EP 6
飢餓戦線と、悪徳軍医の誕生
「腹が……減った……」
月陽市の廃ビル。昼を過ぎても、陸上自衛隊・レンジャー部隊の拠点に弁当は届かなかった。
ヨシマサの仕掛けた物流封鎖と物価高騰（1食5万円）により、屈強な兵士たちがコンクリートの床に転がり、胃袋を押さえて呻いている。
「中隊長……このままじゃ、午後の工場バイトに誰も行けません。時給が……」
「わかってる。だが、金がねぇんだ」
信長はタブレットを睨みつけながら、ギリッと奥歯を鳴らした。
そこへ、拠点周辺の「偵察」に出ていた1等海尉・中村優太が、ひょいっと軽やかな足取りで帰還した。
彼の手には、屈強な体格のアメリカ人兵士——敵であるSEALsの斥候兵が、猿轡を噛まされ、後ろ手に縛られた状態で引きずられていた。
「……優太。お前、そいつは」
「周辺の路地でこちらの様子を窺っていた『迷子』です。赤城曹長がばら撒いていた鉄クズを踏み抜いて、足首を軽く捻挫していたので……『保護』しました」
捕まったSEALs隊員は、恐怖に顔を引きつらせていた。
それもそのはずだ。彼はただ足首を捻っただけなのに、突如背後から現れたこの優男に、関節技（ブラジリアン柔術）で完璧に絞め落とされ、気づけば敵のど真ん中に拉致されていたのだ。
「捕虜か！ よし、身代金をふんだくってやる！」
部下たちが色めき立つが、優太は冷たく首を振った。
「ダメです。ルール上、単なる捕虜の身代金要求は『第1回 週次交渉（数日後）』の場まで保留されます。今の俺たちに必要なのは、数日後の小切手ではなく、今すぐ弁当を買うための『即金』です」
「じゃあ、どうするんだ？」
優太はニコリと、それこそ非公式市場の赤山にも似た「完璧なUIの笑顔」を浮かべた。
「俺は医官です。目の前に『負傷した人間』がいる。……当然、ジュネーヴ条約と人道主義に則り、全力を尽くして『治療』します」
優太は背中のタクティカル・バックパックを下ろし、中からおもむろに医療キットを取り出した。
そして、怯えるSEALs隊員の前にしゃがみ込む。
「安心してください。俺は海自の最高峰の医療技術を持っています。あなたの捻挫を、完璧に治して差し上げましょう」
「ンーッ！ ンンーッ！！（頼むからやめてくれ！ ただの捻挫だ！）」
「暴れないでください。ああっ、痛みが激しいんですね！ すぐに『最高級の鎮痛剤』を打ちましょう！」
優太は、ロシア商人ヴィクトルから法外な値段（30万円）で仕入れた医療キットの中から、注射器を取り出し、容赦なくSEALs隊員の腕に突き立てた。
「よし。次は患部の固定です。民間品の包帯ではバイ菌が入る危険がありますから、米軍規格の『チタン入り特製ギプス』を使います。さらに、精神的ショックを和らげるための『高濃度ビタミン点滴』も追加しましょう」
「おい、優太……お前、何やってんだ？」
信長がドン引きしながら尋ねる。優太のやっていることは、ただの軽い捻挫に対して、ICU（集中治療室）レベルの過剰すぎる医療行為だった。
「中隊長。この代理戦争の運営システムには、抜け穴があります」
優太は、隊員をぐるぐる巻きのミイラ状態にしながら、淡々と説明した。
「兵器や食料の購入は『自腹』ですが、戦闘中における敵兵への『人道的な医療提供』にかかった実費は、システムを通じて相手陣営の口座に【正当な医療費】として即時請求できる仕様になっているんです」
「……なに？」
優太は自分のタブレットを操作し、サラサラと見積書を作成していく。
緊急救命措置（TCCC）技術料：500万円
特製ギプスおよび医療消耗品代：300万円
高濃度ビタミン・精神安定点滴：200万円
ドクター中村の特別出張費（深夜割増含む）：500万円
「しめて、1,500万円の御請求となります」
優太が送信ボタンをターンッ！ と軽快に叩いた。
同時刻。高級ホテルのスイートルーム（SEALs陣営）。
「……どういうことだ、これは」
リキタケ・ヨシマサは、タブレットに届いた通知を見て、持っていたコーヒーカップを取り落としそうになった。
【通知：貴軍の隊員1名が、敵陣営にて『人道的救命治療』を受けました。】
【ジュネーヴ条約および大会特別ルールに基づき、医療費『1,500万円』を貴軍の口座から自動引き落とし、陸上自衛隊陣営へ送金します】
「は……？ 医療費……1,500万……！？」
モニターの向こうでは、捻挫しただけの味方斥候兵が、なぜか重傷患者のようにベッドに寝かされ、最高級の点滴を受けながら「快適すぎる……」と涙を流している映像が添付されていた。
「ヨシマサ！ 口座の資金が……またごっそり減ったぞ！」
エリアスが珍しく声を荒げる。
つい昨日、ドローンで民間車両を吹き飛ばして1,500万円の罰金を払ったばかりだというのに、今度は『医療費』という名目で1,500万円を合法的にカツアゲされたのだ。
「あいつら……っ！ 経済封鎖で飢え死に寸前のはずだろう！？ なぜこんな、アメリカの悪徳病院みたいなスキーム（過剰医療請求）を思いつくんだ！！」
ヨシマサは頭を抱え、デスクを力任せに殴りつけた。
経済を支配し、兵站を断ち切ったはずだった。だが、自衛隊の奥底には、資本主義のバグを突く最悪の「錬金術師」が潜んでいたのだ。
「ピローン♪」
陸自陣営の廃ビルに、軽快な着信音が響き渡った。
信長のタブレットに、【1,500万円入金完了】の文字が燦然と輝いている。
「……すげぇ。マジで振り込まれやがった」
「中隊長」
優太が高カカオチョコレートをかじりながら、涼しい顔で振り返る。
「これで『配達手数料100万』を払っても、お釣りが来ます。ロシア商人に、全員分の特製弁当を発注してください。ついでに、赤城曹長の欲しがっていた『溶接用のガス』も買えますよ」
沈黙していた100人のレンジャー隊員たちが、優太をまるで神——いや、悪魔を見るような目で崇め、そして爆発的な歓声を上げた。
「メディック万歳！！」
「俺たちの悪徳軍医、最高だぜェェ！！」
「さあ、飯を食って夕日町のバイトに出勤だァァ！！」
沸き立つ部下たちを見つめながら、信長は腹の底から笑い声を上げた。
「ひゃーっはっはっは！ 傑作じゃ！ アメ公の算盤野郎の顔が見てみたいわ！」
信長は優太の肩をバンッと叩いた。
「優太！ お前、今日から敵を見つけたら殺すな！ 半殺しにして、世界一高けぇ絆創膏を貼ってやれ！」
「了解しました、中隊長。……地獄の沙汰も、医療費次第ですから」
ヨシマサの仕掛けた「飢餓戦線」は、悪徳軍医・中村優太の『アグレッシブな人道支援』によって、あっけなく突破された。
代理戦争は、血で血を洗う戦闘から、ルールの極限を攻め合う「超法規的・経済ハック合戦」へとその姿を完全に変えようとしていた。
