戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第4章 岬の風と、外した看板

第30話 風は、床には出ない

三日目の朝、天岬の低層は、入口から三百メートルで風の通り道になった。

天井の高い通路の片側が、岩の裂け目で外の崖につながっているらしい。海の匂いのする風が、横から絶えず吹き込んでくる。

足元の岩は、黒く濡れて光っていた。塩の膜が、靴底の下で薄く滑る。

その奥に、塩棘トカゲがいた。

支部の依頼は、この一匹の一撃を取ってくることだ。案内人さんは通路の入口で待ち、志野さんは俺の後ろにいる。今日は支部の手伝いとして、同行の届けを出してくれた。

「行きます」

突進。半身でかわす。

トカゲが止まる。床が震えた。

ここまでは、知っている。部屋で何百回も見た。俺の体は、もう勝手に動く。

内側へ、踏み込む。

その一歩が、浮いた。

濡れた岩の上で、靴底が横へ流れた。風が、流れる方へ背中を押した。踏み込むはずだった足が、半足ぶん外へずれる。

内側に入れていない。尾の通り道の、真ん中だ。

「柊さん、伏せて！」

伏せた。というより、転んだ。

濡れた岩に胸を打つ。頭の上を、塩の棘の尾が風を裂いて抜けていった。

立ち上がろうとして、また足が滑る。

志野さんの手が、俺の襟をつかんで、通路の壁際へ引きずった。尾の届かない場所。そこで、ようやく息ができた。

「……すみません」

「謝るのは、あと」

志野さんは、トカゲから目を離さずに言った。

「今の、足じゃない。風。柊さん、風上から入ろうとした」

「風上……」

「床が震えた時、風が一番強くなった。たぶん、裂け目から波の音と一緒に来てる。踏み込む足が浮いたところへ、横から押された」

トカゲが、また突進の構えに入った。

志野さんは、壁際から少しだけ前へ出た。

「もう一回、来る。今度は、風下から内側へ。私が先に、風の切れ目を言う」

「言えるんですか」

「言葉にするのは下手。だから、短くしか言わない」

突進。かわす。止まる。

床が震える。

「今、待って」

志野さんの声で、踏み込みかけた足を止めた。

風が、横から叩きつけてきた。止まっていなければ、またさっきと同じだった。

「行って」

風が抜けた一瞬に、風下から内側へ入った。足の裏が岩をつかむ。尾が外を回る。

首の付け根へ、石突きを当てて、すぐ下がる。背中を見せずに三歩、それから壁際へ。

尾の届かない場所で、視界の端がかちりと嵌まった。

塩棘トカゲの、突進と、一振り目。同じ石棘の枠の中の、更新だ。それから、俺が二度足を置いた、この風の通り道の岩。

通路の入口まで戻ると、案内人さんが笑っていた。

「最初に転ばない人は、いないよ。転ばなかったら、ここの人間じゃない」

昼、支部の技師さんが練習場所の話をしてくれた。

「支部の訓練棟に、映像式の訓練機があります。大手のものです。一日借りると、これくらい」

書類の数字を見て、志野さんが小さく眉を上げた。依頼の日当の、三日分だった。

「その機械は、風を出せますか」

「出せません。床の濡れも出ない。映像と音だけです」

「……じゃあ、要らないです」

俺は少し考えてから、聞いた。

「どこか、空いてる部屋を貸してもらえませんか。狭くていいんです。床が硬くて、割れてなくて、物を置いていない部屋。床に、チョークで線を引かせてもらえれば」

技師さんは首をかしげてから、支部の裏の古い倉庫を案内してくれた。

使っていない備品置き場だという。縦六メートル、横四メートルほど。窓が一つ。床はコンクリートで、ひびはない。

技師さんが巻き尺で床を測り、懐中電灯で天井を照らし、床を靴の踵で何か所も叩いた。

「荷重は問題ない。出入口は一つ。何かあったら、窓からも出られる。……支部長の許可は、私から取ります。床の線は、帰る時に消してください」

「はい」

借り賃は、一日千円だった。支部の備品置き場の掃除代、という名目だ。

倉庫の床に、印を引いた。

部屋が小さいぶん、引き終わるのも早い。遠野さんの持ち運び用の台座を床の端に置き、赤い紐を戸口まで伸ばす。魔石は、港の近くの協会売店で、地元の値段で二つ買った。

「志野さん。紐の端、持っててもらえますか。何かあったら、引いてください」

「了解」

印から、黒く濡れた岩が立ち上がった。

本物の岩じゃない。でも足を載せると、靴底がわずかに浮く。今朝の、あの滑り方だ。

切り出せたのは、俺が二度足を置いた、四メートル四方ほどの範囲だけだった。その上に、塩棘トカゲを一体。

「……風は、ないね」

志野さんが言った。

「出せません。床の震えと、足元の滑り方までです」

「それで足りる？」

「足りないです」

正直に言った。

「風は、志野さんの声で読みます。ここでやるのは、滑る床の上で、内側へ入る足の置き方だけです」

突進。かわす。止まる。床が震える。

内側へ。足が浮く。

もう一回。

今度は、つま先からじゃなく、足の裏全体で岩に置く。体重を前に乗せるのを、半拍だけ遅らせる。

滑らなかった。

「今の」

「はい。足の裏全部で、置く。それから乗る」

十回やって、七回滑らなかった。三回は滑った。滑った三回とも、急いでいた。

途中で、俺はつい言い出した。

「たぶん、塩の膜は、荷重が一瞬で掛かった時に一番滑るんです。だから重心を前に移す前に、足裏の接地面積を――」

「柊さん」

志野さんが、印の外から言った。

「今朝、それを全部分かってて、転んだでしょ」

「……転びました」

「頭で分かってると、急ぐの。柊さん、分かった瞬間に一番速くなる」

返す言葉がなかった。

その通りだった。分かった、と思った時ほど、俺の足は先に出る。二週間前の石渡りでも、桐生さんとの模擬戦でもそうだった。

「じゃあ、あと十回。分からないふりで」

「分からないふり、って」

「私の声で、行くか待つか決めて。柊さんの頭じゃなくて」

二十分で切り上げた。魔石は一つ使った。

こめかみが、少し重い。今日の精密な稼働は、この二十分だけで、まだ上限の半分にも届いていない。それでも、一日の残りは明日に持ち越せない。

夕方、もう一度だけ低層へ入った。

朝の通路を抜けて、その先へ。風の通り道の向こうに、緩い下り坂が続いている。支部の地図では、その先が試験場の方へつながっていた。

塩棘トカゲが一匹、坂の途中に出た。

志野さんの「待って」と「行って」。足の裏全部で置いて、それから乗る。

今度は、滑らなかった。

坂を下り切った所で、案内人さんが通路の壁に印を付けた。

「ここまでは、明日から支部の班が使える。あんたたちが開けた道だ」

夜、宿の近くで食堂を探した。

経費は一泊六千円まで。夕食は宿代に入っていない。志野さんは自分の財布だ。

港の方に、刺身の定食を出す店があった。値段を見て、二人とも黙った。

坂の途中に、魚のあら汁と丼の店があった。

「こっち」

「こっちですね」

声が重なった。

あら汁は、骨の周りの身がやたらと多くて、熱くて、うまかった。

「志野さん、今日の『待って』、どうやって分かったんですか」

「耳。波の音が大きくなると、二つ数えたくらいで風が来る」

「それ、言葉にできてるじゃないですか」

「今、柊さんに聞かれたから。その場では無理」

志野さんは、丼の上の青菜を端へ寄せていた。

「……苦手なんですか、それ」

「苦いのが駄目。子どもみたいでしょ」

「俺、宿の布団が薄くて、昨日ほとんど寝てないです」

「模擬戦で桐生さんと張り合う人が、布団に負けるの」

志野さんは、今日初めて声を出して笑った。

「宿、替える？」

「替えません。一泊六千円です」

「じゃあ、帰りにタオル一枚買って。下に敷くと、少しまし」

雑貨屋で、一番安いタオルを二枚買った。一枚は、志野さんが自分の財布で買った。

宿の前で別れる時、志野さんは坂の上を振り返った。

「あの坂の先、明日は試験場の見学に行く。外から来た受験者は、審査の前に一度、場所を見ておけって」

「俺も、支部の技師さんに呼ばれてます。試験場の古い機械室を、ついでに見ておいてくれって」

「機械室？」

「昔の訓練施設の跡なんだそうです。止まったままの装置が、まだ残ってるって」

技師さんが昼に見せてくれた写真を、思い出していた。

埃をかぶった配電盤の横に、赤い取っ手が一本。

古賀さんが、目立つ場所に付けた、あの赤いレバーと同じ形をしていた。