戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第2章 旗と、四人で遊べる部屋

第9話 赤いレバーは、押したくなる場所に

金曜の朝、奥の部屋の壁が一枚なくなっていた。

旧売店との間の仕切りを抜き、床を張り直して、二つの部屋を一つにした。十二メートル四方。天井の高さは三メートルのまま。新井さんが尾をくぐった水曜には、まだ八メートルの端だった所に、継ぎ目の線が一本、まっすぐ残っている。

台座には、新しい枠が組み込まれていた。日曜に班長から受け取った、鏡のような魔石。それを触媒として嵌め込み、印をこの広さまで延ばす。昨日の夕方、工務店の人と一緒に最後の配線を締めた。

広さは倍以上。模擬体は三体まで、中に入れるのは四人まで。俺が一日に精密に動かせる時間も、六十分から九十分に延びる。はずだ。

はず、で客を入れるわけにはいかない。

今日は、止まるかどうかを確かめる日だった。

「直人くん、これ見て」

古賀さんが、戸口の横の壁を指さした。

真っ赤なレバーが付いていた。俺の胸の高さで、握りは子どもの腕くらいの太さがある。横に黄色い字で、『非常停止　引く』。

「……目立ちすぎじゃないですか。絶対、誰か引きますよ」

「引きたくなる場所に置くのよ。いざって時に、探さなくて済むように」

古賀さんは得意げだった。遊園地の頃、乗り物の非常停止はいつも一番目立つ所にあったのだと言う。

レバーの仕組みは単純だ。引くと、壁の中の鋼線が台座の受け皿を引き抜く。魔石が印から外れれば、模擬体は動く力を失って消える。俺の魔力も、建物の電気も関係ない。手で引けば、手で止まる。

分からないのは、俺の方だった。

模擬体は、魔石と俺の魔力の両方で動く。俺が気を失ったり、集中が切れたりした時、どう止まるのか。八メートルの部屋で一体だけの時は、すぐ消えると思い込んでいた。三体、四人になった時も同じかどうかは、試したことがない。

十時に、八代さんが来た。

協会の紹介で来た、医療安全の担当だ。病院の救急から、探索の現場の安全管理に移った人だと聞いている。髪を短く切って、肩から大きな救急鞄を提げていた。

「八代です。今日は、止まるところを見に来ました。動くところは、そのあとで」

最初に、俺の顔をじっと見た。

「柊さん。昨夜、何時間寝ました」

「……五時間くらい」

「左腕は」

「もう痛くないです」

「包帯の下、まだ赤いです。今日は槍を持たないでください。それと、精密に動かすのは六十分まで。九十分は、ちゃんと寝た日にどうぞ」

八代さんは手帳に何か書いて、それから少しだけ笑った。

「お昼、何を食べる予定です？　食べない予定なら、今のうちに止めます」

戸口の外の廊下に、伊吹がいた。脚立の上で、何かを吊るしている。

小さな真鍮の風鈴だった。

「伊吹、何してるんだ」

「出口の印です。暗くなったら、目より耳の方が頼りになるので」

伊吹は脚立を降りて、床を指さした。

部屋の四隅から戸口まで、細いテープの線が四本伸びていた。滑り止めの、表面がざらざらしたやつだ。

「靴の裏でざらざらを踏んでるうちは、出口に向かってます。踏まなくなったら、道を外れてます。迷ったら、風鈴の方へ」

昨日の夜、伊吹から連絡があった。暗くなった時の出方を、自分で作ってみたい、と。

古賀さんが、伊吹に封筒を渡した。

「はい、今日の日当。テープ代も入れといた」

「え、いいです。僕が勝手に――」

「勝手に始めた仕事でも、仕事は仕事。うちは、ただ働きはさせないの」

試験は、二段階に分けた。

一つ目。俺が操作している途中で、停電と同時に手を離す。何が起きるかを見る。

二つ目。同じ状況で、中の誰かが赤いレバーを引く。

中に入るのは、伊吹と八代さん。二人とも、尾の届かない位置に立つ約束だ。俺は戸口の外。古賀さんは分電盤の前。

台座に魔石をはめる。継ぎ目の線の向こう、元は売店だった床から、灰色のトカゲが立ち上がった。

初めて、広い床にトカゲが出た。十二メートルの奥行きで見ると、二メートルの体が小さく見える。少しだけ、胸が躍った。

「一つ目、行きます」

突進。トカゲが止まる。床が震える。

尾が持ち上がった瞬間、古賀さんが電気を落とし、俺は手を離した。

真っ暗になった。

暗闇の中で、尾が床を擦る音がした。止まらなかった。

一振り、最後まで。それから、何かがほどける気配がして、音が消えた。

非常灯が点く。伊吹も八代さんも、最初に決めた位置にいた。

「二秒くらいですね」

八代さんが、時計を見ながら言った。

「柊さんの手が離れても、今の一動作は最後まで来る。明るい所で一人なら、避けられる二秒です。暗い所で四人いて、一人が転んでいたら、避けられない二秒です」

背中が冷えた。八メートルで一体の時は、気付かなかった。気付く機会がなかった。

「二つ目、お願いします」

もう一度、突進。止まる。床が震えて、尾が上がる。

電気が落ちた。

同時に、がこん、と重い音がした。

伊吹がレバーを引いていた。真っ暗な中で、迷わずに。

尾が床を擦る音は、しなかった。

非常灯が点いた時には、部屋に模擬体はいなかった。

「……ゼロ秒」

伊吹の声が、少し震えていた。それから伊吹は、テープを踏んで戸口へ歩いてきた。風鈴が、ちりんと鳴った。

八代さんが、手帳に線を引いた。

「合格です。条件が二つ。レバーを、部屋の奥側にもう一本。どこにいても、誰かの手が届くように。それと、柊さんの手が離れたら、まず中の人がレバー。お客さんには、それを最初に教えてください」

「……はい」

返事をしながら、俺は少しだけ、つまらなかった。

広くなった部屋で一番最初にやったのが、止める練習だった。三体のトカゲも、十二メートルの奥行きも、まだ誰にも見せていない。

昼過ぎ、新井さんが友達を連れて来た。同い年くらいの、背の高い女性だった。

「この人がね、くぐるところ見たいって」

「見るだけって言ったでしょ」

友達は戸口の外に立つつもりだったらしい。新井さんが、赤いレバーを指さした。

「あれ、何？」

古賀さんが説明すると、新井さんの目が光った。

「私、あれ引いてみたい」

結局、四人で入ることになった。新井さんと友達、伊吹、八代さん。新井さんと友達は、暗くなる練習も一回やると、同意書に書いてくれた。いつ暗くなるかは、言わない約束だ。

トカゲを一体出した。『すこしゆっくり』。新井さんは二回くぐって、一回頭を叩かれた。友達は一回目、戸口の方へ逃げかけた。二回目は、新井さんに背中を押されてくぐった。

三回目。床が震えた。

古賀さんが、電気を落とした。

暗闇で、短い悲鳴が上がった。友達の声だった。

がこん。

新井さんが、レバーを引いていた。

非常灯の中で、伊吹が言った。

「ざらざらを踏んで、風鈴の方です。ゆっくりで大丈夫です」

四人が戸口へ出てくるまで、三十秒かからなかった。友達は新井さんの腕にしがみついていて、新井さんは肩を揺らして笑っていた。

「止まったわね。本当に、止まったわね」

「引いたの、あなたでしょ」

「引いたわよ。私が止めたのよ」

友達も、つられて笑い出した。笑いながら、もう一度、部屋の中を覗いた。

「……これがあるなら、私もくぐってみたい。今度は、ちゃんと」

その顔を見て、分かった。

止まる仕組みは、遊びを小さくするものじゃなかった。怖い人を、遊べる側へ一歩入れるものだった。

夕方、ロビーで八代さんが書類を書き終えた。

「十二メートル、四名、模擬体三体まで。レバーの二本目が付いた時点で、私の名前で協会へ出します」

古賀さんが、新しい料金表をカウンターに立てた。三十分、四人まで、八千円。

新井さんの友達が、その前で財布を出していた。

「それと、柊さん。一つお願いがあります」

八代さんは、救急鞄を肩に掛け直した。

「月に二回、有償で点検に来ます。常駐はしません。その代わり、作ってほしい講習があるんです」

「講習？」

「強くなる練習は、どこでも売ってます。止めるのを自分で選ぶ練習は、どこも売ってない。止める練習をした人の方が、長く潜れます。救急で、何人も見てきました」

八代さんは、戸口の赤いレバーを見た。

「あれを引ける人を、増やしたいんです」