戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第4章 岬の風と、外した看板

第35話 吹き流しが、先に揺れる

翌朝、支部の訓練棟で、班長が映像式の訓練機を動かしてくれた。

大手の訓練会社の機械だ。三方の壁に画面があって、床は白い板張り。凪浜の比較試技で見た荷台と、同じ作りだった。

画面の中に、灰色の石の体が立ち上がった。

守護体だ。長い腕。腰のひねり。反対からの低い薙ぎ。

「『天岬中層・守護体』。最新変異対応の表示付きで、去年から入ってる」

班長が、画面の端の文字を指した。

薙ぎが振り抜かれると、画面の下に字幕が出た。

『振り抜き後、内側へ。次の構えまで三拍』

「中層の巡回に出る班員と、上の認定の受験者が、これで覚える。動きは本物とよく合ってる。俺も、去年はこれで足を作った」

班長は、責める口調ではなかった。

実際、よくできていた。腰のひねりも、腕の高さも、俺が三日前に記録した一振りと同じだった。

「昨日の柊さんの映像を見てから、気になってる」

班長は、画面を止めた。

「振りが途中で止まった時のことは、この機械のどこにも出てこない」

本部の職員さんは、昨日の映像の胸の縦の筋を、何度も止めて見ていた。あれが何なのかを、もう一歩だけ確かめたい。

今日の許可は、昼の一時まで。広間の外周の内側へ、一回だけ。一人で。

朝のうちに、支部の近くの雑貨屋へ寄った。

買ったのは、園芸用の細い竹の棒を一本と、薄い紙テープを一巻き。合わせて三百円だった。

竹の先に、紙テープを短く切って何本も結び付ける。吹き流しだ。子どもの頃、遊園地の入口に並んでいた、風を見るための旗を思い出した。

短槍は背中に。吹き流しは左手に。

「それで、何を測る」

機械室の扉の前で、班長が竹の棒を見た。

「三日前、あの胸の音がした時、空気が動いた気がしたんです。気のせいかもしれない。気のせいかどうかを、目で見たい」

「時間は」

「十二時半に、ここ」

「よし」

階段を降りる。

外周の通路から、広間の敷居の手前へ。崩れた縁の方には行かない。今日は、広間の入口から真っすぐ入る。

入口の左右に、太い石の柱が二本立っていた。柱の陰は、広間の中より少し暗い。

吹き流しを、柱の陰でかざしてみた。紙テープは、だらりと垂れたままだった。

柱の陰から一歩出て、広間の方へかざす。テープの先が、ほんのかすかに、広間の中心へ向かってなびいた。

乾いた広間に、ゆるい空気の流れがある。中心へ向かって、吸い込まれている。

外周の溝を、越えた。

とん。……とん。

守護体が、こちらを向いた。

腰のひねり。右。腕は左から。

跳ぶ。

低い薙ぎが、膝の高さを抜けていった。三日前に記録した通りの一振りだった。

もやが剥がれて、壁へ流れていく。壁の刻み目に、光が一つ。

守護体が、二振り目の構えに入った。腰がひねられる。

ここで、俺は予定にない動きをした。

跳ぶはずの左ではなく、一歩、真後ろへ下がる。それから、半歩、右へ。

守護体の腕が、途中で止まった。

振り始めた腕が、空中で、迷ったように固まる。

体中の光の筋が、すっと消えた。

床の内側の円が、ばらばらに光った。

手の中の吹き流しが、ぐいっと前へ引っ張られた。

紙テープが一本残らず、守護体の方へ真っすぐ伸びている。空気が、守護体の胸へ吸い込まれていく。

胸の石の表面に、縦の筋が何本も浮かび上がった。筋が開いた。隙間だ。

しゅう、という音。

吸い込む音だった。

――何かが来る。

吹き流しがそう言っていた。

俺は、記録の中の守護体の動きを全部捨てた。記録には、この先は何もない。

入口の柱の陰へ、横っ飛びに転がった。

直後、胸の隙間から、空気が叩き出された。

風だった。

風の塊が、広間を真っすぐに横切る。床の砂が、一瞬で吹き飛ぶ。柱の陰にいる俺の体を、柱の縁を回り込んできた風が殴った。耳の奥がきんと鳴った。

柱にしがみつく。手から吹き流しがもぎ取られそうになって、握り直した。

柱の陰の外を、紙テープが真横になびいていた。陰の中では、ほとんど揺れていない。

風が止んだ。

顔を上げると、守護体が、両腕をだらりと下げて立っていた。胸の隙間から、薄い白い煙のようなものが上がっている。光の筋は、まだ戻っていない。

背中が、俺の方を向いていた。

今なら、届く。

そう思った。体のどこかが、もう短槍の柄を探していた。

胸の隙間。煙が上がっているあそこは、たぶん、柔らかい。光が戻る前に、後ろから一突き。三日前、志野さんが転びかけた分も、まとめて。

倒せるかもしれない。

倒せないかもしれない。

光が戻るまで、何拍あるのか、俺は知らない。突いた後に何が起きるのかも、知らない。さっきの風が、もう一度来るのかどうかも。

記録には、何もない。

そして、俺は今日、一人だ。

短槍から、手を離した。

柱の陰から、背中を見せずに三歩。それから、敷居の外へ。

守護体の光の筋が、ゆっくり戻った。外周の溝の手前で、こちらを向いて止まる。追ってはこない。

視界の端で、かちりと嵌まった。

吸い込みの前の、腕の止まり。消える光。開く胸の筋。俺が柱の陰へ転がった、そこまで。

守護体の枠の中の、更新だった。新しい枠は使っていない。

吹き流しを引いた空気も、柱を回り込んできた風も、記録には入っていない。俺の部屋で出せるのは、あいつの姿と動きと、床の光と揺れまでだ。風が来たことは、この映像と、千切れた紙テープでしか見せられない。

風の先にあるものも、入っていない。

時計を見た。十一時五十分。

吹き流しの紙テープは、三本千切れていた。

十二時二十分に、機械室の扉を出た。

班長が、俺の顔と、千切れた吹き流しを見た。

「戻ったな」

「戻りました。……正直に言うと、一回、突きに行きかけました」

「行かなかったんだろう」

「行きませんでした。光が戻るまでの時間を知らなかったので」

班長は、俺の手から吹き流しを取って、千切れた紙テープの端を眺めた。

「それでいい。知らないものの後ろで、知らないまま槍を出す奴は、そのうち戻ってこなくなる」

午後、訓練棟で、班長と職員さんと一緒に映像を並べた。

左に、今朝の訓練機。振り抜き後、内側へ。次の構えまで三拍。

右に、俺の額のカメラ。

二振り目の途中で止まる腕。消える光。広間の中心へ伸びる紙テープ。開く胸の筋。それから、風。

「……振りが止まったところで、内側へ入っていたら」

職員さんが、画面の一点を指した。守護体の胸の、正面だった。

「真正面です」

班長が、静かに言った。

「この機械で覚えた奴は、振りが止まっても、三拍待って内側へ入る。止まったのは、こっちが迷った時だ。人は、迷う。去年、中層で二人、原因の分からない転び方をして戻ってきた。風に当てられたなら、あの転び方になる」

画面の中の字幕は、何も知らない顔で同じ行を出していた。

振り抜き後、内側へ。

班長は、作業台の紙に、太い字で二行書いた。

『守護体の振りが途中で止まったら、内側へ入らない。柱の陰へ』

『知らない動きが出たら、倒しに行かずに戻る』

「中層の巡回の決まりに入れる。今日から。受験者の説明にも入れるよう、審査員に頼む」

班長は、紙を壁に貼った。

「二行目は、柊さんの今日の動きを、そのまま書いた」

胸の奥が、少し熱くなった。

倒していない。勝ってもいない。持って帰ってきたのは、三本千切れた紙テープと、限られた記録と、映像だけだ。

それでも、壁に貼られた二行目は、俺がやったことだった。

凪浜の部屋で、伊吹に教わったことでもあった。止めて、戻って、それでいい。

夕方、職員さんが、映像の写しを本部へ送った。

「この映像と、昨日の映像、それに塩棘の滑り。全部、五日後の公開の検証に使います」

支部の廊下で、明日の本試験の受験者の名簿が貼り出されていた。

午前の四番目に、志野晴香とある。

俺は、名簿の前で少しだけ立ち止まって、それから、宿へ帰った。

明日は、口を出せない。

それでも、見に行く。