異世界の魔獣操師 ～社畜、四体の魔獣と異世界を駆け、そして世界の敵となる～【第三章2021年1月予定】

第二章

44.ベルツ武具店とクレニのスキル

　ドアベルを鳴らしたのは、初めて見る俺たち以外の客。

　冒険者の二人組だった。

「いらっしゃい」

「なあ、ここは剣を打ち直せるか」

「あん？　出来ないことはないが、どうしたんだい」

「実はベルツの剣を買ったんだが、すぐに折れてしまって」

　ベルツという言葉を聞いて、キーアの眉根が顰められる。

　スイッチが入ったらしく、貸してみろとキーアが冒険者から折れた剣を受け取る。

　それはもう綺麗に折れてしまっていた。

　決して細身ではない刀身なのに、一体どうやったらこんな折れ方をするんだろうか。岩でも叩かないと中々ならないだろう。

　折れた刃の断面を指先で確認するや否や、キーアの表情がみるみるうちに険しいものになる。

　そして、いきなり机に拳を叩きつけた。

「……ふざけてんな、なんだぁ……この打ち方、それにこの金属」

　ぎろり、と剣を持ってきた冒険者を睨む。

　あまりの凄味に冒険者は後ずさり、クレニも俺の後ろに隠れてしまう。

「これ、本当にベルツのかい？」

「あ、ああ、ちゃんと新品で買ったんだ！　柄に銘が刻んであるだろっ」

　キーアが随分と軽くなった柄を握り込んで、根元を確認する。

　確かに文字が、ベルツ武具店と読めるものが書いてあった。

「質が悪いのは前々から気になってたがね……こりゃなまくら以下だよ、ハリボテにすらなっちゃない。お前たち、剣が欲しいんだね！」

「あ、ああ」

「ちょっと待っとくれ、打ち直しより新しいものの方が早いから」

「いや、俺たちそんな金は……」

「出せる範囲を言いな！　必ず見繕ってやる！　まったくハイリヒ鉱山の良質な金属でどうしてこんな真似が出来るんだいまったく！」

　不機嫌を顕わにしたまま、キーアは折れた剣をカウンターに置いて裏に引っ込んでしまった。

「……本当に職人、って感じなのね」

　クレニがびくびくしながらそう言った。

「あれは初めて見たけどな……すみません、ちょっと俺たちも見せてもらっていいですか？」

　キーアの剣幕に押されたままの彼らから曖昧な承諾を受け取って、手に持ってみる。

　握りやすさは普通。でも、なんか振ると変な感じがするな。

　リルも興味が湧いたのか手渡してやると同じく首を傾げた。

「……マスター、これ品質として良くないわ。金属もなんか混ざっててあんまり」

「品質？」

「だから――」

　クレニの言う、金属が混ざってとは――Creniの＜目利き・鍛冶＞が発動しました。

　◆名称不明の剣

　品質：劣悪だと思う

　備考：刀身の金属に不純物が多く混ざっており、鋳造も不十分なため、強度に問題あり。

「うおっ」

　いきなりポップしたウインドウに思わず声が出てしまった。視線が俺に集中したので何でもないと取り繕っておく。

　＜目利き＞スキル！

　クレニのスキルとしてあることは確認していたが、仕様変更によって死にスキルになったとばかり思い込んでいた。

「クレニ……じゃあ、こいつはどう思う？」

「このメイス？　相変わらず……うう、重っ。でも遥かにいいものよ」

　◆お父さんのメイス

　品質：上質だと思う。最上級とまでは行かないと思うけど。

　備考：一目でわかる。芯までみっちりと金属が打たれていて、頑丈。乱暴に扱っても問題なし。でも、私には持てない。残念。

　おお、また鑑定結果が出てきた。

　というか、お父さんのメイスってなんだ？　さっきは名称不明の剣とか出てきたのに。

　この品質とか備考はもしかして、クレニ目線での評価ということか？　持てない、残念とか書いてあるし。

　やや主観的な評価だが、金属系の制作物に対してのクレニの審美眼には信用が置けるし、これは非常に有用なスキルだ。

　でも、クレニは気付いていない。

　魔獣操師としての能力で、彼女の意識と結びついているのだろうか。

　思い当たるのは、魔獣態の時のテレパシー……か？

「しっかし、ベルツの武器と言えばイルガルタでも評判で憧れだったのに……足元見られたのかな、俺たち」

　冒険者たちが肩を落としている。

　クレニのスキルはさておいて、粗悪品を売りつけるベルツ武具店か。

　流石に気になってくるな。どんな店なのか。

「……ここがベルツ武具店ねぇ」

　イルガルタの街は広い。

　だから、店も時折とんでもないサイズのものが現れる。

　ベルツ武具店は、内部に製作所も含んでいるからなのか、その白亜の建物は立派で大きかった。

　でかでかとした剣のマークと華美なフォントでベルツと描かれたエンブレムが無ければ、武器屋には到底見えない。

　行列の出来る武器店……なんてことはなく、人は多いもののあくまでも武器屋として繁盛していると呼べる範疇。

　外のショーウインドウには客寄せ用と思わしき華美な剣が飾ってある。刃は潰してあるみたいだ。

　さらっと遠目から見るつもりだったが、外観は高級店にしか見えないのでより興味が湧いてしまった。

　店内に入ってみると、広々とした室内にこれでもかと言うほど武器が飾られている。おお、マネキンみたいな奴が武器を持っている。まるで服屋だ。

　一応重量、形状別にラインナップされている。ケースに入っているのまであるな。

　当たり前だが武器屋の品はお触り厳禁、店員に言ってから試すタイプが基本。

　とりあえず試しに、と売れ筋と思われる直剣を触らせてもらう。

「こちらハイリヒ鉱山で取れた通称ハイリヒメタルを鍛え上げた逸品です。初心者から中級者まで扱いやすいものとなっております」

　ひげを伸ばした店員の朗々たる説明。

　確かに白銀の刀身は美しいし、柄に装飾もあって実に厨二心を擽られる絶妙なデザイン。

　なるほど、若干柄のデザインでバリエーションがあるのか。大量生産しているが故に許される芸当。

　ゲームだったら多分一回くらい使ってるが……どうにもしっくりこない。

　メイスに慣れているせい、だけではなさそう。

　店員の目を盗みつつ、クレニにどんな感じだと耳打ちする。

「何でこそこそ……ああ、うーん、微妙」

　◆売れ筋らしい剣

　品質：下の上って感じ。さっき見た剣よりマシ。

　備考：刀身が歪んでる。これだと振った時、振りにくそう。刃も丸くて、すぐに潰れるんじゃないかな？　これで売れるって凄いわね。

　一瞬で見抜けるのか。俺にはまったく分からない。そして辛辣な評価だった。

　リルに持たせて、軽く振ってもらう。ふるふると頭を横に振られた。

「ちなみにこれいくらくらいなんですか？」

「銀貨一枚になります」

「高っ」

　やべっ。つい声に出てしまった。

　クレニの評価を聞いてしまったらそれは高い。

　店員の表情があからさまに変わる。

「……ベルツの武器はお値打ちと方々から評判ですが？」

「ああ、いえ、初心者向けと仰ってたじゃないですか……はは」

　駆け出し冒険者に銀貨は出せねぇよ！　外の人間からしたら方々なんて知らんわ！

　内心の動揺を抑えるためにツッコミをしつつ、フォローしておく。

「それでしたら、こちらの武器もお勧めですよ？　駆け出し冒険者の方にもお値打ちの銅貨から購入出来るものとなります」

　それから見せられた品々も、クレニの＜目利き＞の前では全部駄目と両断され、内心どうしたらいいのか分からないまま俺たちは冷やかし客として店を出る羽目になった。

「……あー、疲れた。リルが居なかったらあれ、買うまで出られなかったな……」

「あんなの押し売りよ押し売り……」

　傾きかけた日が目に沁みる。

　俺とクレニはぐったりしてしまっている。

「ごしゅじんは辛抱強すぎる、私無理」

　くあっと欠伸をしたリルは何でもないように言ってのける。

　ご機嫌斜めなのは尻尾の揺れで分かった。

　もう見飽きたしお腹空いた――と、歯に衣着せぬリルの物言いによって脱出成功。

　買わない俺たちも悪いのだが、とはいえ青筋立てた店員のあの顔は傑作だった。

「でも、本当に有名店なら信じらんない。キーアさん、だっけ……あの人が怒るのも分かるわ……んぐんぐ、これ美味しいじゃない」

　噴水広場のベンチに座って買い食い。

　ケバブのようなものを三人並んで食べる。

　ちょっと辛いけど食欲をそそられる味。

　イルガルタの屋台飯は大体旨い。リルの機嫌がたちまち直るくらいには。

「キーアの武器は沢山殺せるけど、あそこのは全部駄目。噛みついた方が多分早い」

　いつぞやかのリルの生食シーンが脳裏に過る。

　ああ、思い出すことなんて無いと思ってたんだけどなあ――。

「ごしゅじん、もらっていい？　ううん、もらう」

「こら、リル、行儀悪いじゃないっ」

　がぶり、とリルが俺のケバブに口を寄せてかぶりつく。

　もう慣れてしまったので何も言わないことにしていたが、クレニが窘める。なんか姉妹っぽくていいな。

「……ごしゅじんの味、美味しい」

「ぶふっ」

「マスターも汚い！」

　何を言うか。俺の味って何だよ。

　特に変なことを言ったつもりはないようで、首を傾げるリルは手に付いたソースを舐めとった。

　ソースが美味しいからって、ちゅぱちゅぽっと指ごと何度も舐るのは流石に止めなさい。

「……おほん、とりあえずハイリヒ鉱山、気になるから行ってみるか」

　ベルツがとんでもない武器屋だったのは分かったが、そもそもの鉱石産出地のハイリヒ鉱山はキーアも評価しているような口ぶりだった。

　ハイリヒメタルなんて土地名が付くほどの特産品。

　それに鉱山には金目のものもあると相場が決まっている。

　クレニの彫金技術で、いいものが作れて金策にもなるかもしれない。