その六十二：暗纏
因果応報、人が行なうことは必ず後に大きな影響をもたらす。何もしなかったとしても影響が出ることもある。私たちは皆、命運という激流の中にいて、波が絡まりながら浮き沈みしている。
中山鏡と玉城未来の船が先に与那国島に着いた。通知がなかったため波止場の祝女たちに引き留められた。一人の祝女が玉城未来を認識した。
「玉城少主ですね、あなたは与那国島に入れますが、こちらの方は許可の手諭が必要です」
中山鏡は急いで言った。「私は聞得大君大人と友人で、急を要することがあります。祝女大人、融通をきかせていただけませんか？」
波止場の三名の祝女が目を見合わせ、一人が頭を下げて言った。「どうにもなりません、この方はご容赦を」
玉城未来は中山鏡に言った。「私が新垣玄に知らせてくる。安心しろ」
中山鏡はうなずいた。「わかった、そうするしかないな」
そう言うと玉城未来は独り歩いていった。若い祝女の一人が呼び止めようとしたが、中年の祝女が遮って言った。「玉城少主は特別な礼遇で、前任と本任の聞得大君大人のご命令により、島内を自由に移動できます」
若い祝女はやや驚いた。波止場の手伝いに来てまだ間もなく、玉城未来のことは聞いていたが実物を見たことがなかった。「あ、噂は本当だったんですね？玉城少主は神明大人にご縁のある方なんですね」
中年の祝女はうなずいた。「そう聞いています。君真物を見たとか」
「君真物！」若い祝女は大いに驚いた。こういった神霊のことは書や授業でしか聞いたことがなく、本当に神霊を見た者がいるとは思わなかった。
三人の中で一番年上の祝女がやや得意げに言った。「それだけじゃないわよ。現任の聞得大君大人は君真物に降神してもらったことがあるんだから！」これらの話に若い祝女はぽかんとしっぱなしで、現任の聞得大君大人への敬意が自然と湧いてきた。
中山鏡は三人が話に花を咲かせているのを見て脇へ歩き、波止場の板の上に腰を下ろした。木造の波止場は海水にかなり腐食されていて、半分は新しい木材で改修されていたが、腕前はなかなかだった。船はすでに出発していた。彼ら以外にも五、六名の女性が下船していた。おそらくみんな祝女だろう。他はほとんど荷物を運んできた者だった。空は夕暮れが近づいていた。
「でも、もともと聞得大君大人はそうでなかったとか……」中年の祝女が小声で言った。
「もともとの聞得大君大人って？どんな方だったんですか？」若い祝女は好奇心で尋ねた。
「昔は問題のある祝女で、勉強もそれほどよくなくて、だから選ばれた時はみんな驚いたんですよ」中年の祝女は言った。
中山鏡はそれを聞いて心の中でこっそり笑った。あの頃の、少し抜けた新垣玄の様子を思い出すと、どうにも聞得大君の身分とは結びつかなかった。でも噂では就任後は態度が大きく変わり、聞得大君としての深く底知れない知識が言葉の中から伝わってくると言われていた。聞得大君の称号にまったくふさわしいと。
「月日が経つのは早いな……」中山鏡は感慨を覚えた。新垣玄には随分会っていなかった。聞得大君はそう簡単に会える存在でなく、しかも普通は島に上陸できない。まさか今回は玉城按司のために来ることになるとは。
「そんなでも聞得大君になれるなら……私にもチャンスがあるのかな？」若い祝女は笑って言った。
「あなた？聞得大君が老いて退任する頃には、あなたはもう選任年齢を超えているわよ」別の祝女が首を振った。
「あ、そうかあ」若い祝女はやや残念そうに、ふと考えてから尋ねた。「さっきの玉城少主は、なぜ特別扱いなんですか？」
「確か、彼は聞得大君大人とお仲が特別によいそうで」傍の祝女が言った。
「仲が特別？」
「しっ！そんなことむやみに言ってはだめよ」中年の祝女が目で示したのは、波止場の板の上に座っている中山鏡の方向だった。
中山鏡は彼女たちが急に静かになったのは自分がいるからだとわかった。でも今の会話を聞いて少し心配になった。本島には多くの勢力があり、王族や豪族は女性が選王することへの不満があり、新垣玄が聞得大君を務めることについてはさらに異議がある。もし聞得大君が普通の男性と特別な仲だとなれば、それもまずいかもしれない。
「新垣玄と話し合わないといけないな」中山鏡は小声でつぶやいた。
しばらくして遠くから一名の祝女が急いでやってきた。中山鏡が目を凝らすと、来た祝女は琴月夜で、手には新垣玄が書いた許可令を持っており、三名の祝女に渡してから中山鏡に向かって手招きした。
中山鏡は立ち上がって埃を払って歩み寄った。「久しぶりだな」
「鏡大人、久しぶりです」
「いいだろう、では島に入れるな？」中山鏡は三名の祝女を見て尋ねた。
「聞得大君大人の手諭があれば、もちろんです」琴月夜はすぐ言い、三名の祝女も同時にうなずいた。
「それはよかった。では行こう。道々話しながら」中山鏡は琴月夜に先導するよう示した。三名の祝女が脇に退いた。島に男が来ることは珍しく、若い祝女は中山鏡を一度多く見た。聞得大君とその侍女とこれほど親しいとは、どうやって知り合ったのか不思議だった。
「新垣……、あ、違う、聞得大君大人はお元気ですか？」中山鏡は歩きながら尋ねた。
「元気といえば元気なのですが……」琴月夜は言いたそうで言えない様子だった。
中山鏡はそれを見てまた尋ねた。「どうした？何か言いにくい状況があるか？」
琴月夜は長い間黙ったまま、中山鏡を連れて小道を歩き、住居区を抜けていった。通りかかる祝女たちが中山鏡を何度か見たが、琴月夜が先導しているため何も言わなかった。さらに曲がりくねった小道を歩くと、与那国島の主要道路は一本で他はすべて小道だ。みんな慣れていた。人口が少ないのだから。近くに他の祝女がいなくなると、琴月夜は突然足を止めた。
「どうした？着いたか？」中山鏡は周りを見渡した。どこにも家がなかった。
琴月夜はゆっくりと言った。「鏡大人、前任の聞得大君をご存知ですか？」
中山鏡はうなずいた。「武大人のことか？どうした？彼女は退任したのではないか？」
「彼女は……もはや以前の武大人ではないんです……」
「どういう意味だ？」中山鏡は顔中に疑問を浮かべた。
「鏡大人は小玄の父母のことをご存知ですか？」
中山鏡はさらに混乱した。「亡くなったと聞いていたが？武大人と彼女の父母と何の関係が？」
琴月夜はついに決心して、当時見たことを話し始めた。おそらく中山鏡の聡明さと机敏さ、そして金武での一緒に過ごした日々があったからだろう。彼は奉行所でいつも頼りがいがあり、まるでみんなの面倒を見る兄のような存在で、琴月夜はいつの間にか彼への信頼感を持っていた。
それは当時新垣玄の時靈を見ていた時のことだ。琴月夜はその期間ずっと時靈を見ている状態にあった。ちょうど新任聞得大君の選任時期で、その時、信じられない光景を見た。
当時彼女は新垣玄の母親の時靈を探していた。目に過度な負担がかかっていたが、新垣玄のためにと碧眼を無理して使い続け、夕暮れが近づいた頃、長時間使い続けた後に突然頭がくらくらして地面に座り込み、碧眼が腫れたような感覚で頭がぼんやりとした。
「ダメ、続けなければ……続けなければ……」そう思っていても、また使おうとすると刺すような痛みが来て思わず目を押さえた。
「ダメだ……少し休もう……」琴月夜はぐったりして道端に座った。時々通りかかる祝女も相手にしなかった。ずっと碧眼で人には見えないものを見てはふらふらしており、しかも食べる量が多く、みんな彼女も祝女の中の変わり者だと思っていた。
懐から乾し餅と水を取り出してひと休みしてから立ち上がり、夕暮れの陽光が与那国島全体をオレンジ色に照らす中、深く息を吸って再び碧眼を使い始めた。使いすぎで時靈の時間が少し混じっていて、息をこらして集中してゆっくり調整する必要があった。
「あれ？聞得大君大人？」眼前に見慣れた人影が通り過ぎた。まだ聞得大君だった当時の武凌瑤で、急ぎ足でどこかへ向かっていた。もともと琴月夜はそれほど気にしなかった。時靈の中で見えるのは過去の記憶で、知り合いに会うことも珍しくなかった。
「ちくしょう……新垣玄が……」武凌瑤は歩きながら口の中で呪うように言っていた。琴月夜はその瞬間耳を長くした。聞き間違いかと思ったが、好奇心から武凌瑤の時靈の後についていった。
武凌瑤は歩きながら左右を窺った。誰かに発見されるのを恐れているようで、あちこち曲がりながら祝女たちの厨房の大屋の近くまで来た。与那国島の厨房は三つで、大きな三棟の建物だった。一日中炊煙が立ち上り、与那国島の祝女たちの三食を担っていた。
武凌瑤は厨房の裏へ回り、周囲に誰もいないことを確かめてから、大きな桶の木蓋を開けて何かを一匙すくった。
「油かしら？」琴月夜が疑問に思った時、ようやく気づいた。武凌瑤の手には聞得大君選任の名牌があった。彼女は新垣玄たち他の祝女の名牌を油にどっぷりと浸した。この行為に琴月夜は大いに驚いた。
「なんで……どうして？！そんな……ありえない……」ずっと武凌瑤を聞得大君として尊敬していて、自分の師でもある。その人がまさかこんなことをするとは信じられなかった。
「つまり……彼女は不正をしたということか！」それを聞いて中山鏡は思わず口を挟んだ。この時琴月夜の両目はすでに涙で潤んでいたが、否定することもできず、うなずいた。
「武大人が？彼女は……その時まだ聞得大君だったな？どうして……」中山鏡も大いに驚いた。聞得大君は琉球王国の人々にとって神のように神聖な存在だ。この時彼は以前新垣玄が受け取った白紙と尚三傅が言った言葉を思い出した。「彼女は新垣玄の命を取ろうとしている」
「それから？」中山鏡は尋ねた。
武凌瑤の秘密を発見した後、琴月夜は当時武凌瑤が新垣玄に渡した白紙のことが頭に浮かび、一股の不安がゆっくりと湧き上がった。不安を抱えてしばらく考えてから、まず新垣玄の母親を見つけることにして、後に洞穴の中で彼女を見つけた。
母親を見つけてからは、島で絶えず武凌瑤の時靈を観察し続けた。多くの時間は家にいたが、外へ出ることもあり、何度かの観察を経て、琴月夜はますます武凌瑤を恐れるようになった。彼女の言葉のほとんどが新垣玄への呪いだったからだ。
継任の日、琴月夜は舞踏する武凌瑤を見ており、最後に手の銅鏡を新垣玄に渡したその瞬間、黒く暗い不気味な気息が武凌瑤の体から発散した。琴月夜の碧眼はたちまち刺すような痛みを感じ、思わず目を閉じて尚三傅にもらった目薬を何滴か点した。これらのことは誰にも話さず、ただひとりでこの暗く恐ろしいプレッシャーを受け止めてきた。
「お前は……新垣玄に何も言わなかったのか？」中山鏡は思わず尋ねた。
琴月夜は首を振った。この期間の心の中は葛藤の連続で、一つには武凌瑤が幼い頃から碧眼の使い方を教えてくれた師であり、二つには武凌瑤はかつて貴い聞得大君の身分だったし、三つには祝女たちはみな神聖清廉のはずだった。どうしても理解できなかった。なぜかつてあれほど尊敬していた武凌瑤がこれほど陰険なことをするのか。
「ああ、そういうことか」男性の声が暗闇から聞こえ、中山鏡は警戒して「誰だ！」と叫んだ。その声に聞き覚えがあった。琴月夜は驚いて「尚三大人！」と言った。
暗闇の中の遠くない場所で、長い草が風に揺れており、人影が草の中から這い出てきて二人のほうへゆっくりと歩いてきた。近づくと、尚三傅だった。船が与那国島に着いており、医師の身分のおかげで島内を特別に行動できた。
「お前、なぜここにいるんだ？」中山鏡は驚いて言った。尚三傅は王宮で天孫越を治療しているはずだったからだ。
「もちろん王上の病気を治しに来た」尚三傅は落ち着いた様子で答えた。
「治……治療？」
尚三傅はうなずいた。「そうだ、王上の病気は神木の根で治せるかもしれない」
「神木の根？」中山鏡は茫然とした。尚三傅は少し面倒くさそうに言った。「はあ、言っても分からないか」
中山鏡はやや無言になったが、尚三傅の腕前は高い、必ず根拠があるのだとわかっていたのでそれ以上争わなかった。「でも、なぜ傍で盗み聞きしていたんだ……」話の向きを変えて少し責めるように尋ねた。
「何人か奇妙な祝女……いや、女を追っていたら、ひょっとして気づかれたようで、瞬きする間に姿が消えた」尚三傅は言った。二人にはよく意味がわからなかった。
「この女たちは祝女に扮して与那国島に潜入したようだ」
「なんですって？尚三大人は本当のことを？」琴月夜は緊張して尋ねた。尚三傅はうなずいた。「私が追っていたら見つかったようで、目を離したすきに消えてしまった」
「その後しばらく探してから、お前たち二人がここで話しているのを見つけた」
「それでも……」中山鏡が「それでも盗み聞きはだめだ」と言おうとしたが、尚三傅に無視された。
「お前の目、また悪化している。言っておかなかったか？」尚三傅は琴月夜にやや責めるような口調で言った。医師として病人が自分の体を顧みないことへのいつものくせだ。
「目？悪化？」中山鏡は困惑しながら二人を見た。
「お前の目には幽霊が見える。それは怪我がもとだ」
「そして彼女の目にも別の世界の物が見える。代価がいらないと思うか？」尚三傅は二人を順番に指しながら言った。
「あっ！もしかして……」中山鏡はたちまちわかって大いに驚いた。
「その通り、このまま使い続ければ、目が見えなくなるのは時間の問題だ。しかも……」尚三傅は竹筒を取り出して火種に火をつけ、その光を借りて琴月夜の瞳孔の変化をよく観察した。「書には記録がないが、刺激を受けた場合、碧眼はさらに悪化するようだ」
中山鏡は琴月夜が今しがた話したことを全部思い出し、これが彼女の目が悪化した原因かもしれないと思い、慌てて言った。「お前……なぜ何も言わなかったんだ？少なくとも新垣玄に言えばよかっただろう！このまま続けたら目が見えなくなるんだぞ？！」
琴月夜は涙を流しながら首を振った。「だって……小玄の悩みをこれ以上増やしたくなくて……」
「何を言ってるんだ！お前たちは友人じゃないか！家族同然だろう！家族というのは互いに気を遣い悩みを分かち合うものだ！一人で黙って抱えるものではない！」中山鏡は声を上げた。
尚三傅はため息をついて中山鏡の肩を叩いた。「所長大人、この小娘たちのプレッシャーは、あなたには想像できないものがあります」
「尚三大人……」中山鏡が何か言おうとすると、尚三傅は遮った。「聞得大君大人の母親がまだ生きている、それだけで彼女の悩みは十分だ」
「なんだって！」中山鏡はその時ようやく、さっき琴月夜が尋ねた新垣玄の父母のことを思い出した。でもそれが碧眼や武凌瑤とどう関係するのか。
「今ここで横で聞いていたことからして、おそらく琴大人は聞得大君大人の母親を探すために碧眼を使いすぎたのでしょう。また碧眼が武大人の見せるべきでない面を見てしまい、そういった打撃が……」尚三傅は精明な頭で瞬時にだいたいの因果関係と碧眼悪化の原因を推断した。
「これで当時私が武大人を診た時の彼女のあの態度もわかりました……」
「あっ！そうだ！祝女大人はあの時すでに武大人の異変に気づいていたのでしょう？なるほど」尚三傅は当時武凌瑤を診察した時の直感で深刻な心の病を見つけており、回復が遅かったこと、去り際に琴月夜と出会い、彼女も喉に何か詰まった様子で多くのことが言えなかったことを思い出した。
これらのプレッシャーを尚三傅が一気に言葉にしてしまうと、琴月夜は神木の方向を向いて泣き崩れた。二人の男性は、表面上は悩みのなく清心寡欲で仙境のような与那国島に、これほど大きなプレッシャーがこれらの祝女たちの上にのしかかっていたとは思いもよらなかった。
「どう見る？」尚三傅は中山鏡に尋ねた。
中山鏡はこの時頭を抱えて考えていた。かつて神聖な存在のような武凌瑤がなぜそのようなことをしたのか理解できず、また新垣玄の母親がまだ生きているとは、いったいどんな問題が生じるのか。
「新垣玄の母親は今どこに？」中山鏡は問い返した。
尚三傅は首を振った。「洞穴に住んでいて、しかも毒のせいで脳が焼けている」
「えっ！」中山鏡はそんなとは思わず、思わず声を上げた。
「考えてみろ。聞得大君でありながら、正気を失った母親がいる。あの豪族たちはどう言うか？」
「それは……さほどでもないだろう……」中山鏡は考えながら言った。
「確かにさほどでもないが、まだ何か事情がありそうだ」
琴月夜は泣くだけ泣いたようで涙を拭いて、二人が話しているのを聞き、隠さずに言った。「小玄の母親は、王上の行方不明になった妹、天孫羽雉公主で、父親は宮古の按司、白川良橫です」
琴月夜がさらりと言ったその言葉は、琉球本島と宮古を震撼させるに足りる秘密だった。中山鏡は両目を見張って半句も言えず、普段冷静な尚三傅もその瞬間絶句した。二人はまるで糸が切れたように琴月夜を見つめ、しばらくしてようやく我に返った。
「これは……本当のことか？確かなのか？」中山鏡はやっとその言葉を絞り出した。
琴月夜はうなずいた。「大王后が直接おっしゃったことで、小玄と羽雉公主がそっくりで間違いないと」
尚三傅はこの時ようやく落ち着いて言った。「大王后のおっしゃることなら間違いないだろう」
「なぜそう言える？しかも他の者も気づくはずでは？」中山鏡はやや反論するように尋ねた。
「女性が顔を認識する能力は男性よりずっと高い。それと、考えてみろ。聞得大君が大王后の遠縁であれば、どうなる？」尚三傅は問い返した。
「あっ！そうなれば……天孫河が王位に就く機会が増える！」中山鏡はついに合点がいった。王族や豪族の政治的な絡みは関わりたくなかったが、今は身近な人が巻き込まれている以上、どれだけ嫌でも考えなければならなかった。
「これは……まずいな……」二人は初めて尚三傅が眉をひそめて考えるのを見た。普段はいつも冷静で知恵がある存在のように見えたが、今は政治と王族の利害関係が絡み、そう簡単には解決できなかった。
「でも小玄はやはり王上の外甥女なんだから、だから……」琴月夜は心配そうに言った。
「もし王上がまだ意識があれば何とかなるかもしれないが、今は昏睡状態で目覚めるかどうかさえわからない。そうなれば新垣玄の身分は非常に危険になる」尚三傅は考えながら言った。
「確かに、もし天孫弓がこのことを知れば……それはもう……」中山鏡は独り言を言った。天孫弓がこれを知れば新垣玄をあの手この手でどうにかしようとするだろう。たとえ聞得大君でも、彼の王位の障害になれば眼中の刺だ。
「このことは絶対に外に漏らしてはならない。それに天孫弓も短時間にそこまで大胆にはなれないだろう」尚三傅は推測して言った。「大王后は天孫弓の人柄をよく知っているから、むやみに話すことはないはずだ」
「小玄……」新垣玄の身の上を思い、聞得大君としてのプレッシャーや武凌瑤など様々なことと重なって、琴月夜はまた悲しみが込み上げて涙が光った。
「心配するな、琴大人。聞得大君大人の身の安全は絶対に守る」尚三傅は慰めながら言った。
「これは……尚三大人はそんな敬称で呼ばなくていいです……」琴月夜は涙を拭きながら答えた。尚三傅と中山鏡の二人は聞いて思わず笑い出した。
「どうしたんですか……？」琴月夜はわけがわからず尋ねた。
「ああ、お前たち二人以外にそんな少し抜けた者はいないだろうな」中山鏡は頭を振りながら言い、顔には笑みが浮かんでいた。しかし琴月夜はまだ狐につままれた顔をしていた。実は裏のない者こそが最も幸せかもしれない。
中山鏡は王上の昏睡と玉城按司が咒をかけられていることを思い出し、思わず眉をひそめて静かになった。「ああ、王上が昏睡して、按司大人は今あの状態で……どうすればいいんだ？」
「按司大人？」尚三傅が問い返した。
中山鏡はうなずいた。「按司大人が……少主のお話では咒をかけられたようで、彼の魂がただあの空洞のまま肉体の傍に立っている」彼は思わず玉城按司の魂の様子を思い出し、胸が痛んだ。
「咒！」琴月夜は大いに驚いた。琉球王国で咒をかけられる者といえば祝女のはず、いや聞得大君だけができることだ。四人の直弟子でさえ咒の法術を使えるかどうかわからない。人に咒をかけるには符印、蠱物、媒介が必要で、簡単なことではない。
「もしかして……」琴月夜は武凌瑤の姿が浮かんで思わず体が震えた。
「琴大人が言いたいのは、武大人が咒をかけたということですね？」尚三傅は琴月夜の様子を見て思わず口に出した。
琴月夜はそれを聞いて激しく首を振った。「違う、ありえない、ありえない……」人に咒をかけることは非常に悪辣なことで、かつて貴い聞得大君だった者がそのような悪いことをするとは信じられなかった。
中山鏡はたちまち合点がいった。琉球王国全体で、誰が咒をかけられるのか。新垣玄がこんなことをするはずもない。「そうだ、咒をかけることは、かつて聞得大君だった者しかできないのではないか？それとも祝女ならみんなできるのか？」
「違う、まさか。咒をかけることは……これは罪悪で、それは聞得大君大人しか知らない秘法で……あっ！」琴月夜は思わず口に出してしまい、それが間接的に武凌瑤が咒をかけたという認めることになった。
「この悪らつめ！こんな許せないやつ！」父のような玉城按司のことを思い、中山鏡はもはや冷静でいられなかった。
尚三傅はやはり落ち着いて分析した。「所長大人、冷静に。証拠がない」
それを聞いて中山鏡はすぐにいくらか冷静になった。怒りはあるが頭はまだ働いていた。咒のことを証明するのは非常に難しい。しかも今は多くのことが絡まっていて、自分が冷静でなければ大事を誤りかねない。
「厄介なことがもう一件あるかもしれない」尚三傅は船の上で見た五名の暗部の女を思い出し、与那国島に下船する前に彼女たちの姿が消えていたことを言った。
「与那国島に潜入した？なぜ？」琴月夜は大いに驚いた。しかし中山鏡はすぐに反応した。「王族や豪族が動き始めたということだ」
尚三傅はうなずいた。「おそらくそうだ」
「それでは小玄が……危なくないですか？」琴月夜の顔に心配の色が満ちた。尚三傅は慰めて言った。「心配するな、あの豪族たちもそこまで無謀なことはしないだろう」
「でも……」
「その前に、私が王上を治してしまえばいいだけの話だ」尚三傅は自信満々に言った。もっとも天孫越の病については大した見込みはなかったが、琴月夜に心配させたくなかっただけだ。
それを聞いて琴月夜はずいぶん安心した。「尚三大人、本当にお手を煩わせます」
「なんでここにいるのかな……出てくるのが遅いから心配してしまったわ……」
その声に三人はびっくりして振り向くと、遠くない小道から歩いてきたのは新垣玄で、玉城未来と清泉沐が後ろに続いていた。琴月夜に中山鏡を連れてくるよう頼んだが、二人がなかなか戻らないので心配して自分で探しに来たのだった。
「あれ？尚三大人？」清泉沐が後ろから驚いて叫んだ。
「尚三大人がどうしてここに？もしかして……」新垣玄は尚三傅が来たのを見て、母親の治療のためだと思った。
「聞得大君大人」尚三傅と中山鏡の二人が拱手して礼をした。
新垣玄はそれを聞いて全身がむずかゆくなった。「これは……ここには誰もいないし、そんなふうに呼ばなくていい。知り合いにそう呼ばれると、どうしても全身がむずがゆくなってしまって」
「ほう？聞得大君……大人も、むずがゆいのですか？」中山鏡がやや意地悪そうに尋ねた。
「慣れていくべきことですが」尚三傅が同調するような真剣なような様子で傍らで言った。
「もう……二人してからかわないでくれます？」新垣玄は無力感を感じながら言った。
「そうではない、持つべき礼節は持たなければ」尚三傅は手を振った。みんなはくすっと笑った。どれほど経ったのか。新垣玄はもう随分長い間、友人たちとこうやって一緒にいることがなかった。思わず感慨が湧いた。人生で最も幸せなのはこういうことかもしれない。しかし今の自分の人生は琉球王国全体を背負っている。そう思うと、顔色がまた翳った。
「この度来たのは、一つは聞得大君……大人のお母様のためで」尚三傅はゆっくりと言った。新垣玄が遮った。「大人は……やめてください」
「うん、もう一つは王上のためです。詳しくは少主からお聞きになりましたね？」尚三傅は目で傍らの玉城未来を示した。
新垣玄はうなずいた。「もちろん、でも神諭では……」
「ああ、神諭は聞きましたが、医師には医師が果たすべき義務があります。それに……」尚三傅は琴月夜をちらりと見た。彼女は軽く首を振った。そこで尚三傅は話の向きを変えた。「それにこれらのことは影響が非常に大きい」
それを聞いて新垣玄は不思議に思って尋ねた。「どういうことですか？」
「聞得大君の身の上は……もうわかっています」中山鏡が傍で一言補足した。
琴月夜は頭を下げ、少し申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、小玄。私が……彼らに話してしまって……」
新垣玄はそれを聞いて半秒呆然としてから、微笑んで言った。「月夜、大丈夫。私もちゃんと話したいと思っていたもの。みんな私の大切な友人だから」琴月夜はそれを聞いてようやく安心した。
「聞得大君の身の上が本当なら、非常に危険です」尚三傅は続けた。「一つは大王子がかならず諦めないこと、二つには白川氏も天孫氏と白川氏の後裔を認めないこと」
「でも……でも小玄は聞得大君なのに……そんなことは許されない……」清泉沐は小声で反論したが、この時みんなにははっきり聞こえていた。
「ああ、祝女たちはこういった複雑な政治がわかっていないのですね」尚三傅はため息をついた。
「尚三大人、こういった複雑なことは、私たちのような複雑な人間に任せておけばいいでしょう」中山鏡が口を挟んだ。「少なくともここにいる全員は、聞得大君が信頼できる者ではないですか？」
新垣玄は迷いなくうなずいた。中山鏡はまた続けた。「これらのことは私たちだけが知っているべきで、他の者に知らせてはならない」
「もちろん！」琴月夜と清泉沐が口をそろえて答えたが、尚三傅は眉をひそめた。「ただ先ほど言ったように、身元不明の女性が与那国島に潜入している。気をつけなければ」
「えっ！」新垣玄と清泉沐は同時に驚きの声を上げた。本島の者が与那国島に潜入するとは思ってもみなかった。この島はずっと神聖で、琉球の人々に尊敬されてきたのに。
「島の祝女たちは全員知っているはずですね？」中山鏡が尋ねた。
清泉沐はうなずいた。「もちろん、祝女たちの名前と顔はみんな覚えています」
「では祝女全員をひとりひとり確認して、外来の者がいないか調べてみてはどうでしょう？」中山鏡は提案した。奉行所でよく使う方法だった。
新垣玄は中山鏡が少なくとも奉行所長だとわかっていたので、賛同して言った。「よいでしょう、沐沐、明日お婆様方にひとりずつ確認してもらいましょう？」
「わかった、月夜と一緒にやりましょう」
「もちろん、月夜の碧眼で奇妙な時靈がないか見てもらえるし」新垣玄は笑って言った。琴月夜はそれを聞いて少し躊躇してからうなずき、「問題ないわ！」と言った。
尚三傅はその時琴月夜を見て、内心でため息をついた。医師の無念さで、目の前で患者が病んでいるのに治せず、悪化も止められない。これが医師を最も苦しめることだ。本島へ戻ってから祖伝の書を多く研究したが、何の方法も見つからなかった。
この時、夕暮れが近づき、太陽はもう海に沈もうとしていた。陽光がゆっくりと消えていくが、遠くの草原の上で一片の暗闇が素早く押し寄せてきた。まるで光を吞み込んでいるかのようで、いくつかの光る点が目のように草原の上を駆け回り、鋭い笑い声のような音が聞こえ、続いてカカカという歯がぶつかり合う音がした。みんなはその光景を見て大いに驚いた。
「君真物？」新垣玄が真っ先に声を上げた。そう呼ぶと、その目たちはみんなを見て一瞬止まりパチパチとまたたいてから、また走り回り始めた。
「どうしたんだ？」みんなが疑問に思っていると、突然草原から二つの人影が飛び出してきた。手で追い払いながら物凄い速さで遠くへ走った。
「あっ、人がいる！」琴月夜が叫んだ。同時に中山鏡と玉城未来がすぐさま走り出した。「逃がすな！でなければ聞得大君大人が危険だ！」尚三傅は体力がさほどないので後で大声で叫んだ。
「待て！」中山鏡はその二つの人影に向かって怒鳴った。見たところそれが潜入した者の中の二人のようだった。あの目たちはカカカと笑いながら彼らの後についていき、暗闇がどんどん広がって、暗闇の中に中山鏡と玉城未来の姿がしだいに消えていった。
