戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第3章 水のない部屋で、水門へ

第24話 線の内側を歩く人

二日後の朝、分岐の手前で、水路が明るかった。

左の本流の上、天井の大穴から、太い鎖が一本下りていた。鎖の先には、銀色の梁が三本、束になって吊られている。投光器の白い光が、暗い本流の水面を照らしていた。

天井の穴は、旧排水機場の古いポンプ室の竪坑だと、後で聞いた。

光の中に、橋があった。

本流に沿って、鉄の点検橋が石畳の岸の方へ延びている。手前の橋脚から二つ目の区間で床板が抜け落ち、向こうの橋脚は、岸の側へ大きく傾いていた。これまで本流の暗がりの中にあって、誰も気に留めなかった橋だ。

その手前の橋脚の下で、胸まである防水の作業着の男が水に浸かっていた。

橋脚に小さな水準器を当てて、数字を読み上げている。橋の上の若い技師が、それを板に書き取っていた。

「傾き、変わらず。昨日と同じ」

男は顔を上げて、こっちのライトに気付いた。水をかき分けて岸へ上がってくる。

「おはようございます。黒沢です。凪浜臨海開発で、港湾地区の排水を担当しています」

四十を少し過ぎたくらいだった。濡れた手袋を外して名刺を出しかけ、濡れているのに気付いて引っ込める。

「柊さんと、志野さんですね。協会から伺いました。それに、桐生さん」

「測量だって聞いた」

桐生さんが言った。

「水害の予防です。去年の大雨の時、港湾地区の道路が三日、膝まで水に浸かりました。上のポンプは動いているのに、水が引かない。原因の一つが、ここの水位です」

黒沢さんは、持っていた板を見せた。細かい線のグラフだった。ほぼ一分ごとに、線がわずかに平らになる。

「この水路の水は、一分に一度ほど止まります。止まっている数秒の間、上の排水の流れも鈍る。止まる仕組みが分かれば、街の水の逃がし方を変えられるかもしれない」

桐生さんが浅瀬で木切れを見て読んでいたのと、同じ一分だ。それが、上の街の道路までつながっている。

「それで、あの橋を」

「直します。今日中に」

黒沢さんは、傾いた向こうの橋脚を指した。

「床の抜けた区間に軽い梁を三本渡して、板を張る。向こうの脚は、ジャッキで起こす。材料と人は、うちで出します。費用は四百万ほど。排水の予防工事の一部として、会社が持ちます」

数字を、迷わず言う人だった。

「ただ、向こうの脚まで誰も行けない」

黒沢さんが、俺の方を見た。

「起こす間、向こうの脚を岸の側から引いて支える綱が要ります。石畳の岸へ行くには、石の列とカニしかない。……一昨日あそこに綱を張ったのは、柊さんですね。報告書で読みました」

「はい」

「こちらの綱の端を、向こう岸のどこかに固定してほしい。協力費は、協会を通して時間で払います。志野さんと桐生さんの班にも、それぞれ。危ないと判断したら、その場で断ってください。工事の都合で無理を頼むつもりはありません」

俺は志野さんと桐生さんを見た。二人とも、頷いた。

「綱は、遠野さんが施設の経費で店から買ってくれた、新しい化繊のを持ってきてます」

「なら、それで」

石の列へ行くと、一昨日の綱がまだ水面に浮いていた。

赤い浮環と、白い板が二枚。遠野さんの言った通り、綿の綱は伸びて、浮環の手前で少し深く垂れている。それでも鉄の柱と壁の金具は、ちゃんと両端を持っていた。

今日は、伊吹がいない。案内館で、遠野さんと普段の予約を回している。

溝から上がる音を、聞き分けられる人がいない。

「目で見る」

桐生さんが、溝の縁にしゃがんだ。

「濡れた所と乾いた所の境目。あそこを甲羅が越えてから上がりきるまで、十秒ちょっとだった。一昨日の二回は。今日も同じとは言わない。越えたら叫ぶ」

「お願いします」

俺は三つ目の石に立った。

渡るのは、志野さんだった。新しい化繊の綱の端を、腰に結んでいる。

「私が行く。柊さんはそこにいないと、次が落とせないでしょ」

カニが脚を踏み替える。滑る。一拍。右を空けて、鋏を避ける。カニが溝へ落ちる。

志野さんは、もう四つ目の苔の上にいた。五つ目、六つ目、七つ目。

石畳の岸で、鉄の柱に新しい綱を結ぶ。結び目を引いて、ライトをこっちへ二回振った。

「越えた！」

桐生さんの声で、俺は三つ目の石に構え直した。

綱の残りを、志野さんが石畳の岸に沿って運び、傾いた向こうの橋脚の頭に回した。本流の上に、橋脚から鉄の柱へ、綱が一本斜めに渡る。

分岐の側では、黒沢さんの技師たちが、鎖で下ろした梁を橋の上へ送り出していた。

黒沢さん自身も、梁の端を肩に担いでいた。指示は短い。

「二番、左に十センチ。……そこ。置く前に声」

一本目の梁が、抜けた区間に渡った。

二本目を送り出した時、きしむ音がした。

向こうの橋脚だった。梁の重さが乗った分、傾きが増えている。

黒沢さんが即座に手を挙げた。

「止め。全員、梁から手を離せ」

全員の手が離れた。梁は橋の上で止まったまま、動かない。

黒沢さんは手すりに水準器を当てて数字を読み、それからしばらく、向こうの橋脚を見ていた。

「ジャッキだけだと、起こす前に脚の根元が滑る。……向こうの綱を、もっと強く引けますか。脚を岸の側へ引き起こしながら、持ち上げたい」

綱の向こう端は、鉄の柱に結んである。力を足すには、石畳の岸に誰かが要る。

「滑車があります」

俺は背嚢を開けた。遠野さんが乾かして、もう一度貸してくれた滑車だ。

「鉄の柱に滑車を付けて綱を折り返せば、柱の脇じゃなくて、石畳の広い所から引けます。柱の脇だと、一人しか踏ん張れないので。向こうで、俺と志野さんで引きます」

「二人で足りますか」

「足りなきゃ、うちの二人も渡す」

桐生さんが言って、立ち上がった。

「誘いは、私がやる。あんたの部屋で、あいつの払いを何回も避けた。本物も一回くらい避けさせろ」

桐生さんの誘いは、俺より半歩前だった。鋏が来る直前に膝を抜いて、二つ目の石へ下りる。滑った脚が踏み直せないまま、カニが溝へ落ちた。

溝の縁では、桐生さんの班の斥候がライトを構えていた。

俺と、桐生さんの班の二人が渡った。

鉄の柱に滑車を付けて、綱を折り返す。石畳の広い所まで引き出した端を、四人で並んで握った。持ち上げるのはジャッキで、綱は脚の頭が岸の側へ起きるように引き続ける役だ。

本流の向こうで、黒沢さんが手を挙げる。

「ジャッキ、一段。……引いて」

引いた。

綱が張る。傾いた橋脚の頭が、ほんのわずか、こっちへ起きた。

「止め。……ジャッキ、もう一段。引いて」

引くたびに、手のひらが綱の上で熱くなる。一昨日の擦り傷が、また開いた。

黒沢さんは、橋脚の根元に腰まで浸かって、ジャッキの柄を自分で握っていた。一段ごとに水準器を当てて、数字を叫ぶ。

「あと二度。……一度。……止め。そこで固定」

橋脚が、まっすぐ立った。

技師たちが根元に楔を打ち込んでいく。残りの梁が渡り、板が張られた。

最後に黒沢さんが水から上がって、張ったばかりの床に足を乗せた。

「作った方が、先に渡ります」

本流の上を、黒沢さんが一人で歩いてきた。床板を一枚ずつ踏んで、端から端まで。石畳の岸に降りて、振り返った。

「どうぞ。帰りは、こちらで」

俺たちは、橋を渡って分岐へ戻った。

石畳の岸から分岐まで、二分かからなかった。カニも、浮環も、溝の音もない。

手のひらがじんじんしていた。それが、少しも嫌じゃなかった。

片付けの間に、技師たちが細い鉄の杭を打っていった。

頭に、灰色の円盤がはまっている。橋の両端に一本ずつ。それから、橋から分岐までの通路に、数メートルおきに。

「測量の標です。水位と、床の動きを測ります」

黒沢さんが言った。

「それと、この標の内側を通ってもらえれば、何かあった時に探す範囲が絞れる。去年の大雨で、避難路を外れて近道をした人が二人、排水路に落ちました。一人は、見付かるまで半日かかった」

黒沢さんは、石の列の方を見た。

「あの列は、通行止めにしませんか。橋があれば、カニの前を渡る理由はない」

「……確かに、そうですね」

俺は言った。石の列を渡るたびに、誰かが一人、鋏の前に立つ。橋なら、誰も立たなくていい。

「止めない方がいい」

志野さんだった。

「橋が駄目な時の帰り道がなくなる。今日だって、あの列と綱がなかったら、向こうの脚には行けなかった」

桐生さんが頷いた。

「うちも、混んでる時はあっちを使う。速いからな」

黒沢さんは、二人の顔を順に見た。言い返さなかった。少し考えて、板に何か書き付ける。

「分かりました。通行止めにはしません。入口に、橋を推奨と書いておきます。代わりに、どちらを何人が使ったか、記録をつけさせてください。次の工事の判断に使いたい」

それから黒沢さんは、鞄から古い図面の写しを出した。迷宮になる前の、旧排水機場の図面だった。

「情報の交換をしましょう。この本流と点検橋は、図面にあります。ですが」

黒沢さんの指が、石畳の岸の先で止まった。

「あの水門は、どこにも描かれていない。迷宮になった後に、できたものです」

俺は、石の列のカニの話をした。溝に落とすと戻らないこと。上がる時間を二回測ったこと。遅れて鳴る足音のことは、協会の報告書に書いてある範囲だけ話した。

黒沢さんは、全部を板に書き取った。

「橋は、あなた方の施設と、桐生さんの班と、協会の班に使っていただけます。それ以外の方は、協会に登録してから。今日中に書面で出します」

最後に、黒沢さんは灰色の頭の杭を一本、俺に差し出した。

「お願いがあります。これを、四つ目の石の脇の、溝の縁に立ててもらえませんか。カニのいない間に、溝と本流の水位の差を測りたい。うちの技師は、あそこへは行けない」

「次に行く時で、いいですか」

「もちろん。急ぎません」

帰り道、標の並ぶ通路を歩きながら、志野さんが言った。

「あの人、いい人だと思う」

「橋、本物でしたね」

「本物。自分で水に入って、自分で最初に渡った」

志野さんは、通り過ぎた灰色の頭を一本、振り返った。

「でも、人が歩く所を、全部自分の線の中に入れたがる」

「安全な線ですよ」

「うん」

志野さんは少し黙った。

「予備試験の帰り、私、試験官の線の外を通った」

返事を考えているうちに、浅瀬の出口に着いた。

その夜、案内館の奥の部屋で、遠野さんが杭を手に取った。

灰色の円盤を、指で弾く。

「鋼の杭に、頭は……何だろう。うちの機械では見たことのない材料です」

写真を撮るために、遠野さんは杭を床に寝かせた。印の外の、円い模様の端だった。

模様の線が、杭の周りだけ、うっすら光った。

触媒を組み込んだ時と同じ光り方だった。遠野さんが杭を持ち上げると、光はすっと引いた。

遠野さんは杭を持ったまま、記録用紙を引き寄せた。

「……直人さん、今、何時ですか」

約束では、次に行った時、これを溝の縁に立てることになっている。