第四話 侵食
雨音だけが戻る。
だが、もう世界は元に戻っていなかった。
スマホの画面には、まだその文字が残っている。
【最終回収まで：6】
指で消そうとしても、反応はない。
アプリを閉じても、画面は変わらない。
ただ一つの言葉だけが、そこに固定されている。
——回収対象：義
「……なんだ、これ」
小さく呟いた瞬間だった。
画面が、勝手に切り替わる。
そこに表示されたのは、見覚えのない一覧。
【対象認定：完了】
その下に、複数の名前のようなものが並んでいる。
だが、読めない。
文字なのに、意味が抜け落ちている。
呼吸が浅くなる。
そのとき、背後で音がした。
何かが“立った”気配。
振り返る。
誰もいない。
それなのに。
「見えてるよ」
声は、スマホからだった。
ー見えている
画面の奥で、黒いノイズのようなものが揺れている。
そこに、輪郭がある。
人の形に似ているが、完全ではない。
「もう、選ばれてる」
声は淡々としている。
感情がないのに、拒絶できない重さだけがある。
画面が、ゆっくりと書き換わる。
【保持対象：適合】
「適合……？」
意味を理解しようとした瞬間、
視界の端に“何か”が映る。
無数の“珠”のようなもの。
その中に、人影。
眠っているのか、閉じ込められているのかも分からない。
ただ、同じ表情をしている。
静かに笑っている。
「八珠はね」
声が続く。
「集めるものじゃない」
「最初から、揃うようにできてる」
画面が暗転しかける。
最後に表示された文字。
【対象追加：義 確認完了】
その瞬間、指先に冷たい感覚が走る。
スマホが“重く”なる。
まるで、手の中に沈んでいくように。
離そうとしても、離れない。
画面の奥で、誰かがこちらを見ている。
そして、最後に通知が一つだけ届く。
【回収開始準備完了】
視界が揺れる。
雨音が遠ざかる。
ただ一つだけ、確かに残る感覚があった。
——もう、戻れない。
画面は完全に暗くなった。
だが、その黒の中に。
消えない既読だけが、ひとつ残っていた。
