幻想日誌：魔動物として召喚された男の物語

第4章 従魔候補のお仕事

4-12 エンタの得意技

サブタイトル変更しました。

表現の変更と修正をしました。

前話のすぐ後です。

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　気のせいじゃない。ルークは言葉を濁（にご）した。

　別宇宙の、異世界に居るという現実。この事実を知って欲しくなかったのかな。その理由は解らない。だけど、これは確信しても良さそうだ。

　記憶の一部分を消されたということ。

　あ。しまった。これは、意識の表層だよ。ルークに聞かれたかもしれない。

　ごくり。

　こちらの気持ちが、身体とリンクしている。

　彼からの応答はない。だけど、何となく、ほっとする。

　ん？

　何かが、近づく気配を感じた。

『何をじっとみつめている？　殻が堅（かた）くて割れないのか。どれ、貸してみな』

　明るく元気の良い声色（こわいろ）の、自動意訳されたエンタの声。

　あ。ん。じゃあ。お願いします。

　にっこりと笑って、殻付（からつ）きの森林魔胡桃（しんりんまくるみ）を栗鼠耳（りすみみ）アルマジロのエンタに手渡す。

　うん。こちらの笑顔も、板についてきたかな。

　森林魔胡桃の外殻（がいかく）は、よく知っている、こちらの世界の鬼胡桃（おにぐるみ）と同様、恐ろしく丈夫そうだ。これは、胡桃割りのような器具が必要だと思う。

　エンタは、受け取った胡桃の外殻を、可愛らしい小さな指先に、飾りのように付いているかぎ爪で、すっと引っ掻（か）く。

　すると、その堅い外殻が、ぱかりと半分に割れた。

　その胡桃の断面をよく見る。

　すると、外殻の接合部分に沿（そ）って、縦に割れているのではないのが判った。殻付き胡桃は、とても綺麗に磨かれた鏡のような、横(・)断(・)面(・)を晒（さら）している。

　へ？

　こちらが驚いて見ていると、半分ほどの背丈しかない小さな彼は、とても満足をしたように、笑う。

『どうだ、便利だろ？　これが俺の得意とする、爪切断（ネイルカッター）だ。もっと見せてやろう』

　え。爪切り(ネイルカッター)だって？

　ルークが自動意訳で遊んでいる。

　どうやら、先程のあれは、聞いていないことにしてくれているようだった。

　エンタは、食べ物が置いてある、石造りの中央大テーブルに行っていた。そして、殻付き森林魔胡桃を皿に山盛りにして戻ってきた。

　エンタは、にやりと笑う。

　彼は、皿にある殻付き胡桃を、宙に高く放り投げた。同時に、彼自身も宙高くに蹴り上がる。その刹那（せつな）、その小さなかぎ爪で、胡桃の外殻だけを、スパスパと手際よく切り刻んでいく。

　うあ。これは凄い。

　こちらは、その早業（はやわざ）を、ぽかんと見ているだけ。

　小さな断片となった、外殻の破片が空中を舞う。そして、食用となる殻の中身の仁（にん）だけが、ころころと全て、先に着地したエンタの手に持つ皿の上に落ちた。

　わお。華麗（かれい）な着地だね。

　鬼胡桃のように割った後でも、取り出すのが面倒くさい中身の仁。それが、丁寧（ていねい）に取り分けられて、皿の上に盛られている。

　切れ味抜群のかぎ爪って、ほんと便利だね。身体能力も驚異的だ。

　これは、本気で凄い。

　こちらは感動をして、思わず、ぱちぱちと両手を叩いていた。

　最後に、ふわりと風が吹いて、鋭く切り刻まれた胡桃の殻の破片が、すべてガラ入れの壺に入る。

　うん。これはいいね。あの鋭い外殻の破片は裸足で踏むと、結構痛そう。

　へえ。エンタって、魔法も使えるんだ。それに、仲間思いなんだね。

　彼は、先輩なんだ。だから、感銘（かんめい）を受（う）けたといってもいい。

『そ、尊敬したか？　もっと、尊敬をしてくれても、いいんだぞ。まだ奥の手がある。それを見せようじゃないか』

　そう自慢している、彼の目が見開いて笑顔が引きつっている。

　あれ？　エンタ自身も、驚いているようだ。

　－ ククク。ごみはゴミ箱に －

　あ。ルーク。え。じゃあ、あの風はルークなの？

　－ ん？　ま。そうだ －

　え。そういう反応？

　何か、意味があってのことじゃなかったの。

　あ。ただ単に、エンタをびっくりさせたかったんだ。

　ルークには、そういった子供っぽい部分がある。それは、最初に出会った時の印象の一つと同じ。意識体本来の特性なのだろう。

　－ 魔アルマジロ 科《マギア・ダシュポディダエ》の50歩(スインクエンタ・パソ)を、見てあげないのか？ －

　ん。そうそう、エンタは、奥の手があるとか言っていたね。

　改めて、エンタを見る。

　彼の姿が丸いものに変化をしていた。

　そう。身体を丸めて球状になっている。栗鼠みたいな尻尾もその中に納まっているようだ。そして、平（たいら）だった背中の甲羅が逆立ち、鋭くて長い棘（とげ）に変化していた。

　とても切れ味が良さそうな棘。これは、触ると怪我をしそう。

　彼は、後（うし）ろ身頃（みごろ）が襟刳（えりぐ）りから腰のあたりまで大きく開いた服と、後ろで二つに分かれたマントを羽織（はお）っている。これは、この形態に対応するためだったようだ。普段はそのマントが合わさっていて、背中が隠れている。

　うん。エンタって、意外と使える戦闘系？

　何だか、羨（うらや）ましいな。

　ここは、現実のファンタジー世界。相当シビアだろうね。

　今は、それなりに、楽に過ごせている。それは、従魔候補として、社会的自由を手放す代わりに、保護をされているからだ。これはラッキーなことだと思う。

　だけど、何が起こるか分からないというのが、世の常（つね）。

　実際、こちらが、ここにいること自体、それを示している。

　頼りになるルークがいる。そのルークだって、どうなるか分からない。すでに、こちらだけで対応をしないといけない事態を経験している。でもそれは、想定内の出来事だった。

　そう。突発的な事態が起こる可能性だってある。

　その時、こちらは、生き残るために何ができる？

　エンタの立派な棘球（とげだま）を見て、こちらの無力さを痛感 した。

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直人君は、現状に不安を感じたようです。

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◇見直してみたら、間延びをした感じがしたので、特に、最初と最後の方の表現を変更しました。表現の意味合いもしっくりしていなかったので修正をしました。