戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第4章 岬の風と、外した看板

第33話 円の床は、転んだ跡を捨てる

「この扉は、支部が建つ前からあるんです」

技師さんが懐中電灯を向けたのは、試験場の機械室の一番奥だった。

あの日、二人で引いた赤い取っ手の配電盤。その裏の壁に、腰ほどの高さの鉄の扉が埋まっている。さびて、取っ手も外れていた。

「この奥は迷宮の古い層で、昔から立入禁止です。誰も困らないので、誰も開けなかった」

「でも、今日は開ける」

本部の技術課から来た職員さんが、扉の枠を指でなぞった。四十過ぎの、眼鏡の男の人だ。三日前に天岬へ着いてから、ほとんど作業場から出ていない。

枠の鉄に、細かな文字が刻んであった。

「誘導機の手順表にあった『破棄』の一行。あれと同じ書式です。協会がもう使っていない、古い書き方」

延長の二週間で支部から頼まれたのは、本部との検証の手伝いだ。あの一行がどこから来たのかを辿るのも、その中に入っている。

扉の前には、支部の班長も立っていた。腰に縄を巻き、時計を見ている。

「中には守護体が一体いる。昔の記録だと、円い広間を回っているだけで、敷居の外までは追ってこない。入るのは二時間まで。俺はここで待つ。時間を過ぎたら、迎えに行く」

「はい」

「それと」

班長は、俺の後ろに目をやった。

機械室の入口に、志野さんが立っていた。外套の肩の裂け目は、もう自分で縫ってある。

「志野さんは」

「入山届は出した」

志野さんは、班長に紙を見せた。

「本試験の範囲に、この下の外周の通路が入ってる。案内人さんに聞いた。だから、見る」

それから、俺の方を向いた。

「今週は、同行の仕事は入れないって決めてる。だから、これは仕事じゃない。支部にも柊さんにも、請求しない。その代わり、柊さんに付き合うんじゃなくて、私が見たいものを見る。邪魔になったら、勝手に下がる」

「……分かりました」

断る理由は、どこにもなかった。この人が見たいものを見るのを、俺が決めることはできない。

扉の向こうは、下へ降りる石の階段だった。

二十段ほど降りると、空気が変わった。潮の匂いが消えて、乾いた石の匂いがする。風もない。

階段の下に、円い広間があった。

差し渡し十五メートルほど。天井は高く、どこからか薄い光が落ちている。

床に、模様が彫ってあった。

大きな円。その内側に、少しずれたもう一つの円。円と円の間を、細い溝が何本も放射状に走っている。中心には、手のひらを二つ並べたくらいの、四角い石の板。

俺は、息を止めた。

知っている模様だった。

毎朝、案内館の奥の部屋で、チョークの印を引き直してきた床。すり減って、磨いても消えなかった、あの円。溝の数も、内側の円のずれ方も、同じだった。

「……柊さん？」

「うちの部屋の床と、同じです」

声が、少しかすれた。

技師さんが、懐中電灯を床に這わせる。職員さんは、手帳に模様を写し始めた。

広間の向こう側で、何かが動いた。

人より一回り大きい、灰色の石の体。腕が長く、膝のあたりまで届いている。体の表面に、細い光の筋が血管みたいに走っていて、それが歩くたびに明滅した。

守護体は、円の外周に沿って、ゆっくりと歩いていた。こちらには目もくれない。

敷居の手前で、俺は足を止めた。

「一回だけ、外周の内側に入ります。何をしてくるか、見たい。見たら、すぐ戻ります」

「私は、壁沿いを回る」

志野さんが言った。

「柊さんの見たいものと、私の見たいものは、たぶん違う」

外周の溝を、一歩越えた。

とん。

……とん。

足音が、半拍遅れて、足の下から返ってきた。案内館の北の隅と、同じ遅れ方だった。

守護体の頭が、こちらを向いた。

歩きが速くなる。長い腕が、床すれすれに持ち上がる。

腰を見た。石の腰が、右へわずかにひねられる。腕は、その反対から来る。

左へ跳んだ。

灰色の腕が、さっきまで俺の膝があった高さを、床と平行に薙いでいった。

振り抜いた腕から、薄いもやのようなものが剥がれた。熱で揺れる空気みたいな、光の混じったもや。それが床を滑って、広間の壁の方へ流れていく。

壁の下の方に、小さな刻み目が何列も並んでいた。もやがそこへ吸い込まれると、刻み目の列の端に、ぽつりと一つ、新しい光が灯った。

守護体が、二振り目の構えに入った。

俺は背中を見せずに三歩、それから敷居の外へ。

守護体は、外周の溝の手前で止まった。

視界の端で、かちりと嵌まった。

腰のひねり、反対からの低い薙ぎ。俺が避けた、その一振りだけ。

八つの枠のうち、空いていた三つの一つが埋まった。

広間の反対側で、志野さんが壁沿いに走り出していた。

守護体の頭が、そちらへ回る。

志野さんは、外周の溝を踏まずに、壁と溝の間の狭い帯を選んでいた。それでも、守護体は外周の内側を回り込んで、志野さんの正面へ出た。

腕が来る。

志野さんは、身を沈めてくぐった。くぐった先で、足がもつれた。床の溝のふちに、つま先を取られたらしい。片膝をつく。

守護体が、二振り目を出した。

その時、守護体の足が、床の石板の段差で滑った。

石の体が、一瞬、傾く。腕の振りが、途中で鈍る。

体中を走っていた光の筋が、ふっと消えた。

ほんの一拍。灯りを吹き消したみたいに、守護体が暗くなった。

腕は、志野さんの頭の上を、大きく外れて通り過ぎた。

「志野さん！」

志野さんはもう立ち上がって、壁の方へ転がるように下がっていた。

守護体の体に、光が戻る。

そして、さっきと同じもやが、守護体から剥がれた。

でも今度のもやは、壁へは流れなかった。

床の内側の円が、ぱっと光った。光が放射状の溝を走って、中心の四角い石板へ集まる。石板が、ほんのわずかに沈んだ。もやは、その石板の縁の隙間へ吸い込まれて、消えた。

壁の刻み目には、何も灯らなかった。

志野さんが、壁沿いを回って敷居の外へ戻ってきた。肩で息をしている。怪我はない。

俺は、さっき見たものを、頭の中で二回並べた。

うまくいった一振りは、壁へ。

転びかけて外れた一振りは、真ん中の穴へ。

壁に灯った光は、残る。穴に落ちたもやは、どこにも残らない。

「……選り分けてる」

職員さんが、手帳から顔を上げた。

「うまくいった動きだけ、取っておいてる。失敗した動きは、捨ててる。そういう装置です、これは」

「誘導機の、あの一行と」

「同じことをしてる」

技師さんが、守護体が向こう側へ歩いていったのを確かめてから、敷居の内側にしゃがんだ。外周の溝の、すぐ外。腕を伸ばせば届く範囲だけ。

懐中電灯の光の中で、溝のふちに、文字が彫ってあるのが見えた。扉の枠と、同じ書式の文字。

「……『成立区間を保存』」

技師さんが読み上げた。

俺も、手を伸ばして溝に触れた。冷たい。指先で溝をなぞると、案内館の床で印を引く時と同じ感じがした。チョークの線が、円の上だけすっと馴染む、あの感じ。

「うちの床は」

誰に言うともなく、言っていた。

「うちの床は、これの、仲間です」

職員さんは、少しだけ間を置いて、頷いた。

「この模様が、迷宮のこういう観測の装置と関係しているのは、間違いないと思います。どういう関係かは、これから」

広間の真ん中の石板を見ていた。

塩棘の、旋回の前の滑り。水路のカニの、苔で滑った一拍。俺の記録には、どちらも入っていなかった。俺の記録の取り方が悪いんだと思っていた。避けるのに必死で、見落としているんだと。

でも今、目の前で、守護体は滑った瞬間に光を失った。体を動かしていたものが、その一拍だけ、なかった。

俺の記録が取りこぼしていたんじゃない。

取りこぼすように最初から作られていたものを、俺は記録していたんだ。

分かっても、俺の部屋で出せないものは、出せないままだ。滑りは作れない。見ていない動きも作れない。それは、何も変わらない。

それでも、胸の奥で長いこと引っかかっていた何かが、一つほどけた。

「柊さん」

志野さんが、俺の額のカメラを指さした。

「さっきの、私が転びかけたの。撮ってた？」

「撮ってました。許可の範囲で」

「消さないで」

志野さんは、少し強い声で言った。

「あの装置、うまくいかなかったのを捨ててるんでしょう。私は、私の下手だったところも、残しておきたい。足がもつれた所も。そこから、何を変えたかも」

「……はい」

「柊さんの部屋の練習の帳面にも、書いておいて。成功した避け方だけじゃなくて、失敗した人がどこで失敗したか」

「書きます。うちの練習、失敗の欄、作ります」

言いながら、もうその欄の作り方を考えていた。新井さんが二回頭を叩かれたところ。伊吹が固まったところ。俺が胸で受けて尻もちをついたところ。

全部、捨てなくていい。

班長の時計で、残りは四十分だった。

職員さんと技師さんが模様の写しを取り終えて、俺たちは階段の方へ下がり始めた。

最後尾の志野さんが、急に立ち止まった。

「チョーク、落とした」

踵を返して、敷居の手前まで戻る。予定にない一往復だった。

その瞬間、床が騒いだ。

内側の円と外側の円が、順番もなく、ばらばらに光った。溝という溝を、光がでたらめに行き来する。

広間の向こうで、守護体が立ち止まっていた。歩いているのでも、振るのでもない。石の体が、細かく震えている。胸のあたりで、何かが擦れるような、しゅう、という音がした。

「上がれ！」

階段の上から、班長の声が降ってきた。

志野さんはチョークを拾って、もう階段へ走っていた。

階段を上りきって、鉄の扉を閉める。扉の向こうで、しゅう、という音が、しばらく続いて、やがて止んだ。

「……今の、なんですか」

「分からん」

班長が、扉の取っ手のない面を見つめていた。

「四十年、この扉の向こうであんな音がした記録はない」

志野さんは、手の中のチョークを見下ろしていた。

「私、戻っただけなんだけど」

戻っただけ。決まっていない一往復。

それに、あの床と、あの守護体は、何かを返そうとしていた。