戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第4章 岬の風と、外した看板

第37話 対応済み、を外す日

公開検証の前の晩、遠野さんが天岬に着いた。

駅の改札で、いつもの工具箱を提げて手を挙げる。

「伊吹が二枠、一人で回すって言い張った。古賀さんが予約を二枠に絞った。俺の切符は、本部が出してくれた。照合した技師として名前を入れたからだと」

「伊吹、大丈夫ですか」

「大丈夫かどうかを決めるのは、たぶん伊吹だ」

遠野さんはそう言って、少しだけ笑った。

その夜、支部の作業場で、三者の立会いのもと、封印していた記録装置の写しが開けられた。

支部長と、本部の職員さん、それに会社から来た現地の技術者。三人が封の署名を確かめてから、遠野さんが画面の前に座った。

俺は、作業場の隅でそれを見ていた。遠野さんの指は、迷わなかった。手順表ではなく、その横にある、更新の履歴の欄を開く。

画面を送るたびに、遠野さんの肩が少しずつ固くなっていった。

ある行で、遠野さんの指が止まった。

「……あいつ、ちゃんと報告してたんだ」

小さな声だった。

公開検証は、翌朝、支部の訓練棟で始まった。

本部の職員さん。支部長。班長と、支部の班員が何人か。案内人さん。見学の席の端に、志野さんが座っていた。口は出さないと言った通り、膝の上で手を組んで、黙っている。

会社の側の席には、榊さんがいた。今日は画面越しではなく、本人が来ていた。紺のスーツ。その隣に、見覚えのある男の人がいた。

凪浜の比較試技で、荷台の上の画面の前に立って、いつまでも元の映像を巻き戻していた教官だ。

教官は、俺と目が合うと、軽く頭を下げた。

「順番に見ていきます」

職員さんが言った。

「一つ目。御社の訓練機の、塩棘と守護体のモジュール。二つ目。柊さんの部屋の、同じ二つの記録。三つ目。本物」

訓練機の画面に、塩棘が立ち上がった。

突進。停止。旋回。滑りはない。

守護体。腰のひねり。低い薙ぎ。字幕。振り抜き後、内側へ。

画面の端に、『最新変異対応』の文字。

次は、支部の裏の倉庫だった。

天岬へ発つ朝に遠野さんが持たせてくれて、この倉庫でずっと使ってきた携帯の台座を、床の端に置く。紐の端は、班長が持った。全員は入れないから、見学は戸口と窓からだ。

印から、塩棘が立ち上がる。

突進。停止。旋回。

「俺の記録にも、滑りはありません」

戸口の外の全員に聞こえるように、言った。

「何度避けても、入らない。先週、迷宮の古い層の装置で、うまくいかなかった動きが捨てられているのを見ました。たぶん、俺が記録している相手が、最初からそこを持っていない。だから、俺の部屋も、本物と同じではありません」

榊さんの眉が、わずかに動いた。

「次は、守護体です」

守護体が立ち上がる。一振り目を避ける。二振り目の構えで、俺は予定にない一歩を下がる。

腕が止まる。光が消える。胸の筋が開く。

胸の隙間が開いたまま、模擬体はぴたりと止まった。

戸口に吊るした紙テープは、一本も動かなかった。

「部屋で出せるのは、ここまでです。この後、本物は胸に空気を吸い込んで、風を叩き出します。でも、風はこの部屋では出せません。出せるのは、あいつの姿と動きと、床の光と揺れまでです。風は、映像と、この紙テープで見てください」

五日前に三本千切れた吹き流しを、戸口の班長に渡した。

「その先は、俺も見ていないので、ありません」

最後に、全員で見学通路へ上がった。

協会が許した、去年からの塩棘の実戦の映像。五日前の、俺の額のカメラ。巣の岩棚の、本物の塩棘。

本物は、旋回の前に滑った。毎回、少しずつ違う滑り方で。

守護体の映像では、止まった腕の正面へ、風が真っすぐに叩き出された。

班長が、去年の中層の二件の転倒の記録を読み上げた。どちらも、訓練機で足を作った班員だった。どちらも、守護体の振りが途中で止まった後に、内側へ入っていた。

訓練棟へ戻ると、職員さんが、俺の方を見た。

俺は、榊さんの前に立った。

凪浜の比較試技の時、喉まで来ていた言葉を、全部飲み込んだのを思い出した。今日も、同じだった。御社の機械は危ない。対応済みは嘘だ。その言葉は、今日は要らない。

「榊さん。御社の機械は、二十人に同じものを渡せます。それはうちにはできません。今も、そう思っています」

「…………」

「ただ、この二つのモジュールは、『最新変異対応』と書いてあるのに、今日ここで確かめた本物の動きが入っていない。塩棘の滑りは、今日見た映像でも巣でも、旋回の前に出ていました。守護体の止まり方と風は、こちらが予定にない動きをした時に出ました。どちらも、モジュールには入っていない。俺の記録には、守護体が止まって胸を開くまでの形は入っています。でも、塩棘の滑りと、実際に吸い込んで吹き出す風は、入っていない。違いは、俺の部屋はそれを書いていないことと、御社の機械はそれを書いて、受験者と巡回の班に売っていることです」

息を吸った。

「今日なら、榊さんの会社が自分で選べます。この二つの表示を直すこと。これで足を作った人に知らせて、補償すること。今日、自分で直したなら、自分で直したことになる」

訓練棟が、静かになった。

榊さんは、俺の顔を見ていた。それから、手元の書類を一枚めくった。

「表示は、データ更新の継続の方針を示すものだ。更新は続けている」

声は、いつもと変わらなかった。

「事故との因果も、確定していない。去年の二件は、当時の報告では原因不明だ。補償の対象を、今ここで決めることはできない。……表示は、維持する」

一行ずつ、筋は通っていた。数字と、言葉と、手順。いつもの榊さんだった。

だから、たぶん、この人はここで止まらない。

俺は、それ以上は言わなかった。

「よろしいですか」

遠野さんが、立ち上がった。

手に、一枚の紙を持っていた。昨夜、三者の立会いのもとで、封印の写しから読み出したものだ。

「封印した記録装置の写しの、更新履歴です。原本には触っていません。立会いの三人に、今朝、読み出した範囲を確認してもらっています」

支部長と職員さんと、会社の現地の技術者が、黙って頷いた。

「去年、この誘導機を据え付けた技術者から、本社へ報告が三回、上がっています」

遠野さんは、紙を読み上げた。

「一回目。『塩棘の旋回前の滑り、動作表に未収録』。二回目。『停止命令が読まれない場合あり、要確認』。三回目。凪浜の比較試技の翌週。『動作表の滑り未収録、表示との不一致を再報告』」

遠野さんの声が、少しだけ揺れた。

「三回とも、同じ人の承認で閉じられています。『対応済み。表示維持。顧客への通知は不要』」

遠野さんは、紙を職員さんへ渡した。

「承認した人の名前は、そこに書いてあります。比較試技の翌週に、この二つのモジュールの表示だけが『最新変異対応』に書き換えられています。動作表は、一行も変わっていません」

訓練棟の誰も、口を開かなかった。

榊さんは、紙を受け取らなかった。見なくても、何が書いてあるか知っている顔だった。

「……据え付けた技術者は、ちゃんと報告していました」

遠野さんが、ぽつりと言った。

「俺は、あいつが手を抜いたんじゃないかと、少しだけ思ってました。思って、それが嫌でした。……違った」

職員さんが、紙を手帳に挟んで立ち上がった。

「本部として、決めます。協会と御社の、『最新変異対応』の表示がある訓練モジュールの供給と利用の契約を、全国で停止します。表示が実際の内容と一致したと確認できるまで。御社の他の訓練機材、基礎の訓練は、この停止の対象外です」

二十人に同じものを渡す機械は、止まらない。止まるのは、嘘の書いてある部分だけだ。

榊さんの携帯が鳴った。

榊さんは席を外して、訓練棟の外へ出ていった。

戻ってくるまで、十分ほどかかった。

戻ってきた榊さんは、席には座らなかった。会社の現地の技術者に何か短く告げてから、俺の前へ来た。

「本社から連絡があった。この件の責任者から、私は外れる」

淡々とした声だった。

「表示の修正と補償の検討は、別の者が引き継ぐ」

「……そうですか」

「一つだけ言っておく」

榊さんは、俺の目を見た。

「去年、君の契約を更新しなかった判断は、今も間違っていたとは思わない」

その言葉を、ずっと待っていた気がした。

間違っていた、と言われるのを。あの判断は誤りだった、君を手放したのは損だった、と。会社を出てから、どこかでずっと、それを聞きたかった。

今、聞けなかった。

それで、何も困らなかった。

「俺もです」

榊さんの目が、少しだけ見開かれた。

「一度に二人では、御社の事業にはなりません。だから、俺は自分の店を作りました」

榊さんは、何も言わなかった。軽く頭を下げて、訓練棟を出ていった。

教官が、会社の席から立ち上がって、俺の方へ歩いてきた。

「柊さん」

凪浜の荷台の上で、元の映像を何度も巻き戻していた人だ。

「モジュールは、作り直します。本物を見て。滑りを入れて、守護体の止まり方も。……入れ方が、まだ分かりません。映像だけでは、どこが抜けているのか、見つけるのに時間がかかる」

教官は、言いにくそうに続けた。

「柊さんの部屋の記録と、うちの動作表を並べて、本物と比べる。そのやり方を、教えてもらえませんか」

職員さんが、こちらを見た。

記録の生データは、誰にも渡せない。それは変わらない。でも、俺の部屋で、俺の記録と彼らの動作表を並べ、本物の映像と照らし合わせる時間なら、作れる。

「やります。有償で、うちの部屋で。比べるところまでは、一緒にやります」

「条件は」

「表示の修正と、補償。それを御社が自分でやること。それが先です。うちは、直すところを手伝うだけです」

教官は、深く頭を下げた。

「上に通します。通るまで、通します」

検証が終わったのは、昼過ぎだった。

支部のロビーで、職員さんが電話を受けて、俺に代わった。凪浜の村瀬さんだった。

「本部の掲示板に、今日の検証の要旨が出ました。……柊さん、もう、来てます」

「来てる？」

「依頼です。北の山間の支部と、湾の向こうの二つの支部。それと、天岬の支部長から、今回の延長が終わった後も、月に一度の検証の協力を。どれも少人数の、変異対応の専門の訓練です。条件は、私が全部、紙にして送ります」

電話を切ると、遠野さんが横から覗き込んでいた。

「全部受けたら、直人さんが倒れるな」

「……全部は、受けません」

言いながら、もう一度携帯を取り出した。伊吹にかけた。

二回目の呼び出しで、伊吹が出た。後ろで、客の笑い声と、鈴の音がしている。

「直人さん。今、二枠目が終わったところです。異常なしです」

「伊吹。依頼が来た。北の山間と、湾の向こうと、天岬の月一。決まった設定で回せるのはどれか、伊吹が決めてくれないか。俺が行かないと駄目なのはどれかも」

電話の向こうが、少しだけ静かになった。

「……僕が、決めていいんですか」

「店を回してるのは、今、伊吹だ」

「じゃあ、紙を見てから決めます。今日中に。……あと、古賀さんが代われって」

「直人くん」

古賀さんの声だった。

「村瀬さんから、もう聞いたわよ。来月から、伊吹くんと遠野さんの給料、上げるからね。今回の留守と、今日の照合の分も、ちゃんと手当で出す。それと、帰ってきたら、あなたは丸一日休み。その次の日も、午前は休み」

「二日も」

「天岬で二週間以上働いた人の、正しい休みよ。……それから」

古賀さんの声が、少しだけ柔らかくなった。

「よかったわね。今日のは、あなたのお店の仕事だった」

電話を切った。

遠野さんが、黙って肩を叩いた。

支部の玄関の外で、志野さんが待っていた。

坂の上から、港が見える。白い波頭が、同じ方向へいっせいに倒れていく。

「見てた」

「来てくれて、ありがとうございます」

「口、出さなかったでしょ」

「出しませんでしたね」

「榊さんに、俺もです、って言った時」

志野さんは、港の方を見たまま言った。

「柊さん、すごく、すっきりした顔してた」

「……してましたか」

「してた。自分のお店の人の顔だった」

延長の二週間は、あと三日残っている。その間に、教官との比べる時間の段取りを組んで、班長たちの練習を仕上げて、倉庫の床の線を消して帰る。

帰ったら、二日休む。

それから、伊吹が選んだ依頼の紙を見る。どこの、どんな相手が待っているのか。

考えるだけで、口の端が勝手に上がった。

支部のロビーのテレビが、昼のニュースを流していた。

凪浜の都市開発会社が、いくつもの都市で、避難の導線を管理する装置を設置する計画を発表したという。画面の端に、見覚えのある顔が映っていた。

黒沢さんだった。

背後の図面に、小さな印が並んでいる。水路で見た、あの測量標と同じ形の印だった。

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第4章、ここまで読んでくださってありがとうございます。

晴香は自分の足で認定を取り、直人は自分の店の仕事として、昔の職場との決着をつけました。次の章では、増えた依頼と、凪浜の街に広がり始めたものに向き合います。

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