その六十一：悪意
天孫弓が兵権を得ると、まず武凌瑤に真っ先にその吉報を「伝えた」。彼女の法術への怖れはあったが、今は自分の味方だ。いずれ王位に就けば、一人の女を恐れることなどあるか？
「聞得大君大人は本当に……すごい」天孫弓は感嘆しながら、手の中で赤い兵符を弄んだ。
武凌瑤はやや嬉しそうに言った。「兵権が王上に帰るのは、当然のことです」
「確かに、確かに」天孫弓はその言葉でますます気分がよくなった。
「ところで……聞得大君大人、この法術はいつでも使えるのですか？」実は天孫弓は試探的に尋ねていた。いくらかの警戒心があったからだ。もし将来武凌瑤が似たような法術で自分に向けてきた時のために、対処法を持っておきたかった。
「法術にはすべて媒介が必要です。そしてこれはすべて命運の手配だと思います」
「王城に送り返した除魔の短刀が、なぜか按司大人の手にあり、そこにはすでに私の符印が入っていました」
「除魔の短刀？符印？」天孫弓はそれを聞いて眉をひそめた。
「とにかく、一種の咒法で、符印を刻まれた者は咒法に操られます」
天孫弓は聞いて唾を飲んだ。何か特定のものに印を記す方式が必要らしい。やや恐怖を感じたが、すぐに冷静を取り戻し、話の向きを変えた。「この法術については聞得大君大人が専門ですが、次はどうすればよいですか？」
武凌瑤はそれを聞いてさもなげに三枚の石を卓に投じた。石が定まると彼女は眉をひそめた。「咒を破ろうとするのか？ふん！」
「えっ？それはどういう意味ですか？」天孫弓は緊張して尋ねた。
武凌瑤は何も言わなかった。新垣玄の実力で自分の咒を破ることが不可能ではなく、またもし新垣玄が咒を解けなくても神木——神諭に意見を求めることができる。それはすでに大きな障害だ。
唾を飲んで、最も恐ろしい考えが心の中で広がった。しかしこれは絶対にできないことだ。しかし別の声がずっと囁き続けた。「こうするしかないでしょう？」「こうすればあなたは永遠に聞得大君だ」「神木の力を、自分のものにしなさい！」
武凌瑤は袖の中の小さな竹筒に触れ、何かを決意したように言った。「大王子、私は与那国島に戻らなければなりません」
「あなたが……与那国島へ戻るとなれば……」天孫弓は、この守護神が去ってしまえば、兵権は手にしたとはいえ何をすればよいのかわからなくなると思った。
「新垣玄は、神木の力を使って私の咒を破ろうとする可能性があります。彼女の能力ではまだ遠いですが、こういう不確定要素は排除しなければなりません」
「では、どうするつもりですか？あちらは……」天孫弓は「あちらは聞得大君だから」と言おうとしたが、目の前の武凌瑤を見て、言葉を飲み込んで言い直した。「あちらは神木の……力ですよね？」
「大王子、ご安心ください。神木……文献に記録があります。神木は天・人・地の力を持ち、もしこの三種の力を得られれば、神木も恐れるに足りません！」武凌瑤がこれを言う時、野心が溢れ出ていた。かつて聞得大君だった身分をすっかり忘れていた。
「力？神木の力？」天孫弓は少し混乱した。彼は信心深くはなく、こういう話を聞いても半信半疑だった。
「神木の中には三つの能量核があり、天・人・地の力を表しています。この三つの核を手に入れれば……」
「神木の力を得られる？！つまり神明大人の力ということですね！」天孫弓はやや興奮した様子で言った。
「その通りです」武凌瑤はうなずいた。この時また新垣玄が言っていた神木の能量の位置を思い出した。実際に能量核があるかどうかはわからないが、自分なら必ず何か方法で神木の力を取り込めると確信していた。
「よかった！そうなれば聞得大君大人は真の神になれる！」天孫弓はやや奉承するように言ったが、心の中では神木の力について考えていた。もし自分が王で、神木の力まで持てばどうなるか。人の欲望に終わりはない。
武凌瑤が出発した後、待ちきれない天孫弓は翁府へ直接向かった。翁祥瑞もちょうど宮中へ入ろうとしていたところで、天孫弓が自ら来るのを見て急いで拱手した。
「大王子様、ちょうど祝いを申し上げようと思っていたところです」翁祥瑞は笑って言った。父から兵権のことを聞いていた。
「翁兄、お礼はいい」
「おや？大王子が自ら来られるとは、何のご用でしょうか？」
「急を要するので手短に話そう」そこで天孫弓は武凌瑤の術が破られる可能性と神木のことを簡単に話した。
「では大王子様はどうするおつもりですか？」翁祥瑞もやや焦って尋ねた。もし法術が破られれば玉城按司は正気を取り戻し、追及されれば、大王子は身分があって何ともないかもしれないが、自分と翁家が連座する可能性がある。
「翁兄、女の暗部を何名か与那国島に潜入させてほしい」
「ほう？大王子は……新垣玄を……？」
「違う。聞得大君大人が神木の力の不思議を言っていたが、ならば神木がなければ、新垣玄はどうなる？」
「あっ！」翁祥瑞は大いに驚いた。彼も女性の選王をいくらかおかしいと思ってはいたが、琉球王国はずっと神木を信仰の象徴としている。聞得大君がなくなっても大した影響はないかもしれないが、神木だけは絶対に侵してはならない。この時、天孫弓への恐怖も感じた。
「翁兄、そんなに驚かないでくれ。神木がなくても神木の力は残る。それは聞得大君大人がおっしゃったことだ」天孫弓は笑って言った。まるで神木が彼にとってただの一本の木に過ぎないかのように。
「でも……でも神木は……」翁祥瑞は神木についてまだ少し躊躇していた。琉球王国全体が神木信仰をもとにしている。もし神木に何かあれば、簡単に済まされない。
「聞得大君大人のおっしゃる通り、神木の能量核こそが神木の神奇な力の源。その核を神木の代わりとして供奉し、聞得大君大人が素晴らしい法術を見せれば、名実ともに正当ではないか？」天孫弓は算段が精明だった。王になるだけでなく神木の力まで我がものにしたかった。神木の能量の源まで手中にあれば、武凌瑤を恐れることもない。いつか自分に向かって按司に使ったような術を使おうとしても、少なくとも手元に切り札がある。
「とにかく翁兄、何名かの暗部を与那国島で待機させてくれ。お前は私の按司大人だからな」天孫弓は半ば勧め半ば誘うように言った。
「按司大人」と聞いて翁祥瑞は唾を飲み込んで渋々答えた。「わかりました……すぐ準備します」
「ありがとう翁兄」
それぞれの野心と欲望と大義を乗せて、いくつかの船が琉球本島を離れて与那国島へ向かった。彼らは互いに相手を知らず、まるで潮流に押されるように進んでいき、同じ終点へと向かった。
翁祥瑞は王城の波止場から五名の女の暗部を出発させた。この五名の女の暗部は翁祥瑞の叔父・翁如維が三官司として育てたものだった。人心の悪に際限はなく、当初女の暗部を育てた意図は与那国島に潜入するためだったが、直接的な目標がなかったため、たとえ送り込んでも大した助けにはならなかった。今や王上が倒れ、王族や豪族たちが現任の聞得大君に異心を抱き、さらに天孫弓の要請も重なって、この女の暗部たちにやっと出番が来た。
五名の女の暗部は普通の琉球女性の装いをして、非常に質素だったが、顔に表情がなく、これが同じ船に乗った某人物の注意を引いた。その人物はわざと彼女たちの近くに座り、何かを飲んで顔を素早く赤らめ、酔ったふりをした。
五人のうち一人は年長で四十歳ほど、他の数人は三十そこそこだった。一人が尋ねた。「今回の任務はどのくらいの期間ですか？」
年長の女が隊長のようで首を振って言った。「聞いていない。命令は待機して潜り込むことだ」
「あの鳥も来ない島で待機？」別の女が尋ねた。
傍で酔ったふりをしている男は大いに疑問に感じた。「もしかして与那国島のことか？」
「文句を言うな、これは命令だ」隊長らしき女が命じた。
「でも、祝女のふりをして潜り込むのは……」男の近くの女が言いかけたが隊長の態度を気にして途中でやめた。しかしその言葉は男にはっきり聞こえた。
隊長らしき女が「しっ」と言い、一方を目で示した。男は寝たふりをして適当に横になった。二名の女が振り向いて何度か見てから話をやめた。そしてその男こそ尚三傅だった。
尚三傅は天孫越を診察した後、御医と同じ答えを得たが、御医と違ったのは、神木の根の研究で一つの心得を得たことだ。もし与那国島でもっと多くの神木の根を入手して天孫越に薬引として飲ませることができれば、助けられるかもしれない。そのために与那国島へ向かう船に乗ったのだった。
