第70話「血と記録」
大広間の空気は、鉄と泥の衝突で震えていた。
王の大剣は振り下ろされるたびに雷鳴を生み、ノイルの泥槍は形を変えてはその衝撃を受け止め、絡め、呑み込む。
「王権とは血脈！ 血を継がぬ者に王座は許されぬ！」
王の咆哮が響く。
ノイルは槍をしならせ、返す声を放つ。
「ならば問おう――血で消された名はどうなる？ 血が流した血は、誰が証明する？」
言葉はぶつかり合う刃と同じ鋭さを帯び、広間の壁を震わせた。
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王の剣が横薙ぎに振るわれる。
ノイルは全身を液状に変え、刃を透過させる。
だが次の瞬間、背後に泥が隆起し、そこに“もう一つの顔”が開いた。
声を持たぬその顔が、王の眼を射抜く。
わずかに剣の動きが止まる。
その隙を突き、ノイルは剣を体内に絡め取り、反転させて押し返した。
「ッ……！」
王の鎧に新たな裂け目が走り、赤が滴る。
だが王は怯まない。
「血がすべてだ！ 記録など紙に刻まれた幻にすぎん！」
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ノイルは踏み込む。
足音の代わりに、滴が床を濡らし、振動を拾う。
王の鼓動。血の流れ。筋肉の収縮。
全てが、次の動きを語っていた。
「幻だと？ ならば、俺は“幻を喰らう者”だ」
泥の体から無数の糸が伸びる。
その一本が王の傷口に触れた瞬間、血が吸い取られる。
（……見えた）
王の血に刻まれた“記録”。
王位を守るための命令。
「セレフィーネを消せ」
「レオンを封じろ」
「王座は血のもの」
その命令の鎖が、ノイルの中に流れ込む。
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「やめろぉぉぉ！！！」
王の咆哮が広間を震わせる。
大剣が振り下ろされ、柱が砕け、瓦礫が飛び散る。
だがノイルは退かない。
血を吸い、記録を掴んだ今、王の刃は“過去の声”として読める。
泥の膜で受け流し、槍で反転させ、波紋のように打ち返す。
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ガロスはその光景を見守っていた。
「……殿下……」
目の前で戦うのは泥の怪物。
だがその声、その姿の断片、その執念は――かつての姫のものだった。
（セレフィーネ様……いや、ヌル……お前は……）
胸に浮かぶのは、誇りと畏怖の入り混じった感情だった。
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王とノイルの武器が、再び正面から激突する。
火花が走り、床が裂ける。
ノイルは叫んだ。
「血が歴史を作るなら――記録は未来を繋ぐ！」
王が応じる。
「未来など、血で選ばれる！」
爆ぜる衝撃。
広間全体が震え、瓦礫が崩れ落ちる。
その均衡が――ついに、崩れ始めていた。
