戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第4章 岬の風と、外した看板

第32話 対応済み、の中身

二日後の朝、支部の会議室の壁の画面に、遠野さんの顔が映っていた。

地元の案内館の、事務室の机からだ。後ろの棚に、見慣れた工具箱が見える。

「直人さん、届いたか。三つ送った」

机の上に、技師さんが印刷した紙が三束並んでいた。

一つ目は、誘導機の届出仕様。協会に機械を入れる時、会社が出す書類で、協会の登録簿から誰でも取り寄せられる。

二つ目は、誘導機に付いてきた取扱説明書の写し。支部の倉庫から技師さんが出してきたものを、昨日のうちに遠野さんへ送ってあった。

三つ目は、遠野さんが自分で作った照合表だった。

「仕様書の三十二ページ。『最新変異対応・天岬塩棘モジュール』。中身の手順表の構成が、ここに書いてある」

遠野さんが画面越しに指差すと、技師さんが紙をめくった。

「呼び声の手順は、塩棘の動作表から作られている。動作表は、会社の訓練機と同じデータを使ってる。……俺が前に、トレーラーの中で毎日触ってたやつだ」

遠野さんの声が、少しだけ低くなった。

「一昨日の手順表と、この仕様書の構成を照らした。一致する。誘導機は、仕様書どおりに作られてる。壊れてたのは、止める命令を読みに行く順番と、古い配電盤への繋ぎ方だ。そっちは設置の問題で、どこが悪いかはまだ断言できない」

「動作表の方は」

「仕様書に、塩棘の動作は『突進、停止、旋回』の三段だと書いてある。それで全部だって」

会議室の後ろの席で、支部の変異対応班の班長が腕を組んだ。この三日、俺の作った倉庫の練習に、班員を交代で通わせてくれた人だ。

「三段じゃない。うちの班は、全員知ってる。塩棘は、旋回の前に一回、後ろ足を滑らせる」

昼前、試験場の見学通路に、人が集まった。

支部の技師さんと審査員。変異対応班の班長と班員が二人。支部長。俺と、志野さん。

会議室の画面は、持ち運び用の端末に移して手すりに立て掛けてある。遠野さん。それと、もう一つの枠に、榊さんが映っていた。

本社の会議室からだという。紺のスーツ。比較試技の日と、同じ顔だった。

「柊くん。……いや、今日は柊さんか」

「どちらでも」

「誘導機の件は、支部から聞いている。設置の不具合なら、当社の責任で直す。費用も持つ。それは最初に言っておく」

榊さんの声は、落ち着いていた。

今日、支部長が組んだ確認は、三つだった。

一つ。窪地の底の誘導機は封印したまま、通電しない。

二つ。協会が撮影を許可した、去年からの塩棘の実戦映像を、画面で見る。

三つ。巣の岩棚を見下ろせる見学通路の一角から、本物の塩棘の動きを、そのまま見る。呼ばない。降りない。

画面に、協会の映像が流れた。

探索者の額のカメラ。塩棘が突進し、止まる。

旋回の直前、後ろ足が、濡れた岩の上でずるりと滑った。体勢が一瞬崩れる。それから立て直して、尾が回る。

次の映像も。その次も。風の強い日も、弱い日も。

滑る。それから回る。

「この滑りは、映像の撮り方でも、岩の濡れ方でもない」

班長が言った。

「乾いた砂の上でも、塩棘は一回滑る。足の裏の形が、普通の石棘と違う」

見学通路の一角から、岩棚の巣を見下ろした。

塩棘が一匹、岩棚の端で向きを変えた。

ずるり。

それから、回った。

誰も、何も言わなかった。

技師さんが、誘導機から読み出した動作表の紙を手すりに広げた。

突進。停止。旋回。

滑りの行は、どこにもない。

その代わり、旋回の前に一行。『不成立区間を破棄』。

画面の中で、榊さんが紙を一枚めくる音がした。

「当社の動作表は、探索者の映像と計測から、教官が組んでいる。比較試技の後、データは更新した。……更新した上で、この一拍が入っていないということか」

「入っていません」

技師さんが答えた。

「それと、柊さんから先に申し出がありました」

全員の目が、俺に向いた。

俺は、昨日の夕方に技師さんへ話したことを、もう一度言った。

「俺の記録にも、この滑りは入っていません」

画面の中で、榊さんの眉がわずかに動いた。

「三日前、俺は塩棘の一振り目を自分で避けて、記録を取りました。倉庫の部屋で出すと、突進して、止まって、回ります。滑りません。……水路のカニの時も、同じでした。滑った一拍だけが、記録から抜けていた」

「つまり、君の記録も不完全だと」

「はい。なぜ抜けるのかは、俺にも分かりません。だから、今日ここで、俺の部屋の方が正しいとは言いません」

言いたいことは、喉まで来ていた。対応済みと書いて、滑りが入っていないなら、それは対応済みじゃない。試験の機械に、それを入れていいのか。

全部、口の中で止めた。

言い合っても、榊さんは紙をめくって数字を出す。俺は記憶を出す。それで決まることは、たぶん何もない。

「俺が今日、確かめたかったのは一つだけです」

画面の榊さんに向かって言った。

「『最新変異対応』という表示の中身に、本物の塩棘が毎回見せる動きが、入っているかどうか。入っていませんでした。それを、ここにいる全員が、自分の目で見ました」

榊さんは、しばらく黙っていた。

「……当社の表示は、維持する」

声は、変わらなかった。

「最新変異に対応するデータの更新は、継続して行っている。表示は、その継続の方針を示すものだ。一拍の欠落が試験の判定にどう影響するかも、まだ確認されていない。誘導機の不具合と、動作表の内容は、別の問題として扱ってもらいたい」

「それは、筋が通っています」

俺が言うと、榊さんが、少しだけ意外そうな顔をした。

「別の問題です。だから、別々に確かめます」

支部長が、そこで手を挙げた。

「では、決めます。誘導機の封印は継続。この試験場での塩棘モジュールの使用は、検証が終わるまで停止します。当社の他の機材、訓練棟の映像式訓練機は、通常どおり使います。それから――」

支部長は、技師さんの方を見た。

「誘導機の記録装置と手順表は、支部、会社、第三者の立会いのもとで写しを取り、封をして保管する。原本には誰も触らない」

「第三者は」

榊さんが聞いた。

「協会本部の技術課に頼みます。それと、届出仕様と現物の照合をした技師として、遠野さんの名前を記録に入れたい。……遠野さん、構いませんか」

画面の中の遠野さんが、黙った。

手元の照合表を見下ろしている。長い沈黙だった。

昨日の夜、電話で遠野さんが言ったことを、俺は思い出していた。

誘導機を天岬に据え付けたのは、遠野さんの同期だという。仕様書に名前が出ていた。一緒にトレーラーの配線をした男だ、と。

『俺の名前で照合書を出したら、あいつの仕事に疑いを掛けることになる。……あいつは、悪い仕事をする奴じゃない』

電話の向こうで、遠野さんはそう言って、黙った。俺は、何も言えなかった。

今、画面の中の遠野さんが、顔を上げた。

「構いません。名前を入れてください」

声は、少しかすれていた。

「照合したのは、仕様書と現物です。誰かの悪さを探したんじゃない。設置の繋ぎ方が悪かったなら、それは直せばいい。あいつも、たぶんそう言う。……動作表に一拍入ってないのは、あいつの責任じゃない。俺が会社にいた頃から、ずっと入ってなかった。気付かなかったのは、俺もだ」

遠野さんは、画面の端の榊さんの枠を見た。

「榊さん。うちの機械の良いところは、今でも良いと思ってます。二十人に、同じ音で、同じように教えられる。それは変わらない。だから、中身と表示が合ってないのは、嫌なんです」

榊さんは、遠野さんの顔を見ていた。

「……君がそう言うのは、分かっていた」

短く言って、榊さんは手元の紙に何かを書き込んだ。

「立会いには、当社からも技術者を出す。写しの封は、三者で確認する」

確認が終わる頃、支部長が俺に聞いた。

「柊さん。あなたは、この件で、何を求めますか」

少し考えた。

榊さんの会社に戻りたいわけじゃない。謝ってほしいわけでもない。去年、契約を更新しなかった判断は、今でも榊さんの言う通り、筋が通っている。

「表示と中身が、合っているかどうか。それだけです。合っていないなら、どこが合っていないのか。俺は口で言うより、実地で見せる方が得意なので、検証には、そういう形で協力します」

「実地で」

「今日みたいに。本物を、見て。それと、倉庫の部屋で、俺の記録の何が足りないのかも、隠さずに出します」

支部長が頷いた。

「では、検証の条件は、本部と協議の上で改めて。それまでは、今日決めたことだけを守ります」

夕方、支部の作業場で、三者の立会いのもと、誘導機の記録装置の写しが取られた。

封筒に、支部長と、会社の現地技術者と、本部から来た職員が順に署名する。遠野さんの照合表が、その封筒に一緒に入った。

作業場の隅で、技師さんが、写しの一枚を俺に見せた。

「柊さん。さっきの『不成立区間を破棄』の行。書き方が、変なんです」

「変、というと」

「会社の手順表は、全部今の書式で書いてある。でも、この一行だけ、書式が古い。協会でも、もう使ってない頃の書き方です。会社が作ったにしては、古すぎる」

技師さんは、首をかしげた。

「誰かの古い部品を、そのまま中に入れたみたいに見える」

俺は、その一行を見下ろした。

水路のカニの、抜けていた一拍。塩棘の、抜けていた滑り。俺の記録からも、榊さんの動作表からも、同じ場所が消えている。

商品の間違い、で済む話なのか。

まだ、分からなかった。

作業場を出ようとした所で、支部長に呼び止められた。

「柊さん。依頼の一週間は、明日で終わりますね」

「はい」

「本部との検証に、塩棘の実地と、あの倉庫の部屋を使いたい。班の練習も、まだ途中です。一週間が明けてから、二週間。延長をお願いできませんか」

支部長は、依頼書の写しに一行書き足して見せた。

「日当は今までと同じ。交通と宿も実費で、宿は一泊六千円まで。支部の単発の依頼の延長ですから、月々の委託とは別です。志野さんの宿代の件とも、別。志野さんに手伝ってもらう日があれば、その分はこれまでどおり、同行として本人から請求してもらいます」

俺は、書き足された一行を読んだ。二週間。終わりの日が、ちゃんと書いてある。

頷く前に、古賀さんに一言だけ送った。返事は、すぐに来た。

『留守手当もそのぶん延ばす。こっちのことは、こっちで決めてるわよ』

「受けます」

支部長が、写しの端に判を押した。

支部を出ると、坂の上で志野さんが待っていた。

「審査、六日後に決まった。宿代の延期分は、支部が払うって」

「よかったです」

「書類、通ったの。私が書いて、私が出した」

志野さんは、少しだけ胸を張った。

海の方から、風が吹いてきた。白い波頭が、同じ方向へいっせいに倒れていく。

二日前の窪地で聞いた、同じ間隔で繰り返す誘導機の唸りを思い出した。

本物の塩棘は、毎回滑る。毎回少しずつ違う滑り方で。

それを消す一行が、どこから来たのか。

口の端は、上がらなかった。代わりに、知りたいという気持ちだけが、腹の底で静かに重くなっていた。