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３２．夜明けの光

◆夜明けの光◆

MONDE(モンド)結成の熱が、まだスタジオの中に残っていた。

ユキがギターに手を伸ばした。

「曲、少し閃いた」

誰に言うでもなく呟いて、静かに弦に触れた。

アルペジオが鳴る。

低い音から順に、光が上へ昇るみたいに。透明で、やわらかくて、でもどこか確かな音。

スタジオの空気が変わった。

（……静かなのに、明るい）

遥は息を止めていた。止めていることにも気づかなかった。

ポロン……ポロン……。

最後の音が消えたあと、誰も動かなかった。

拍手は、自然に起きた。誰が最初だったかはわからない。

「……夜明けみたいな曲」

自分の口から出た言葉に、遥自身が少し驚いた。

でも、それ以外の言葉が見つからなかった。

「なあ、もう一回弾いてくれ」

哲央の声は低かったが、急いでいた。

言い終わる前に、もうスティックを握っている。

陣もベースを構えた。目を細めて、口元だけで笑っている。

ユキがもう一度、アルペジオを鳴らす。

ポロン。ポロン。

哲央のハイハットが、そっと寄り添うように刻み始めた。

陣のルート音が、下から音を支える。

遥はユキの目の前に立ち、少し遅れながら同じ音をなぞった。

ユキの指が軽やかに動くのを見て、必死に追いかける。

まだ、これが遥の精一杯だった。

ユキが顔を上げた。

遥と目が合って、笑った。

その笑顔があまりにやわらかくて、遥も自然に笑っていた。

（楽しい。ユキくんも、こんなに笑ってる）

健太は、演奏には加わらなかった。

ノートとペンを出して、目を瞑っている。

唇が小さく動いていた。メロディーを口ずさんでいるのか、言葉を探しているのか、遥にはわからなかった。

曲が終わる前に、ペンが走り出した。

殴り書き。止まらない。

曲が終わっても、健太はしばらくペンを動かし続けていた。

みんなで、健太のノートを覗き込んだ。

「始まりの光」「世界」「照らして」「重なれば」――

殴り書きの文字がびっしりと詰まっていた。断片だけでも、健太がユキの音から何を受け取ったかは伝わってくる。

ユキは嬉しそうに、健太の背中を軽く叩いた。

「健太、すごいな。たった二回聴いただけで」

「メロディーが、すっと入ってきたんだ」

健太はノートに目を落としたまま言った。

「遥が言った『夜明けみたい』っていうのも良かった。あれで方向が決まった」

（……私の言葉が？）

遥は心の中がふわっとして、少しくすぐったかった。思わず左指で、弦を撫でた。

「とは言え、今すぐ整えるのは難しいな」

健太はノートをじっと見つめる。

「方向性としては、夜明け、光、世界。……ここから組み立てる」

「歌詞は健太に任せるよ。俺は、もっと曲を作る」

ユキの目が、さっきとは違う光を帯びていた。

演奏の時のやわらかさではなく、もっと奥の方にある、強い何か。

健太は頷いて、口の端を上げた。

「ああ、任せてくれ」

その声には、静かな熱があった。

遥はギターを抱えたまま、少し大きな声を出した。

「あのっ！」

四人の視線が集まる。

「MONDEでは、コンセプトをしっかり決めたい。LUMINOUSでは……微妙だったから」

ユキがギターを一音だけ鳴らした。少し遠くを見ている。

「そうだね。あの頃は、俺は音が鳴らせればそれでいいと思ってた。……先を考えてなかった」

「MONDEは世界って意味だから……」

哲央が腕組みをしたまま、ぽつりと言った。

陣がふわりと口を開いた。

「CANVASLAYは、"何も描かれていない場所に音を置く"だったけど」

懐かしむような、でも振り返りすぎない声。

「私、みんなと音を合わせてみて、最高に楽しかった」

「うん！僕も思った！」

陣が大きく頷く。その横で、哲央が腕組みを解いた。

「パズルがはまったような感じだった」

哲央がそう言うのを聞いて、遥は少し驚いた。

哲央なりの、最大限の肯定だと思った。

「俺ら、一人でも欠けてちゃダメなんだ」

健太はノートを閉じて、真っ直ぐ前を見た。

沈黙が落ちた。

エアコンの低い音だけが、スタジオに響いている。

「……音で、生きたいな」

遥の口から、するりと出た。

言ってから、心臓が跳ねた。

そんな大きなことを言うつもりはなかった。でも、嘘じゃなかった。

ユキが遥を見た。

健太が遥を見た。

哲央も、陣も。

誰も笑わなかった。

「コンセプトは」

ユキが静かに口を開いた。

「自分たちの世界を、音で鳴らす。それがMONDE」

その言葉が落ちた瞬間、スタジオの空気が少しだけ変わった気がした。

さっきまでと同じ場所なのに、もう違う場所にいるような。

遥はギターを抱え直した。

左手の指先に、さっきの弦の感触がまだ残っていた。

「俺、MONDEでは衣装にも統一感を出したいと思っているんだ。ステージに立った瞬間にMONDEってわかるような」

（ユキくん、そこまで考えてるなんて）

遥は、LUMINOUSでの中途半端だった自分の衣装を思い出した。瞬の安全ピンの十字架、晃の深紅のシャツ、辞めた二人が一番ちゃんとした衣装だった。

「LUMINOUSでは、各自に任せたからな。CANVASLAYは、揃えてたよな？」

初ライブを思い出したのか苦笑いしながら、哲央は健太と陣に問いかけた。

「うん。僕たちはキャンバスの白と優しい曲調をイメージして、それを紫門ちゃんが作ってくれたんだよ」

陣はミシンをかける真似をした。それから何かを思い出したようにパンッと手を叩くと、にんまりと笑った。

「紫門ちゃんだ！　紫門ちゃんに衣装作りを頼もうよ！」

「え！　あの衣装、紫門ちゃんの手作りだったの！？　素敵！」

遥は両手を握りしめ、身を乗り出した。

陣はまるで自分のことのように嬉しそうに、大きく頷いた。

「ふふ、すごいでしょう！　紫門ちゃんなら、きっとMONDEのコンセプトに合う衣装を作ってくれるよ」

「でも5人分だ。ちゃんとお金は払おうな」

健太は真面目な顔でみんなに言った。

遥は、その時、陣の瞼が少し動いたような気がした。

「もちろんだ。みんなそれでいい？」

ユキは、みんなに確認した。

全員、すぐに頷いた。

（世界……、夜明けの光……、どうやって縫うのかな）

「僕、連絡してみる」

すぐさま陣は、携帯電話を出してメールを打った。

遥は興味深げに陣の手元を見つめた。

「返事来た。いいって～」

（はやっ！　帰りに携帯電話見てみよう）

遥は心に誓った。

ふと視線を上げる。

スタジオの蛍光灯が、さっきより少し明るく見えた。

（私、ステージでどんな姿になるんだろう）

遥は、ギターケースを閉じた。