戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第4章 岬の風と、外した看板

第34話 帰る時刻だけ、決めておく

審査の朝、支部の食堂で、俺は紙を一枚、志野さんの前に置いた。

「午前の三時間、本部の人が、あの広間の外周の通路を使っていいって言ってくれたんです。守護体が震えた時の様子を、安全な範囲で撮ってくる。それで、なんですけど」

紙には、昨日の夜に書いた段取りが並んでいた。

九時、階段の上に集合。九時半から外周の通路。十一時半に撤収。十二時に支部へ戻って、昼を食べて、午後二時の審査へ。

「志野さんの耳があれば、守護体の音が変わるのが早く分かる。外周の通路は、本試験の範囲にも入ってるって言ってましたよね。下見にもなるし、審査までには十分戻れる。一番いい組み方だと思うんです」

言いながら、自分でも少し早口になっているのが分かった。

志野さんは、紙を最後まで読んだ。それから、紙を俺の方へ押し戻した。

「行かない」

「……え」

「審査の前に、知らない音がする所で足を疲れさせない。午前は一人で歩く。風の通り道と坂を、試験と同じ順番で。最後に窪地の縁まで行って、帰ってくる。それで足を温めて、二時」

「でも、外周の通路は」

「明後日の本試験で、もしそこを通ることになったら、その時に自分で見る」

志野さんは、湯呑みを両手で持った。

「柊さんの段取りは、たぶん正しい。全部、無駄がない。でも、それは柊さんの今日の正解で、私の今日の正解じゃない」

言い返そうとして、言葉が出なかった。

正しいと思っていた。耳が要る。下見にもなる。審査にも間に合う。理由は三つも並べた。

並べた理由のどれでもない何かが、紙の上の段取りに混ざっていた気がした。

「……分かりました」

「怒ってない？」

「怒ってないです。ちょっと、がっかりしてます」

正直に言うと、志野さんは少しだけ口の端を上げた。

「じゃあ、こうしよう」

志野さんは、紙の裏に、ペンで二行だけ書いた。

『柊　十三時　支部』

『志野　十七時　支部』

「帰る時刻だけ、決めておく。それより前に連絡はしない。許可も聞かない。行けると思ったら行く、やめると思ったらやめる。それぞれで」

「連絡しないんですか」

「したら、たぶん柊さんは、審査の前の私に何か言いたくなる。私も、撮影中の柊さんに、何か言いたくなる」

言いたくなる。

その言い方が、なぜか胸に残った。

九時、試験場の機械室で、班長が時計を合わせた。

「今日は一人だな」

「はい。外周の通路から先には入りません。広間の円の上には乗らない。震えが始まったら、撮るのをやめて上がります。十二時半には、ここに戻ります」

「十二時半を過ぎたら、迎えに行く。それと、柊さん」

班長は、俺の額のカメラを指でつついた。

「撮れなくても、戻ってきたら上出来だ。それを忘れるな」

鉄の扉をくぐって、階段を降りる。

一昨日と同じ、乾いた石の匂い。広間には入らず、敷居の手前から壁沿いに右へ折れる。外周の通路は、広間をぐるりと囲む、幅二メートルほどの廊下だった。片側が広間に開いていて、柱の間から中が覗ける。

守護体は、円の向こう側を歩いていた。

通路の途中で、床が割れていた。

柱二本分ほど、床の石が崩れて、下の暗がりが覗いている。深さは分からない。崩れていない部分は、壁際に、足の幅ほどの縁が残っているだけだった。

一昨日はここまで来ていない。崩れているのも知らなかった。

引き返す、という選択肢が、すぐ頭に浮かんだ。撮影の位置なら、手前の柱の陰でも足りる。

ただ、奥の柱からなら、守護体の胸のあたりを横から撮れる。一昨日しゅう、と鳴った場所だ。

縁を見た。足の幅ほど。前を向いて歩けば、足の先は見えても、崩れた側の端がどこまで残っているかは、踏むまで分からない。

壁に背中を付けて、横向きに。

それだと、つま先が暗がりの上へはみ出す。

ふと、引っ越し屋さんの、かかとの音を思い出した。冷蔵庫を抱えて、階段を後ろ向きに降りる人の足。床がある限り下がって、ない所の手前で止まる。

俺は来た方を向いて、左の肩と手のひらを壁に当てた。進む方へ背中を向けたまま、後ろ向きに、縁の上へ下がった。

かかとで床を撫でる。ある。体重を乗せる。もう一歩。かかとが撫でる。縁の端で、かかとが空を探った。半歩、壁の方へずれる。ある。

柱二本分を、十二歩で渡った。

奥の柱の陰に着いた時、背中が汗で冷たくなっていた。

そこから、守護体を撮った。

円の外周を回る、規則正しい足取り。光の筋の明滅。四周目、守護体がちょうど俺の柱の正面を通った時、俺は柱の陰で、一歩だけ予定にない動きをした。広間の方へ半歩出て、すぐ引っ込める。

床の円が、ちかちかと揺らいだ。

守護体の足が、一瞬だけ止まった。胸の石の表面に、細い縦の筋が何本か浮かんで、すぐ消えた。一昨日の音はしなかった。

俺の半歩では、それだけだった。

もう一度試そうとして、やめた。

時計を見る。十一時二十分。崩れた縁を、また後ろ向きに渡らなければならない。

胸の縦の筋を、正面からもう一度。そう思った自分の足を、柱に押し付けて止めた。

今日欲しかったのは、震えの始まりの様子だ。それは撮れた。

縁を戻るのは、来る時より怖かった。来た時の足の感触を、体が覚えている分、急ぎたくなる。

急がなかった。今度は右の肩と手のひらを壁に当てて、かかとで撫でて、乗る。十二歩。

階段を上がって鉄の扉を出たのは、十二時十分だった。

「上出来だ」

班長は、それだけ言った。

昼過ぎに支部へ戻って、本部の職員さんに映像を渡した。職員さんは、胸の縦の筋のところで何度も映像を止めて、手帳に何かを書いていた。

それが終わると、もうすることがなかった。

十三時。俺の帰る時刻は、守れた。

食堂の時計を見た。審査は二時から。志野さんが何番目かは、聞いていない。

二時十分に、時計を見た。

二時半に、また見た。

窓の外の坂の上を、知らない受験者が歩いていくのを見て、ああ、終わった人がいるんだ、と思った。

三時に、自分がずっと時計を見ているのに気付いた。

今朝の紙を、ポケットから出した。

九時集合、九時半から外周、十一時半撤収、十二時支部、二時審査。

無駄のない段取りだった。耳が要る、下見になる、間に合う。理由はどれも本当だった。

でも、崩れた縁の前で一人で引き返すかどうかを決めた時、俺は少しも困っていなかった。耳がなくても、半歩の動きは撮れた。下見なら、志野さんは自分で足りている。

理由を三つ並べたのは、四つ目を言わないためだった。

一緒に来てほしかった。

仕事でも、耳でもなくて。俺が、あの人が隣にいるのがよかったから。

それを、俺は相棒とか、段取りとか、安全とか、そういう言葉で包んでいた。

紙を折りたたむ指が、少しだけ止まった。

好きなんだ、と思った。

思っただけで、それ以上はどうしていいのか分からなかった。どうもしないのがいい、ということだけは分かった。あの人は今、自分の審査の中にいる。

裏返した紙に、志野さんの字が二行。

『柊　十三時　支部』

『志野　十七時　支部』

四時五十分に、支部の玄関が開いた。

志野さんだった。外套は脱いで腕に掛けている。髪が汗で額に張り付いていた。

俺の顔を見て、志野さんは一枚の紙を出した。協会の判が押してある。

「通った。現地審査」

「……おめでとうございます」

「明後日、本試験」

「はい」

志野さんは、食堂の椅子に腰を下ろした。俺が淹れた麦茶を、一息で半分飲んだ。

「坂の途中で、一回だけ滑った。朝、自分で歩いた時にはなかった滑り方。審査員が書いてた。減点かどうかは知らない」

「そこから、どうしたんですか」

「立って、自分で決めた方へ行った。それで通った」

それ以上は、言わなかった。俺も、聞かなかった。

「柊さんは」

「十三時に戻りました。崩れた縁を、壁に肩を付けて後ろ向きに渡って、撮れるだけ撮って、引き返しました」

「後ろ向き？」

「引っ越し屋さんの、かかとです」

志野さんが、小さく吹き出した。

「……今朝ね」

麦茶の残りを見ながら、志野さんが言った。

「一緒に行こうって言われた時、行きたかった。耳が要るとか、下見になるとか、そういうのじゃなくて」

顔を上げなかった。

「でも、行かなかった。行ったら、たぶん審査の時、柊さんがどこにいるか考えてた。考えてる私で、窪地の縁に立ちたくなかった」

胸の中で、さっき折りたたんだ紙が、もう一度開いた気がした。

何か言おうとして、言わなかった。今言ったら、たぶん、この人の明後日の邪魔になる。

「明後日は、一人で潜る」

志野さんは、立ち上がった。

「配信の画面、支部の待合で見られるって。見ててもいいよ。口は出せないけど」

「見に行きます」

「待ってるんじゃなくて？」

「見に行きます」

志野さんは、何も言わずに、外套を肩に掛け直した。

玄関を出ていく背中が、坂の上の夕日の中で、一度だけ手を挙げた。