４５．休息３
＊＊2カ月目＊＊
遥は部屋の窓を開け、空を見上げた。朝から空はどんよりと重たい色をしている。
突き刺すような冷気に肌を撫でられ、肩を震わせ縮み上がった。
「寒ーい。ライブの頃には、降るよね……」
少し空気の入れ替えをしたが、寒さに負けて早々に窓を閉めた。
携帯電話を開き、みこにメールを打つ。
――おはよー
寒いよー。雨降りそう。
ライブに履いていく靴どうしよう？
傘もジャマになるし……
ピッ。
送信ボタンを押した。
そして、遥はプラスチック製のケースを開けた。ユキのノートと目が合う。
ノートをそっと持ち上げて、その下にしまわれた封筒と便箋を取り出した。
ペンを取り出して、便箋に文字を走らせる。
トビーさん
お久しぶりです。覚えていますか？
国東遥です。
私、今バンドやっています。
トビーさんと同じギターです。
ムンボのステージにも立ちました。
ドラム、ベース、ギター、ボーカルが重なって一つの音楽になるのって、最高に楽しいですね。
私は、あなたに憧れて楽器を始めました。
トビーさん、私に最初の光を与えてくれてありがとうございます。
DOLL THEATER、ずっと応援してます！
国東遥
遥は便箋を封筒にしまい、封をした。
携帯電話を見るとみこから返事が来ていた。
――やっほー！
ライブ楽しみだね！
でも雨いやー。
私はブーツ履いていく！
これなら濡れても大丈夫だもん。
また後で駅でねー
（ブーツか～）
携帯電話を少し見た後、一人大きく頷いた。
＊＊DOLL THEATER＊＊
「みこ～！」
「遥～！」
二人は池袋駅で待ち合わせると、お互い確認することもなく、いつものファミレスに向かった。
「ついに５周年ワンマンだね！」
席に着くとみこは、自作の特製“ピッピ”カバンを握りしめながらにんまり笑った。
「チケ番は微妙だけどね……」
遥はチケットの番号を眉間に皺を寄せながら見つめた。
（でもMONDEが、こんなにお客さん入ったら、すごい）
「ふぅー」
小さく溜め息をつくと、チケットをしまった。
（でも、DOLL THEATERは前で見たい……）
「今日はなにか発表あるかな？」
みこの弾む声に、遥の心も軽くなる。
顎に指を当てながら考えた。
「うーん、新曲とツアーかな」
「うんうん！ 新曲ありそう！ 今日、披露しそうだね」
（新曲かー、トビーさんはどうやって曲を作っているのかな？）
遥はストローでコーラをすする。
（想いを音にするって難しいな。昔、ユキくんは言葉にすると狭くなるって言ってたけど……）
「遥～、ぼーっとしてどうしたの？」
みこに、肩をつんつんされて遥は我に返った。
「ごめん。トビーさんって、どうやって曲を考えているのかなって思って」
するとみこは、目を見開いてニカッと口角を上げた。
「さすが演者！ 考えることが違うね！」
「……私、曲が上手く作れなくって」
遥は肩をすくめた。そして続ける。
「だからね、私、習おうかと思ってるんだ」
「ええっ！！ ギターもう弾けてるじゃん」
みこは、さっき以上に目を見開き、口まで大きく開けた。
「……ピアノ」
遥は小さな声で言った。
「えっ？ 聞こえないよ」
「ピアノー」
「ぴ、ピアノ！？ えっ？ えー！」
みこの驚きに周りの席の人たちがチラチラとこちらを見た。
「もうみこってば～、驚きすぎだよ」
「だってさ、これは驚くでしょ」
みこはジュースをすすった。
「曲を作るならピアノかなって思って、選択肢を増やしたいだ」
「すごい！ そうやって思いつくの」
「これは思いついたっていうより、他にもそういう人がいて影響を受けたんだ」
「でもね、私からしたら、それですぐ始めちゃう遥はすごいんだよ！」
みこは、嬉しそうに笑ってみせた。
「そ、そうかな？」
遥は心がむずむずして、コップの中の氷をストローで必要以上にかき回した。
「そうだよ。私はそんな遥が大好きだよ！」
＊＊DOLL THEATERライブ
遥とみこは開場時間の少し前に列に並び、会場に入場した。
ドリンクカウンターもフロアも人で溢れている。
遥は、歩きながら息を吸った。
（この匂いと空気、落ち着くな）
「わー、今まで一番人が多いね！」
前でも後ろでもない微妙な位置になった二人は、自分たちの場所を守りながら辺りを見渡した。
「本当にすごい。トビーさんたち人気者だ」
「そりゃあ、そうだよ。みんなかっこいいもん」
当然のことのようにみこは言った。
「うん。こんなに安心できる世界、他にないよね」
遥が通い始めた頃より、ファンは確実に増えていた。
それでも、ライブが始まる前のファンたちの空気感すら遥には心地良かった。
照明が落ち、ライブが始まった。
ピッピのとんがり帽子とくるくると回るように動く大きな瞳、彼の子供のような高めの声がフロアの視線をさらっていく。
何曲か後に、ピッピがMCを始めた。
「DOLL THEATER５周年ライブに来てくれてありがとー！」
ピッピが手を振り上げた。
「今日は折角だからメンバー紹介ならぬ、僕の大切なお人形たちを紹介するね」
「わぁー！」
「嬉しいー！」
フロアから声援が上がる。
「まずはー、規則正しいドラムの音みたいに僕を支えてくれるお人形サミー！」
――ドドドッ！ バーン！
サミーが言葉の代わりにドラムを打ち鳴らす。
「サミー！ サミー！」
遥もみこも、フロアのファンがサミーの名前を呼ぶ。
「はーい！ 次はね、いつも僕の袖を可愛く引っ張るお人形エリー！」
――ボンボンボンボーン！
エリーも言葉の代わりにベースを鳴らした。その後は、チマチマとピッピの元に行き、袖を引っ張りながら首を傾げてピッピを見つめた。そして、フロアのファンに向かって、スカートの端を掴みペコリとお辞儀。
「エリー！」
「可愛い！！」
その仕草に黄色い声援が飛ぶ。
「可愛いね。次は、人形たちのリーダーであり、実際にもリーダー。トビー！」
――ジャジャジャジャーン！
長い髪を一つに束ね、優雅に音を鳴らすと一礼した。
「トビー！ トビー！」
遥はお腹の底から声を張り上げ叫んだ。
トビーの音と姿を感じて、それだけで遥の中のなにかが満たされていった。
（やっぱり一番かっこいい！！）
「それでは――」
トビーはマイクに向かうと低い声を発した。
（声も素敵ー！）
「私からご紹介しましょう。我らの持ち主、この夢の世界の主ピッピ」
「ピッピ！ ピッピ！ ピッピ！」
隣でみこが、頑張って声を張り上げて名前を呼んでいる。
ピッピは笑顔で両手を上げ、振った。
「みんなー！ たくさん声を聞かせてくれてありがとー！」
ピッピは人差し指を立てた。
「まずは一つ発表があります」
遥とみこは「おお～！」と声を上げながら、目を見合わせた。
「これからはファンのみんなのことを“お人形さん”って呼ぼうと思うの」
「おお！」
フロアからどよめきが起こる。
遥とみこもお互いを見たり、ピッピに目をやったりした。
「ほら、ファンの名称ってあるじゃない。今までなかったから５周年記念に付けちゃおうって思ってね」
大きな瞳を下手から上手まで走らせて、ピッピはニコッと笑った。
「みんな僕の大切なお人形さん！ いつまでも僕たちと一緒にいてね！」
「はーい！ いるよ～！」
遥とみこは、手を振り一生懸命に答えた。
「それじゃ、お人形さんたち次の曲行くよー！」
歓声と熱気がフロアを包んだ。
じっとりと全身に汗が滲む。
腕を回し、頭を振ると、隣の人のシャンプーの匂いがした。
（ああ、これがライブ！ 楽しい！）
ステージとフロアが一つになる。
サミーのドラムの音が地面を駆け抜け遥の足に伝わる。
可愛いエリーから出る曲を繋ぐルート音もトビーの繊細なメロディも、今はただ一ファンとして遥の耳に流れ込んできた。
あっという間に時間は流れ、アンコールになった。
「アンコールありがとう！ みんなお待ちかね。発表があるよー！」
遥とみこは手を繋いでぴょんぴょん跳ねた。
「アルバム出ます！ そしてツアーします！」
「うわー！ 買うよー！」
「ライブ行くー！」
今日一番の声援がフロアからステージに送られた。
「という訳で、ここにいる大切なお人形さんたちに新曲『ピク29！』をプレゼント！ いくよー」
ハイハットが鳴りベースがメインで響く。その後をギターが追いかける。
（うわ！ 今までのDOLL THEATERにない曲！）
――♪一緒に行こう ピクニック ピクニック
遠くで見てないで こっちにおいでよ
いつの間にかかごのバッグを持ったピッピが歌う。
「みんなも移動―！ 遠足に行くみたいに、下手から横モッシュ」
ピッピの掛け声で、横モッシュが始まる。ステージでもトビー、ピッピ、エリーがお人形さんと一緒に左右に移動する。
――♪今日は皆で ピクニック ピクニック
ハートのサンドイッチ 頬張ってさ
ウキウキ 笑っちゃおう！
ピッピはかごの中からハートの紙を出して、フロアにばら撒いた。
前の方は、みんなハートをつかもうと必死になっている。
隣を見るとみこが恨めしそうに前方を眺めていた。
「本当にありがとうー！ 今日は最後に出口で僕たちがお見送りするよー！」
ピッピがそう言い終わると幕は閉じた。
「やったー！」
それを聞いて遥もみこも激しく手を叩いた。
順番に出口に向かう。メンバー４人がチケットカウンターのところに並んでいる。
最後にピッピが、ライブ中に投げていたハートをくれるらしい。
みこの顔が一気に明るくなった。
遥はトビーの前に来た時に、そっと書いてきた手紙を渡した。
「これ、どうぞ」
トビーが手紙を受け取り、指先が少し触れる。
「いつも手紙ありがとう」
ドクンと心が跳ねた。
たったそれだけの返事で世界が色づく。
上の空のまま、遥は、ピッピからハートを受け取った。
