戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第1章 八メートル四方の挑戦

第7話 鏡の通路で、光を一度だけ呼ぶ

日曜の朝、行き止まりの通路の口で、俺は手持ちの板の握りを確かめた。

五十センチ四方の、鏡を貼った板。昨日の夜、古賀さんが倉庫の奥から出してきた、遊園地時代のミラーハウスの部品だ。

「昔はね、子どもがこれに映った自分を見て、きゃあきゃあ言ってたのよ」

渡す時、古賀さんはそう言った。今日は、トカゲに見せる。

一晩寝て、こめかみの重さはほとんど引いていた。ふくらはぎには、まだ昨日の張りが残っている。

通路は幅五メートル、まっすぐ二十メートル。奥に、鏡甲トカゲがいる。

中ほどの右の壁には、正規班が反射板を二枚立ててある。床に置いたライトが、まだ消えたままそこを向いていた。

班長と班員三人は、左の壁沿いに盾と槍。

志野さんは、通路の左寄り、尾が届くぎりぎり外。

俺は、志野さんの二メートル後ろ。板を胸に抱える。

伊吹は通路の口。昨日と同じ、反射テープの線の上だ。

「志野さん」

出る前に、伊吹が言った。

「行く時にかかとが浮いたら、言います。僕が言う前に行っても、いいです」

志野さんは、少しだけ笑った。

「言ってくれるの、助かる」

演習室は、案内館に置いてきた。ここにあるのは、昨日の数歩と、それぞれの目と耳と、板が三枚。それで足りるように組んだ。

班長が、床のライトを点けた。

右の壁の反射板が、真っ白に光った。

通路の奥で、鏡甲トカゲが頭を上げる。甲殻が光を跳ね、壁という壁に白い斑点が散る。その中で一番明るいのは、右の板だ。

床を蹴る音。

二十メートルの奥から、四メートルの体がまっすぐ来る。昨日、俺の横の壁を砕いたのと同じ突進。

今日は、行き先が分かっている。

鏡甲トカゲの頭が右の反射板へ突っ込み、板ごと壁に押しつけた。通路のちょうど真ん中。左の脇腹が、こっちを向いて止まる。

「突け！」

班長の号令で、槍が三本、左から甲殻の継ぎ目を狙った。一本は弾かれ、二本が浅く入る。

鏡甲トカゲが身をよじった。

「爪、来ます！」

伊吹の声が、通路の口から届く。

尾が持ち上がる。甲殻が根元から尾の先へ、順に開いていく。光が走る。

床が震えた。昨日より、足の裏に鋭く来る。この通路の岩は、部屋の床より硬い。

尾の先が、左へ巻く。

後ろへ二歩、左へ一歩。

昨日、部屋で何度も踏んだ足が、そのまま動いた。

尾が通路を薙ぐ。左の壁際で、班長と、昨日一緒に練習した班員が、同じ二歩と一歩で尾をやり過ごした。練習していない二人は盾で受け、斜めに構えて、昨日のように押し下げられずに踏みとどまった。

ここまでは、記録の中だ。

ここから先は、空っぽだ。

「後ろ足、二回！」

伊吹が叫んだ。

ざり、ざり。

尾はまだ光っていない。

鏡甲トカゲの後ろ半分が、床の上で跳ねるように回った。尾じゃない。腰そのものが、壁を叩くように左へ振られる。

伊吹の声で構え直していた盾が、それを受けた。二人が膝をつく。それでも、誰も倒れなかった。

回った拍子に、甲殻の向きが変わった。右の反射板の光が背中で跳ね返り――

白い斑点が、通路の口へ飛んだ。

伊吹の足元に。

鏡甲トカゲの首が、そっちを向いた。

真ん中から口まで、十メートル。あの突進なら、一息で届く。伊吹の退路は後ろにある。でも、背中を見せて走り出す間に――

考えるより先に、手が動いた。

胸の板を持ち替え、班長のライトの光を受ける。角度を変えて、跳ねた光を、俺のすぐ左の壁へ叩きつけた。

伊吹の足元の斑点より、こっちの方が近くて、明るい。

鏡甲トカゲの首が、ぐるりと俺の方へ戻った。

来い。

昨日部屋で練習したのは、尾の一振り目を避ける数歩だけだ。突進は、あの部屋に入らなかった。

だから今は、見るしかない。

床。頭。それから、光。

鏡甲トカゲが床を蹴った。近い。五メートルもない。

板を壁へ向けたまま、俺は手を離した。

板が床へ落ちる寸前まで、光の斑点は壁にあった。

右へ跳ぶ。

鏡甲トカゲの頭が、斑点のあった壁へ突っ込んだ。岩が砕け、甲殻の縁が俺の左の前腕をかすめる。熱い線が走った。

首が、壁にめり込んだまま伸びきっていた。

首の付け根で、鏡の甲殻が一枚めくれ上がり、隙間ができている。

尾が、また持ち上がった。

今度は光らない。甲殻も開かない。尾の先だけが、ゆっくりと真上へ巻いていく。

見たことのない動きだ。記録には何もない。

俺は「行け」と言いかけて、やめた。

それより早く、伊吹の声が通路に響いた。

「志野さん、行きます！」

志野さんはもう走っていた。

合図じゃない。志野さんが自分で選んで、そのかかとの音を、伊吹が全員に知らせただけだ。

尾が、真上から振り下ろされた。

志野さんはその内側へ、身を沈めて滑り込んだ。尾が床を叩き、砕けた石が跳ねる。その真下から、志野さんの剣が、首の付け根の隙間へ突き上がった。

班長の槍が、同じ隙間へ続く。

鏡甲トカゲの体が、震えて止まった。

甲殻が一枚ずつ、光を失っていく。

四メートルの体が、砂になって崩れた。

静かになった通路で、砂の山の上に何かが光っていた。

拳ほどの魔石だった。表面が鏡のように、俺たちのライトを映している。

「……やった」

誰が言ったのか分からなかった。たぶん、全員だった。

腕の傷は浅かった。正規班の救護役が消毒して、包帯を巻いてくれる。

「縫うほどじゃない。三日は板を振り回すなよ」

志野さんが、砂の山の前から戻ってきた。剣の先に、細かな砂がまだ付いている。

「柊さん。最後、合図しなかったね」

「伊吹が先に言ったので」

「そうじゃなくて」

志野さんは、俺の包帯を見た。

「言いかけて、やめたでしょ。見えた」

「……志野さんが自分で行く方が、速いと思ったので」

志野さんは何か言いかけて、結局、ふっと笑っただけだった。

通路の口で、伊吹がテープの線の上に座り込んでいた。

「僕の足元、光りましたよね」

「光った」

「……動けなかったです。でも、声は出せました」

班長が来て、伊吹の肩を軽く叩いた。

「後ろ足二回。あれで盾を構え直せた。あの声がなかったら、二人は膝じゃ済んでない」

伊吹は口を開けて、閉じて、それから今度は、はっきり言った。

「はい」

日曜の午後、協会の管理棟の会議室。

担当さんが、正規班のヘルメットのカメラの映像を、壁の画面に並べた。班員全員が、公開まで許可した分だけだ。

「昨日、柊さんの部屋で練習した二人と、練習していない二人。一振り目の尾です」

画面が四つに分かれる。

練習した二人は、尾が光った直後に後ろへ二歩、左へ一歩。練習していない二人は、盾で受けて踏みとどまっている。

担当さんが、隣にもう一つ画面を出した。昨日の夕方、案内館の部屋で撮った映像だ。同じ二人が、同じ足を踏んでいる。

「訓練の記録と実戦の動きが、ここまで一致した例は、協会でも初めてです。この比較は、今日中に協会の掲示板で公開します」

会議室の後ろの席に、榊さんがいた。今日の映像を見に来たのだと、担当さんから聞いていた。

榊さんは最後まで黙って見ていた。それから、俺の方を向いた。

「少人数で、まだ誰も見ていない動きを相手にするなら、君の部屋の方が合っている。それは認める」

「二十人の基礎なら、榊さんの所の方がいいです。それは変わりません」

「そうだろうね」

榊さんはそれだけ言って席を立った。広告の話は、最後まで出なかった。

担当さんが、書類を二枚テーブルに置いた。

「今回の協力料と、来月からの継続契約の案です。協会の変異対応班の訓練を、週に二枠。料金は、一般の枠の二倍で」

「三倍で」

古賀さんが、間を置かずに言った。

「魔石は同じでも、この子が部屋を精密に動かせるのは一日六十分までです。協会の班に枠を空ければ、一般のお客さんを断ることになる。それに、記録を取りに行くのはこの子自身です。今日みたいに」

古賀さんが、俺の包帯をちらりと見た。

担当さんは少しの間書類を見つめて、それからペンを取った。

「三倍で上へ通します。通ると思います。今日の映像を見た後なら」

協力料の明細には、俺が補助員だった頃の三か月分より大きな数字が並んでいた。

「それと、試験営業の実証の件です」

担当さんが、もう一枚の書類を出した。

「客帳の記録と、昨日の試技と、今日の映像。常設営業の届けには十分です。明日の朝、受理します」

古賀さんが、ぱちんと手を打った。

「じゃあ、こっちも」

古賀さんが鞄から出したのは、案内館の賃貸の契約書だった。期間の欄が、試験営業期間から一年に書き換えてある。

「家賃はちゃんと取ります。休みもちゃんと取ってもらいます。日曜の午後は閉める」

「……はい」

ペンを持つ手が、少し震えた。腕の傷のせいじゃなかった。

班長が、テーブルの端に拳ほどの魔石を置いた。

「共同討伐の取り分だ。これはあんたたちのものにする。あれを真ん中に止めたのは俺たちの板だが、最後に一回呼んだのは、あんたの板だ」

鏡のような魔石に、会議室の天井が映っていた。

「これなら、部屋を精密に動かす触媒になるかもしれません。隣まで床を広げられる」

古賀さんが、頭の中で案内館の図面をめくる顔をした。

「隣は旧売店ね。工事がいるわよ。床と、壁と、避難路と」

「工事が終われば、模擬体を三体、四人まで入れられるはずです」

「四人」

伊吹が指を折った。

「僕と、志野さんと、直人さんと……あと一人」

志野さんが、自分の契約書を出した。試験営業が終わるまでの、短期の協力契約だ。

「これ、期限が来たら更新して」

「いいんですか。ソロの資格の方は」

「そっちも取る。ここで練習して取る」

志野さんは契約書を古賀さんの方へ滑らせた。

「恩返しじゃないから。面白いから、続ける」

管理棟を出ると、日が傾いていた。

案内館の屋根の向こうに、止まったままの観覧車が見える。八日前、この場所で、俺は世界一の冒険施設を作りたいと言った。

あの時、部屋は八メートル四方で、客帳は白かった。

今も部屋は八メートル四方だ。でも、隣を広げる魔石がある。協会の掲示板に比較の映像が出てから、古賀さんのスマートフォンは鳴りっぱなしだった。

俺が一人で避けた一撃が、今日は何人もの足になった。伊吹の耳と、志野さんの足と、班長たちの盾と、俺の板。どれか一つでも欠けていたら、あの通路は抜けられなかった。

一人で攻略するのとは、別の面白さだった。

「直人くん。常設の、最初のお客さん。ちょっと変わった希望よ」

古賀さんが、画面を読み上げた。

「『四十年前、ダンジョンが出た日の前の日に、星輪遊園地で観覧車に乗りました。探索者に憧れたけど、怖くて一度も潜れないまま六十五になりました。トカゲの尾を、一回だけくぐってみたい。勝てなくていいです。楽しかったと言って帰りたい』」

志野さんが、俺の顔を見た。伊吹も見た。

「柊さん、顔」

「直人さん、顔です」

二人の声が重なった。

言われなくても分かっていた。

怖い人が、楽しかったと言って帰る。それは今日の鏡甲トカゲより、ずっと難しい課題かもしれない。

「……受けます」

口の端が、勝手に上がっていた。

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第1章、ここまで読んでくださってありがとうございます。

八メートル四方の部屋から始まった直人たちの訓練場は、次の章でいよいよ常設の施設としてお客さんを迎えます。

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