諭を受け取った。

「次は新垣玄というやっかいな女だ」天孫弓はまた思案に沈んだ。いや、すでに計画があり、与那国島の暗部にも指示を出していた。ただ武凌瑤が傍にいないので、まだ計画を実行できなかった。彼女が同意しないかもしれないからだ。だから天孫弓は先に実行してから事後報告するつもりだった。そしてその底知れぬ悪意とは——神木を焼き払い、神の存在を消し去ることだった。