戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第1章 八メートル四方の挑戦

第2話 記録どおりのトカゲに、俺は負けた

「千円でどうですか」

言った瞬間、古賀さんの眉が跳ね上がった。

日曜の朝、旧案内館のロビー。昔のチケット売り場のカウンターに、古賀さんが客帳を開いて置いている。白いページには、まだ一行も書かれていない。

「仕入れ二千円の魔石が、三十分で一個。それを千円で売って、差額は誰が払うの」

「最初だけです。一度来てもらえれば、良さは分かってもらえるし」

「直人くんが毎日トカゲを倒して、魔石を拾ってくるの？」

古賀さんは壁のカレンダーを指で叩いた。赤丸の日付まで、あと二十日。

試験営業の期限だ。それまでに、客が来て、払って、無事に帰ったという実証の記録を協会へ出す。出せなければ、常設の届けは通らない。

定員、同意書、安全停止、避難路。登録の時に求められた条件は全部揃えた。揃っていないのは客だけだ。

「安くして十人呼んでも、十人分の赤字が残るだけ。それに、あの部屋は一度に二人でしょう」

返す言葉を探しているうちに、玄関の扉が開いた。

「おはよう。来たよ、柊さん」

志野さんだった。剣の袋を肩に掛けている。

古賀さんが俺と志野さんを交互に見た。

「あなたが昨日の巡回の人？」

「志野です。今日は客として来ました」

古賀さんが差し出した同意書に、志野さんはさらさらと名前を書いた。志野晴香。

「晴香さんね。三十分三千円。高いと思ったら、今帰ってもいい」

「安いほうが怖いって、昨日この人に言いました」

志野さんが千円札を三枚カウンターに置く。

古賀さんはそれを数えて、客帳の一行目に名前と金額を書き込んだ。

白かったページに、最初の一行。

俺は思ったより長く、その字を見ていた。

奥の部屋に入るなり、志野さんは言った。

「狭いね」

「八メートル四方です。これより広くはできません」

志野さんはしゃがんで、床を指でなぞった。

俺がチョークで引いた印の下に、すり減った円い模様が広がっている。

「この丸、何？」

「建った時からあるの。磨いても消えなくてね」

戸口で古賀さんが答えた。

「印を引くと、この円の上だけ線がすっと馴染むんです。理由は知りません」

「ふうん」

志野さんはそれ以上聞かずに立ち上がった。

「止めたい時は『止めて』と言ってください。すぐ止まります。痛みは指で弾かれる程度。でも驚くのと疲れるのは本物で――」

「了解」

説明が終わる前に、志野さんはもう印の中央に立っていた。

台座に魔石をはめる。床から灰色のトカゲが立ち上がる。

志野さんにとっては、これが初めて見る再演だ。

突進。

志野さんは最短の半歩では避けなかった。大きく弧を描いて、尾の側へ走り抜ける。昨日言った通りの遠回りだ。

トカゲが止まる。床が震える。尾が回る。

誰もいない空気を、棘の尾がなぎ払った。

志野さんはその尾の届かない場所で、じっとトカゲを見ていた。

「やっぱり。この子、私がどこにいても回る」

「記録してあるのは動きなんです。いつ回るかは、俺が避けた時の順番のまま。こっちを向くくらいはしますけど、考えて回るわけじゃない」

「本物なら、届かない相手に尾は振らないかもね」

「かもしれません。そこは俺にも分かりません」

二度目の突進で、志野さんは頭の向きだけを見ていた。

床が震えた瞬間に内側へ入り、首の付け根を剣の柄で軽く叩く。模擬体がぴたりと止まった。

初めて見てから、一分もかかっていない。

すごい、と思った。それと同時に、頭の中で全部がつながった。

避ける順番。踏み込む位置。床の合図。トカゲの癖は決まっていて、志野さんが今それを外側から確かめてくれた。

「分かりました。全部。これならお客さんに教える手順も、最初から最後まで組めます」

志野さんが振り返った。少し意地の悪い顔だった。

「じゃあ次、柊さんが入って。順番、逆にできる？」

「できます。記録した動きの順を入れ替えるだけなら」

「回ってから突っ込む。それで柊さんが勝てたら、三千円は手順代として安かったって思う」

志野さんが戸口へ下がる。俺は印の中央に立ち、順を組み替えた。

回る、突っ込む。自分で決めた順番だ。知っている。

床が震えた。

体が勝手に内側へ入った。

回り終えたトカゲの頭が、目の前にあった。

そのまま突っ込んでくる。俺は胸で受けて、尻もちをついた。

「……知ってたのに」

二度目は踏み込みをためらった。そのぶん遅れて、尾がふくらはぎを叩いた。

三度目は外へ逃げすぎて、突進の線に自分から入った。

四年前に覚えて、昨日やっと戻ってきたばかりの足は、あいつと同じ順のまま、頭の言うことを聞かなかった。

「負けて笑ってる」

戸口で古賀さんが呆れた声を出した。

言われて気付いた。俺は床に座ったまま、笑っていた。

「志野さん、今のどう避けます？」

志野さんが印の中へ戻ってくる。参加者は二人。部屋の定員いっぱいだ。

「回ったら、こう……」

志野さんは体を半分ひねって、片足をすっと引いた。

「こう、なんだけど」

「頭の向きを見て、突っ込む線の外へ半歩、ですか」

「……そう。言葉にするとそうなの」

志野さんは少し悔しそうだった。

「私、教えるの下手なの。体では分かってるのに」

「俺は言葉にするのは得意です。代わりに、床を見てください」

俺は足の裏を指した。

「回る前に、爪で床をつかみ直す。音より先に、床に来ます」

次の旋回で、志野さんの目が見開かれた。

「……本当だ。足の裏に来る」

そこからは遊びになった。

逆順のトカゲを相手に、どちらが先に首の付け根へ触れるか。志野さんは頭の向きで動き、俺は床で動く。三回に二回は志野さんが勝った。勝ったほうがもう一回と言い、負けたほうも、もう一回と言った。

「あと五分」

古賀さんの声で我に返った。

二十八分で切り上げると、魔石の光が落ちた。こめかみの奥がずんと重い。

ロビーへ戻ると、志野さんは汗を拭きながら言った。

「ここで練習したい。自分の分は自分で払う。それと、もう一つ」

「もう一つ？」

「お客さんを本物の通路へ連れて行くこともあるでしょう。その時の相手役、私がやる。ただ働きはしない」

古賀さんがペンを止めた。

「理由を聞いてもいい？」

「ソロで潜れる上の資格を取りたいんです。一人で潜るなら、相手が何をするか先に読めないと駄目。ここはそれに使える」

志野さんは一度言葉を切った。

「それと、さっき見た通り、教えるのが下手。人に冒険を面白いって思わせられるようになりたい。ここなら、その練習もできる」

恩返しでも、同情でもなかった。この人は自分の欲しいもののために、ここを選んでいる。

古賀さんは電卓を叩いた。

「同行はお客さんから別料金。取り分は晴香さん六、うち四。期間は試験営業が終わるまで。続けるかどうかは、その時にお互い決める」

「それでいいです」

「それと直人くん」

古賀さんがこっちを向く。

「千円の話はなし。まず三千円で一枠、有料の実証会を作る。来た人がちゃんと払って、ちゃんと満足したって記録を出すの。安売りはしない」

「……はい。一枠二人、三十分。俺の一日の上限が六十分なので、一日二枠までです」

「それと休み。日曜の午後は閉めるからね」

志野さんが小さく吹き出した。

昼前、もう一度玄関が開いた。

伊吹だった。手に、協会の封筒を持っている。

「講習の修了証、もらいました。昨日が最後の実技だったので」

「おめでとう」

伊吹は封筒を胸に抱えたまま、カウンターの客帳を見た。

「次、ここで練習させてください。火曜日、空いてますか」

「空いてる。けど、講習と違って安くないぞ」

「分かってます」

伊吹は財布を出した。

「講習代は、親が出してくれました。探索者になれって言ったのも親です。でも、これは自分で払います。僕が決めたことなので」

古賀さんは何も言わずに、客帳の二行目に伊吹の名前を書いた。

その時、古賀さんのスマートフォンが鳴った。さっき協会の掲示板に出したばかりの、実証会の枠だ。

「……入った。明日の朝、一枠」

古賀さんが画面を読み上げる。

「『他社の訓練機では、何度やっても避けられます。でも本物の一匹だけ、どうしても避けられません。そいつの前に、仕事の道具を落としてきました』」

俺の口の端が、また勝手に上がった。