戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第1章 八メートル四方の挑戦

第5話 二十人の機械と、映っていない側

土曜の朝、星輪遊園地の入口広場に、大きなトレーラーが二台並んでいた。

側面には、見慣れた社章。俺が去年まで補助員として通っていた会社だ。

荷台の扉が開くと、中は床一面が白い板張りで、三方の壁に大きな画面が組み込まれていた。

画面の中で、灰色のトカゲが尾を持ち上げる。

二十人の受講生が、それに合わせて一斉に横へ跳んだ。床の板が足の動きを拾い、画面の端に数字が並ぶ。回避率、九十四パーセント。

「……すごいな」

思わず声が出た。

教官が一人で二十人の足を見て、マイクで短く直していく。直された受講生は、次の一回でちゃんと避ける。

二十人。俺の部屋の十倍だ。値段は三分の一以下。俺が一日がんばっても、四人しか見られない。

「柊さん、顔」

隣で志野さんが言った。

「いつもの行きたそうな顔じゃない。悔しそうな顔」

否定できなかった。

志野さんは受付で頼んで、空いた一回に荷台へ上がらせてもらった。言っていた通り、向こうの機械を触ってみたかったらしい。

三回跳んで、三回避けて、降りてくる。

「よくできてる。速いし、迷わない」

「褒めるんですか」

「よくできてるものは、よくできてるって言う」

ロープの外の見物席で、伊吹が首をかしげていた。

「爪の音、床の下のスピーカーからですね。毎回、まったく同じ音です」

「同じだと困るか？」

「困らないです。覚えやすいです。……本物は、毎回ちょっとずつ違いますけど」

協会の管理棟の前に、長机が一つ出ていた。

今日の試技を組んだ技術課の担当が、タブレットを手に立っている。四十代くらいの女性で、声がよく通る。

「今日比べるのは、今週共有された変異の動きです。尾に斑のある石棘トカゲの逆回り。それぞれ、対応の訓練を見せてください。受けるのは、協会の正規班から一名」

担当さんの隣に、肩幅の広い男が立っていた。正規班の班長だという。五十手前くらいで、腕に古い傷がいくつも走っている。

先に、榊さんの会社が見せた。

画面のトカゲの尾の付け根で、白い斑がちかりと光る。

「斑が光ったら、外へ」

教官の声と同時に、二十人が外へ跳ぶ。尾が逆から来て、誰もいない床を払った。

探索者から集めた映像十数本と計測から、教官が動きを組んだのだと、榊さんが説明した。数字も映像も、きちんとしている。

班長が荷台に上がり、三回やって三回避けた。

見物席から拍手が起きた。

「では、柊さん」

榊さんが、公の場の呼び方で俺を呼んだ。

「そちらの説明を」

口を開いた瞬間、言いたいことが喉まで来た。

うちの方が精密です。本物の動きです。あの機械より――

全部、飲み込んだ。

精密でも、二人しか入れない。本物でも、俺が避けた分しかない。

「うちの部屋は、一度に二人です。三十分三千円で、魔石も食います。二十人に基礎を教えるなら、榊さんの所の方がいい。うちに来たお客さんにも、そう勧めます」

見物席がざわついた。榊さんの片眉が、わずかに動いた。

「うちがやれるのは、まだ誰も慣れていない動きを見て、攻め方を変える練習です。それを見てもらいます」

担当さんが、タブレットに何か書き込んだ。

「どう見せますか」

答えかけた時、志野さんが手を挙げた。

「条件を一つ、足してもいいですか」

「どうぞ」

「映像って、撮った人の位置から見た動きですよね。斑は、尾の付け根の左側にある。なら、右側に立ったらどう見えるのか。両方の訓練で、右に立って試したいです」

担当さんは少し考えて、うなずいた。

「では、こちらからも足します。普通の回り方と逆回りを、順番を知らせずに混ぜる。右からは斑が見えないので、どちらの個体かは分かりません。両方、同じ条件で」

「構いません」

榊さんは間を置かずに答えた。自信のある声だった。あの機械なら、順番を混ぜるくらい造作もない。

二度目の試技は、榊さんの荷台からだった。

班長が、画面のトカゲの右側の線に立つ。教官が順番を混ぜて流す。

一回目は普通の回り方。班長は内側へ入って避けた。

二回目。床の板がわずかに揺れ、尾が逆から来た。内側へ入りかけていた班長の胴を、尾の映像が通り抜ける。判定の音が鳴った。

三回目も逆。班長は今度は外へ跳んだが、半歩遅かった。

「右からだと、斑が見えん。尾が動くまで、どっちか分からん」

荷台を降りながら、班長が言った。責める口調ではなかった。

教官が画面を止め、元になった映像の一本を呼び出す。

「元の映像では、ここ、腰の辺りがちょうど影になっていて……」

教官はそこで言葉を切り、黙って映像をもう一度巻き戻した。悔しそうというより、何かを確かめる顔だった。

案内館の奥の部屋へ、担当さんと班長と、榊さんたちがぞろぞろ入ってきた。印の中に入れるのは二人。見物は戸口の外からだ。

古賀さんが、戸口の前でにこやかに言った。

「魔石一個分は、協会持ちでお願いしますね」

「伺っています」

担当さんが真顔で答えた。

まず、俺が入った。

台座に魔石をはめる。床から灰色のトカゲが立ち上がる。俺は右の線に立った。

順番は担当さんが紙に書き、出すのは俺だ。だから俺には、次がどっちか分かっている。分かっていて、右から見た体がちゃんと動くかどうかを先に見せる。

順番を知らずに受けるのは、班長だ。班長の分は別の紙に書いてもらい、班長には見せない。

突進をかわす。トカゲが止まる。床が震えた。

俺は待った。

月曜の横穴で見た、あの斑の光を。

光らない。右からは見えない。分かっていたはずなのに、目が勝手に光を探していた。

尾が逆から来て、脛を叩いた。弾かれる程度の痛み。それでも、見物の前でははっきりした失敗だった。

「……すみません。もう一回」

戸口の外で、榊さんが腕を組むのが見えた。

もう一度。

床が震える。ここまでは、普通の回り方とまったく同じだ。床は「回る」としか教えてくれない。

だから、震えた後に見るのは光じゃない。

腰だ。

トカゲの腰が、尾より先に、ほんのわずか逆へ切り返した。尾の先はまだ前を向いたまま、遅れてついてくる。

俺は外へ半歩出た。逆からの尾が、さっきまでいた場所を払った。

「床で、回るのが分かります。腰で、向きが分かります。斑は、ライトが当たった時にだけ見える目印です。立つ位置やライトの向きが変われば、見えません」

三回目は普通だった。床が震え、腰はまっすぐ。俺は内側へ。

四回目は逆。腰が先に切り返す。外へ。

「班長さん、どうぞ」

班長が印の中へ入った。俺は戸口へ下がって操作に回る。

一回目は逆。班長は内側へ入りかけて、尾を受けた。

二回目。班長は床が震えた後、じっと腰を見ていた。逆だった。外へ。

三回目、四回目。普通、逆。班長は二回とも、正しい側へ動いた。

「斑を探さなくていいのか。こっちの方が楽だな」

班長が首を回しながら言った。

「楽というか、斑のない個体にも使えると思います。たぶん、ですけど」

「たぶん、か」

「俺が避けたのは、あの一匹のあの一撃だけなので」

担当さんが、戸口で小さく笑った。

管理棟の前に戻ると、担当さんは長机の上でタブレットを閉じた。

「結論を言います。どちらが上、という話ではありません」

担当さんは、榊さんのトレーラーと、案内館の屋根を順に指した。

「知られた動きを、大勢に、安く、繰り返し教えるなら、あちらの機材が優れています。一方で、まだ誰も見慣れていない動きを、実際に対処した人の記録から読み直す訓練は、今日は柊さんの部屋でしかできなかった」

担当さんは、一枚の書類を俺の前に置いた。

「協会の少人数の変異対応班に、技術協力をお願いしたい。有償です。料金は協会の規定と、そちらの原価で詰めます」

俺が手を伸ばすより先に、古賀さんが書類を手元へ引き寄せた。

榊さんは、それを黙って見ていた。それから、俺に言った。

「去年、君の契約を更新しなかった判断は、今も間違っていたとは思わない。一度に二人では、うちの事業にならない」

「分かってます」

「ただ、用途が違うことは分かった」

担当さんが、榊さんの方を向いた。

「御社の広告の、最新の変異にも対応済み、という表現ですが。今日の結果を受けて、見直す予定は」

榊さんは、ほんの少しだけ間を置いた。

「データは更新します。表現は、社で判断します」

それだけ言って、榊さんはトレーラーの方へ戻っていった。荷台の上では、さっきの教官がまだ画面の前に立ち、元の映像を巻き戻していた。

「それで、最初の依頼ですが」

担当さんが、書類の二枚目をめくった。

「低層の奥の、光を返す甲殻の個体。正規班が追っていて、今日の午後、行き止まりの通路へ追い込みます。全長はおよそ四メートル。まだ誰も、あれの動きを全部は見ていません」

班長が言葉を継いだ。

「前には俺たちが出る。あんたたちには、退路と、光の跳ね返り方を調べてほしい。あれの甲殻は、光の跳ね方が妙だ」

まだ誰も見ていない動き。

口の端が上がりかけたのを、俺は手で隠した。

隣で志野さんが、隠しきれてないよ、という顔をしていた。