戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第5章 緑の扉は、内から開く

第39話 休みの日の冒険

「探索者には、ならないです」

彼女は、同意書を書く前にそう言った。

三つ目の部屋が開いて二日目の朝。ロビーの長机の向こうに座っているのは、前に伊吹の止まる練習を受けた、引っ越しの仕事の人だった。かかとで床を探りながら後ろへ下がる、あの人だ。

「月に四回、休みがあるんです。そのうち一回くらい、冒険がしたい。仕事の延長じゃなくて。……強くなりたいんじゃないんです」

俺は、もう頭の中で組み立て始めていた。

冒険なら、低層の通路。そこへ行くには、まず避ける練習と、退く練習と、班の合図。週に一回、四週。休みの日に来てもらえば、ひと月で――

「四回あれば、低層の入口の通路までは――」

「四回も、休みを使うんですか」

彼女は、俺の書きかけの紙を見て、困ったように笑った。

「ひと月の休みのうち一回が、冒険なんです。四回とも練習だと、冒険はいつになるんですか」

返事に詰まった。

本気で遊ぶなら、ある程度は強くならないといけない。俺はずっとそう思っていた。自分がそうしてきたからだ。

「何が見たいですか」

聞き方を変えた。

彼女は少し考えた。

「見たことのない所。あと、一個だけでいいから、できなかったことをやってみたい」

俺は事務所から、綴じた写真の束を持ってきた。俺が自分の足で歩いた場所の写真だ。部屋に出せるのは、この中の、俺が実際に足を置いた所だけ。そう言ってから束を渡した。

彼女は一枚ずつめくった。低層の通路。鏡の通路の口。遊園地の倉庫。それから、水路の浅瀬。膝までの水に協会の黄色いロープが張ってあって、水面に木切れが一つ写っている。

「これ、何ですか」

「浅瀬です。水路の入口の。一分に一回くらい流れが止まって、止まってる間は、水面の物が全部ぴたっと止まるんです」

「見たいです。それを」

彼女の指が、写真の端の、ロープの内側に浮いている小さな板を押さえた。

「あと、これ。乗ったら揺れるんですよね」

「揺れます。傾くし、流れます」

「仕事で、揺れる物の上に乗ったことがないんです。動かない床の上なら、冷蔵庫を背負って後ろ向きに階段を下りられるのに」

それが、彼女の一個だった。

部屋に出せるのは、浅瀬の底の乾いた形と、小さな浮き足場の輪郭だけだ。揺れも、浮くのも作れない。そう言うと、彼女は頷いた。

「じゃあ、部屋では何をするんですか」

「下りる場所を、目で決める練習を二十分だけ。残りは本物で」

協会に、浅瀬の立ち入りを申し込んだ。ロープの内側だけ、巡回員が近くにいる時間帯に、同行者付きで。同行は志野さんに頼んだ。料金はお客さんから別にもらい、取り分は志野さんとの今の契約の通り。

志野さんは電話の向こうで少し間を置いてから、行く、と言った。

翌日、日曜の朝、部屋で二十分。

床に出した輪郭は、三枚の小さな板だ。どれも畳半分くらい。真ん中に印の丸を置いた。

彼女は前を向くと、丸から半歩ずれた。後ろを向くと、かかとで縁を探って、一度でぴたりと丸に乗った。

「後ろ向きの方が上手いですね」

「前を向くと、見えるから急ぐんです。後ろ向きだと、足の裏しか頼れないから、ちゃんと探す」

俺はそれを、紙の端に書いた。教えたことじゃない。彼女が持ってきたことだ。

浅瀬の水は冷たかった。

彼女は長靴の上から膝まで防水の当てをして、ロープの内側に立った。命綱は俺の腰と、ロープの杭へ。志野さんは少し離れた所で、剣を袋に入れたまま背負っていた。

「抜かないんですか」

「今日は、斬る物がない」

浮き足場は三枚。ロープの内側に流れ着いて、ゆっくり回っている。

彼女は一枚目の前で止まった。

部屋で練習した丸の位置。でも本物は回っている。真ん中が、ずっと動いている。

「……止まるまで、待っていいですか」

「いいです」

流れが止まった。木切れも、浮き足場も、ぴたりと止まる。

彼女は、前を向いて一枚目に乗った。

傾いた。

膝までの水に、尻もちをついた。水が跳ね上がる。

「大丈夫ですか！」

「大丈夫。……冷たい」

彼女は水の中に座ったまま、少し笑った。立ち上がって、板を見下ろす。

「前を向いちゃった。止まったのが見えたから、急いだ」

二度目。

彼女は一枚目に背を向けて立った。流れが止まるのを待って、後ろ向きのまま、かかとで板の縁を探る。触れる。半歩ずらす。もう一度探る。真ん中に、体重を乗せる。

板が沈んで、傾かなかった。

流れが戻る。板が回り出す。彼女は板の上で膝を緩めて、回るのに任せた。次に止まった時、二枚目。また止まって、三枚目。全部、後ろ向きで。

三枚目の上で、流れが止まった。

彼女は、そこで動かなかった。

木切れが止まり、浮き足場が止まり、浅瀬の音が消える。その数秒、彼女は後ろ向きのまま首だけを回して、止まった水路の奥を見ていた。

「……止まった」

流れが戻ると、板がゆっくり回り始めた。彼女は板と一緒に回りながら、声を出して笑った。

「私も、やっていい？」

志野さんだった。

背中の剣を岸の杭に立てかけて、ロープの内側に入ってくる。

「後ろ向きで」

「志野さんなら、前向きで跳べるでしょう」

「跳んだら、たぶん勝てる。でも今日は、この人のやり方で渡りたい」

志野さんは一枚目に背を向けた。かかとで探る。その探り方が、思ったより下手だった。いつもなら頭より先に体が動く人が、足の裏の感覚だけで真ん中を探している。二枚目の縁で、かかとが滑った。

志野さんは浅瀬に落ちた。膝までの水に両手をついて、髪の先まで濡れて、顔を上げた。

「……むずかしい」

お客さんが、岸で吹き出した。志野さんもつられて笑った。

三度目で、志野さんは三枚を渡り切った。お客さんより少し遅かった。

「勝ち負けのない遊び、久しぶりにやった」

岸に上がって、志野さんは濡れた袖を絞りながら言った。

「試験の時は、全部が勝ち負けだったから。……面白いね、これ。負けてもいいのに、ちゃんと悔しい」

帰り支度の時、俺は言いかけた。

「この奥に、直してもらったばかりの橋があるんです。今度、今日の続きで、そこまで――」

「今日は、ここまでで」

彼女は、濡れた当てを外しながら言った。

「月曜から、引っ越しが三件あるので。……橋は、また今度。自分で決めた時に」

それ以上は言わなかった。言わなくてよかった。

彼女は、浅瀬の写真を一枚欲しいと言った。木切れが止まっている、あの写真を渡すと、財布の中にしまった。

その日の午後、案内館は日曜の休みだった。

閉めたロビーで、古賀さんが料金表を書き直していた。真ん中に縦線を一本引いて、左右に分ける。

左に、『強くなる』。変異への対応、専門の個別指導、班の練習。

右に、『遊びに行く』。石渡り、門番くぐり、止まる練習。それと、新しい一行。

『休みの日の冒険（ご希望の景色と、できなかったこと一つ。現地同行は協会の許可の範囲で、別料金）』

「どっちが上、とかはないからね」

古賀さんが言った。

「値段も時間も違う。でも上下じゃない。今日、あなたも言われて分かったでしょ」

「……分かりました」

俺はずっと、右の列の先に左の列があると思っていた。遊んでいるうちに強くなって、強くなったら、もっと難しく遊べる。俺はそうだった。

あの人は違う。強くならないまま、ひと月に一回、自分で決めた分だけ冒険する。それも本気だった。

濡れた髪をタオルで拭きながら、志野さんが料金表の右の列を眺めていた。

「これ、私も客で来ていい？」

「志野さんは、どっちの列ですか」

「その日による」

遠野さんが、事務所から紙を一枚持って出てきた。

「直人さん。試技会の当日の進行表が来ました」

凪浜臨海開発の欄に、装置の説明が書いてあった。避難誘導の訓練装置。床の光が正しい経路を示し、障害が決まった時間に動く。

その下に、一行。

『二十名の一般参加者が、全員、同じ正解経路で成功します』