戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第4章 岬の風と、外した看板

第31話 赤いレバーは、ここにもあった

天岬の試験場は、低層の奥の窪地にあった。

岩壁に囲まれた、学校の校庭ほどの広さの底。その縁をぐるりと見下ろす位置に、木の手すりを付けた見学通路が回っている。窪地の片隅には、背の高い鉄の箱が据えてあった。

「誘導機です」

支部の技師さんが、見学通路から箱を指した。

「隣の岩棚に、塩棘の巣がある。あの箱から、塩棘が仲間を呼ぶ時の音と床の振動を出すと、一匹だけ窪地に下りてくる。受験者はそれを相手に、一人で審査を受ける。去年、大手の訓練会社から入れた機械です」

今日は、外から来た受験者の現地審査の日だった。

志野さんの番は、午後の三番目。午前は見学通路で、二人の受験者の審査を見ていた。俺は技師さんに頼まれて、見学通路の下にある古い機械室の確認に来ている。審査が終わるまでは、手すりの内側で待つことになった。

一人目の受験者は、塩棘を一匹相手に、風の切れ目を読んで尾をかわし、審査員の笛で窪地を出た。

二人目は、俺と同じくらいの年の男性だった。誘導機が低く唸り、岩棚から塩棘が一匹下りてくる。

突進。かわす。止まる。尾。

受験者は見事に避けた。審査員が笛を吹く。誘導機の唸りが止まる。

はずだった。

唸りが、止まらなかった。

岩棚から、二匹目が下りてきた。

「……審査員さん？」

見学通路がざわついた。窪地の縁の操作卓で、審査員が魔石の制御盤に手を当てている。顔が強張っていた。

「止まらない。制御盤が、応答しない」

二匹目が窪地の底へ着く前に、三匹目の頭が岩棚から覗いた。

同じ塩棘トカゲだ。同じ大きさ、同じ白い棘。誘導機は、同じ呼び声を、同じ間隔で繰り返している。

窪地の底には、受験者がまだ一人。それと、補助の審査員がもう一人。

「下ります」

志野さんの声だった。もう手すりに手を掛けている。

「志野さん、午後の審査が――」

「中止でしょ、たぶん。下に二人いる」

志野さんは、見学通路の端の梯子を降りていった。剣を抜くのが、上から見えた。

補助の審査員と並んで、受験者の前に立つ。二匹目の突進を、剣の腹で横へ逸らした。

「誘導機を止めないと、来続ける」

技師さんが、操作卓の審査員と並んで制御盤を叩いていた。何度魔力を通しても、盤の表示は動かないという。

「電源は」

「誘導機の中の魔石です。制御盤から切り離せないと、抜けない」

俺は、技師さんの顔を見た。

「昨日の写真の、機械室の赤い取っ手。あれは、何を止めるものですか」

「あれは……昔の訓練施設の時代の、主電源の遮断です。でも、誘導機は去年入れたもので」

「誘導機の電線は、どこを通ってますか」

技師さんが、はっとした顔をした。

「……見学通路の下を通って、機械室の配電盤に入ってる。新しい機械を、古い配電盤に繋いだんです」

八代さんの声が、頭の中で鳴った。魔力の止め方が効かない時は、手で止まるものを探す。金曜の停止試験の時、俺に何度もそう言った。

「行きます。技師さん、一緒に来てください。どの線が誘導機のか、俺には分からない」

機械室は、見学通路の真下だった。

狭い鉄の扉を開けると、埃とさびの匂い。懐中電灯の光の中に、古い配電盤が並んでいる。頭上で、誘導機の唸りが床越しに響いていた。

技師さんが配電盤の蓋を開け、束になった線を一本ずつ指で追った。

「これだ。新しい被覆の線。誘導機の電源と、振動板の線。二本とも、この主電源の下に繋がってる」

配電盤の横に、写真の赤い取っ手があった。

古賀さんの赤いレバーより、一回り大きい。表面のさびの下に、黄色い文字がかすかに残っている。『非常停止　引く』。

取っ手をつかんだ。

動かない。

両手で引く。ぎしっと鳴って、指一本分だけ動いて、止まった。

「さびてる」

頭上から、志野さんの声が降ってきた。見学通路の床板の隙間から、窪地の音がそのまま聞こえる。

「三匹目、来た！　補助の人、下がって、受験者さんを梯子へ！」

剣が棘に当たる、乾いた音。

「技師さん、この取っ手、引いたら何が止まりますか。誘導機の他に」

「機械室の明かり。見学通路の照明。それと……窪地の非常灯は、別系統です。止まらない」

「人を閉じ込める扉は」

「この施設に、電気で閉まる扉はない」

分かった。止めて困るものは、ない。

俺は短槍を壁に立て掛けて、取っ手の根元を見た。さびが、軸と受け金具の間に詰まっている。

短槍の石突きで、軸の根元を三回叩いた。部屋で杭を打つ時と同じ、あの叩き方だ。

さびの粉が落ちる。

「技師さん、一緒に」

二人で取っ手に両手を掛けた。

「せえの」

がこん、と重い音がした。

取っ手が、下まで落ちた。

機械室の明かりが消えた。

頭上の唸りが、ぷつりと途切れた。

真っ暗な中で、技師さんの息だけが聞こえた。

「……止まった」

頭上から、志野さんの声。

「唸り、止まった！　二匹目と三匹目、岩棚に戻っていく。四匹目は、来ない」

懐中電灯を点けて、梯子で見学通路へ上がった。

窪地の底で、志野さんが剣を下げて立っていた。塩棘が二匹、窪地の縁を這い上がって、岩棚の巣へ戻っていく。呼ばれていないとなれば、窪地に用はないらしい。

受験者と補助の審査員は、もう梯子の上だった。受験者は脛を押さえていたが、歩けている。打ち身だと、審査員が言った。

志野さんが、梯子を上がってきた。外套の肩が、塩棘の棘で裂けていた。怪我はない。

「止めたの、柊さん？」

「技師さんと二人で。古い配電盤の、赤い取っ手です」

「……赤いレバー、ここにもあったんだ」

志野さんは、少しだけ笑った。

審査員が、操作卓の横で書類を書き始めていた。

停止記録。何時何分に誘導機が止まらなくなったか。制御盤が応答しなかった時間。何時何分に、誰が、どの装置で、主電源を手で遮断したか。窪地にいた人。怪我の有無。

技師さんが、その書類を受け取って、自分の署名を足した。

「この記録は、支部の正式な記録にします。誘導機は、私が中を見るまで封印。主電源は戻さない」

それから、技師さんは俺の方を向いた。

「旧い遮断器なのは知っていました。でも、新しい機械とは関係ないものだと決めて、制御盤の前で魔力を通し続けていた。あなたが配線の行き先を聞かなかったら、たぶん、まだそうしてたと思う」

「うちにも、同じのがあるんです。一番目立つ所に」

審査員が、見学通路に集まった受験者たちに向かって言った。

「本日午後の現地審査は、中止します。試験場の安全確認が終わるまで、再開できません。日程は、決まり次第連絡します」

午後の三番目。志野さんの番は、来なかった。

支部へ戻る坂道で、志野さんは黙って歩いていた。

俺は、言うべきことを探して、うまく見つけられなかった。

「……志野さん。審査、延びましたね」

「延びたね」

「宿代も、延びます。下見の日数も、本試験までの練習の時間も、減ります」

「うん」

「延びたのは、誘導機が壊れて、試験場の安全がまだ確かめられてないからです。志野さんのせいじゃない」

「知ってる」

「でも、志野さんは降りました。棘の前に立って、二匹目と三匹目を逸らして、受験者さんを梯子まで連れていった。その時間も、その危なさも、志野さんが使ったものです」

志野さんが足を止めた。

「柊さん、何が言いたいの」

「損したのは、本当だって言いたいんです」

自分でも、変なことを言っていると思った。

「志野さんは、下に二人いたから降りた。正しかったと思います。延びた日も宿代も、志野さんが払わなくていい損です。でも、降りて使った分は、志野さんの損です。いいことをしたから損じゃない、とは思いたくない」

志野さんは、しばらく俺の顔を見ていた。

それから、裂けた外套の肩を指でつまんだ。

「これも、損」

「はい」

「……支部に、延期の分の宿代を請求する。審査が施設の故障で延びたなら、受験者の責任じゃないから。自分で書類を出す」

「手伝います」

「書き方だけ、教えて。出すのは私」

志野さんは、また歩き出した。

「降りたのは、私が決めた。損も、私の。でも、損だって言ってくれたのは、ちょっと助かった」

夕方、支部の作業場で、技師さんが誘導機の蓋を開けた。

俺は、立ち会いを頼まれていた。中の記録装置から、呼び声の手順表を読み出す。

画面に、細かい行が流れていく。

塩棘の呼び声。振動。間隔。それが何十回も、同じ並びで続いていた。止めるはずの命令の行は、一度も読まれていない。

技師さんが、ある行で手を止めた。

「……これ、なんだろう」

手順表の途中に、短い処理が一つ挟まっていた。

『不成立区間を破棄』。

その行は、呼び声の手順が一回りするごとに、必ず一度ずつ実行されていた。