戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第1章 八メートル四方の挑戦

第3話 映像に映った、記録にない光

「十回やって、十回避けたんだ」

月曜の朝、ロビーのテーブルで、お客さんはタブレットを俺の方へ向けた。

三十過ぎの男性で、作業着の胸に採集会社の名前が入っている。魔石や鉱物の試料を集めて、測る仕事だそうだ。

「訓練機でな。教官のお墨付きももらった。それで先週、低層の横穴に採集に入った」

テーブルの端に、受講修了の証書が置かれていた。見覚えのある社章が入っている。俺が去年まで補助員として働いていた会社だ。

映像はお客さんの額のカメラのものだった。薄暗い横穴。石棘トカゲが一匹。突進を、お客さんはきれいにかわした。訓練の成果だ。

トカゲが止まる。床の砂が震える。

ここまでは俺の知っている動きだ。

お客さんは記録どおりの内側へ踏み込んだ。

尾が、逆から来た。

画面が大きく揺れ、金属の箱が床を転がる音がして、映像は走って逃げる足元に変わった。

「地中の魔力を測る測定器だ。会社の備品で、百万を超える。取りに戻りたいが、あいつが居座ってる」

「依頼は、測定器を持ち帰ることと、全員が無事に帰ることですね」

「倒さなくていい。倒せるとも思ってない」

隣で、志野さんが画面を覗き込んでいた。

「逆回り。初めて見る」

「俺もです」

もう一度、旋回の直前で止める。コマを一つずつ送る。

床の震えは同じだ。でも、その一瞬前。お客さんの額のライトを受けて、尾の付け根の近くがちかりと光った。

白っぽい斑が三つ、四つ。鱗の色が抜けたところが、光を返している。

「この斑。光ったあとに、逆へ回ってる」

「じゃあ、それを再現して練習させてくれ。そのために来たんだ」

できます、と言いたかった。

喉元まで出かかったのを、俺は飲み込んだ。

「できません」

お客さんの顔が曇る。

「俺の再演は、俺が自分で避けて、生きて帰った動きしか出せないんです。この逆回りを、俺はまだ避けていない。映像から作ることもできません」

「……それじゃ、来た意味がないだろう」

「できることは二つあります。普通の回り方を相手にした、下がる練習。それと、現地に行くなら、俺があの逆回りを一回避けてきます。そうすれば、次からは練習に出せます」

「同行料は別ね」

志野さんが短く付け足した。カウンターで古賀さんが、料金表の同行の欄を指で叩いている。

お客さんはしばらく画面を睨んで、それから財布を出した。

「下がる練習なんて要らない。避けるのは得意なんだ」

「知ってます。映像で見ました」

奥の部屋で、お客さんは本当に速かった。

突進をかわし、旋回の内側へ入る。五回やって五回。昨日の志野さんより、型としては速い。前の会社の訓練機は、こういう反復に強い。

六回目の突進の後、俺は言った。

「下がって」

お客さんは下がらなかった。内側へ踏み込み、首の付け根を叩いて、得意げに振り返る。

「避けられたぞ」

「避けるのは、向こうで十分習ってます。ここでは下がる方を練習しましょう」

俺は印の中で、お客さんの隣に立った。参加者は二人。志野さんは戸口から見ている。

トカゲの動きの間隔を、少しだけ遅らせる。

「突進をかわしたら、背中を見せずに三歩。それから壁の方へ横に。尾の届かない場所まで出たら、そこで次を決める」

一度目は四歩目で背中を見せて、尾に腰を叩かれた。痛みは弾かれる程度でも、お客さんの顔色が変わる。

二度目は三歩で止まれた。

三度目の前に、俺は言った。

「次は、避けるか下がるか、自分で決めてください。どっちでもいいです」

突進。かわす。床が震える。

お客さんは一瞬だけ内側を見て、それから三歩下がった。

「……地味だな」

「本物の横穴は、ここじゃ作れません。俺はあそこに足を置いてないので。ここで覚えられるのは、下がる足の順番だけです」

「十分だ」

お客さんは額の汗を拭った。

三十分。魔石が一つ、光を失った。

昼過ぎ、俺たちは低層へ入った。

入口から二百メートル。本道から枝分かれした横穴の奥に、その一匹はいた。

ヘッドライトを向けると、尾の斑が鈍く光る。測定器の銀色の箱は、トカゲの後ろ、穴の奥の壁際に転がっていた。

「志野さんがあいつを入口側へ引っ張る。俺が横から尾を受ける。その間に、お客さんは奥の箱を」

小声で段取りを確かめる。

「帰り道は二つあります。真ん中を突っ切るか、左の岩沿いを回るか。どっちにするかは、その場で決めてください。下がる順番はさっきの通り」

「分かった」

「俺が逆回りを避けたら、全員すぐ本道まで下がる。倒しには行きません」

志野さんがうなずいて、すっと前へ出た。

剣の腹で鼻先を叩く。トカゲが首を振り、志野さんを追って穴の入口側へ出てくる。

お客さんが、岩陰を低く奥へ進んだ。

俺はトカゲの横腹の側へ回った。尾の届く距離。わざと、そこに立つ。

突進が志野さんへ向かい、かわされて止まる。

床が震えた。

ライトの中で、尾の斑がちかりと光った。

逆だ。

体はまだ、記録どおりの順の癖で内側へ入ろうとしていた。昨日、逆順のトカゲに尻もちをつかされた感触が、膝に残っている。

踏み込みかけた足を、外へ蹴り直した。

棘の尾が、俺の腹の前を逆から抜けていった。脛当てを棘の先がかすめ、甲高い音を立てる。

見えた。斑が光り、腰が先に逆へ切り返して、尾が遅れてついてくる。

「取った！」

奥でお客さんの声がした。銀色の箱を胸に抱えている。

トカゲの頭が、そちらへ向いた。真ん中の近道は、ちょうどトカゲの正面だ。

お客さんは一瞬だけ真ん中を見た。

それから、背中を見せずに三歩下がり、左の岩沿いへ横に出た。

練習した順番だった。

「こっち！」

志野さんがもう一度鼻先を叩き、トカゲの頭を引き戻す。

俺も下がる。三歩。それから横。

三人そろって横穴を抜け、本道の明るい場所まで出た。尾の届かない距離。トカゲは追ってこなかった。

その時、視界の端で何かがかちりと嵌まった。

記録が確定した感覚だ。斑の光り方、腰の切り返し、逆からの一撃。俺が避けた、その一撃目だけ。

二撃目があったのかどうかは、分からない。

案内館のロビーで、お客さんは箱を開けた。

緩衝材の中で、測定器は傷ひとつなく収まっていた。

「動く。……助かった」

お客さんは大きく息を吐いて、それから俺と志野さんを順に見た。

「避けるだけなら、前の講習でも習えた。助かったのは二つだ。下がる順番を体に入れてもらったこと。それと、最初にできないって言われたこと」

「すみません、あれは」

「謝るな。あれで、俺は本物を舐めずに済んだ。真ん中を突っ切ってたら、たぶんまた落としてた」

お客さんはスマートフォンを出した。

「うちの班の若いのが二人、同じ横穴の近くで採集してる。来週ここに寄越す。払うのは会社だ」

古賀さんが、客帳の四行目と五行目を空けて待っていた。

お客さんを見送ったあと、俺は奥の部屋の戸口に立った。

記録は二つになった。普通の石棘トカゲと、斑のある一匹の逆回り。

でも、あの映像を見るまで、俺は斑のことを知らなかった。前の会社の訓練機は、映像と計測から教官が動きを作る。あの斑は、映像の隅で一瞬光っただけだ。誰が作っても、見落とせば訓練には入らない。

俺の記録だって同じだ。次の一匹が、あの一匹と同じとは限らない。

「柊さん」

志野さんがスマートフォンの画面を見せた。協会の巡回員向けの共有だ。

「低層の奥。鏡みたいに光を返す甲殻の個体を確認。奥の区画は立入制限、協会が調査中」

光を返す甲殻。

今日見た斑の光が、頭の中でちかりと重なった。

「……柊さん、顔」

「え？」

「すごく行きたそうな顔してる」