戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第3章 水のない部屋で、水門へ

第18話 口を挟まない、という練習

「最初に、全員で一回ずつ言ってもらいます。『止めてください』って」

戸口で伊吹がそう言うと、印の中の四人が顔を見合わせた。

朝一番の枠。旧案内館の奥の部屋は、隣の旧売店まで床を広げて十二メートル四方になっている。印の中には、探索の装備がまだ体に馴染んでいないお客さんが四人。

戸口の横では、遠野さんが操作器に手を載せていた。石棘トカゲの、いちばん遅い固定設定。俺が組んで、遠野さんが自分の魔力で動かせるように登録したものだ。

俺は、そのさらに外。ロビーとの境目の柱の横にいた。

「直人くんは、今日は見るだけ」

開店前に、古賀さんから念を押されている。

「……止めてください」

一人目の大学生が、遠慮がちに言った。

遠野さんが操作器から手を浮かせて、首を振る。

「まだ何も出してないですよ」

小さな笑いが起きた。

「じゃあ、出てから言ってみましょう」

伊吹の声に合わせて、床から灰色のトカゲが起き上がった。その瞬間、二人目の会社員の男性が叫んだ。

「止めてください！」

トカゲは立ち上がりかけた姿勢のまま、ほどけて消えた。

「……本当に止まった」

「止まります。この講習は、止めてって言った人が一番えらいので」

伊吹は真顔だった。

俺は柱を握っていた。

俺なら、最初に避け方を見せる。突進をかわして、床の震えで回るのを知って、内側へ。それが一番の近道だと思っていた。

伊吹は、止め方から見せた。止まると分かってから動く。怖い人にとっては、たぶんそっちが先だ。

四人が一回ずつ言い終えると、伊吹は床のテープを指した。印の端から戸口へ、四本の線が伸びている。

「これが、それぞれの帰り道です。トカゲが来たら、避けても、下がっても、止めてもいいです。自分の線まで戻れたら成功。倒さなくていいです」

三回目の突進で、俺は口を開きかけた。

四人目の、三十代くらいの女性が、トカゲに正面を向けたまま後ろへ歩き出したからだ。振り返らない。背中の方を見もしない。

後ろを見て――と言いかけて、足元に気付いた。

かかとが床を撫でている。下がるたびにつま先を上げ、かかとで床を探ってから体重を乗せる。テープの端に触れると半歩横へずれ、また撫でる。

迷いのない速さで、彼女は自分の線まで戻った。尾が、誰もいない床を払った。

「今の、どこで覚えたんですか」

聞いたのは伊吹だった。俺は、口を閉じておくので精一杯だった。

「仕事。引っ越し屋なの。冷蔵庫を抱えて、階段を後ろ向きに下りるでしょ。足で探らないと落ちるから」

彼女はあっさり言った。

俺が教えようとしていたのは、背中を見せずに三歩、だ。数を決めておけば迷わない。でも彼女のやり方は、三歩でも四歩でもない。床がある限り下がって、ない所の手前で止まる。俺の三歩より、ずっと上等だった。

「すみません、皆さん。今の、かかとの音を聞いてもらえますか」

伊吹が戸口から言った。

「ずっ、と床を擦ってから乗ってます。トカゲの爪の音より柔らかいです。真似したい人は真似してください。しなくてもいいです」

二人が真似をした。一人は真似をせず、突進の前に「止めてください」を選んだ。それで全員が、自分の線の上で三十分を終えた。

装備を外したロビーで、引っ越し屋の女性が、客帳を付けている古賀さんに聞いた。

「次も、この真崎さんの回で取れる？」

古賀さんのペンが一瞬止まった。それから料金表の下に、一行書き足した。

『止まる練習（担当・真崎）』

「担当って、僕はまだ……」

「お客さんが名前で指名したんだから、担当でしょう」

伊吹は耳まで赤くなっていた。

俺は何も言わなかった。言えなかった、の方が近い。

嬉しかった。それと同じくらい、胸の奥が落ち着かなかった。俺が一言も挟まなかった三十分は、俺が挟みたかった三十分より、たぶんよかった。

「次の枠も、直人くんはいなくていいわよ」

古賀さんが言った。

「遠野さんが動かして、伊吹くんが見る。あなたは迷子センターの床を測ってきて。見積もりに要るから」

ロビーの東の端にある、遊園地時代の迷子センター。二つ目の部屋の候補だ。床も壁も避難路も、作るには金と日数がかかる。今日はまだ、測るだけ。

巻き尺を床に這わせていると、壁の色あせた案内板が目に入った。迎えを待つ子どもの絵が、まだ笑っている。

「柊。何やってる」

入口に、桐生さんが立っていた。肩に、丸めた紙の筒を下げている。

「採寸です。桐生さんは」

「水路の話。三日後、合同で下見に入る。協会の許可は取った」

桐生さんは、迷子センターの古い長机に紙を広げた。旧港湾地区の地下に広がる、水路迷宮の図だ。入口から先は、ほとんどが水色の線で塗られている。

「うちは、この先の新しい階層を最速で、全員帰って抜けたい。攻略会の続きのつもりはない。別の勝負だ」

「俺たちに頼みたいのは」

「あんたの足と、志野の勘。取り分は人数割り。志野には私から直接払う。もう話はした」

桐生さんの指が、図の水色を叩いた。

「足場の半分は浮いてる。残りは水の中だ。あんたの部屋、水は出せないだろ」

「出せません。深い所も、浮く床も」

「だろうな」

それ以上は言わなかった。俺の部屋にできないことを知っていて、それでも誘いに来ている。

桐生さんは図の写しを一枚置いて、帰っていった。

採寸を終えてロビーへ戻ると、二枠目はもう終わっていた。

客帳には、二組目の名前と金額。遠野さんの運転記録には、開始と停止の時刻、魔石一個、異常なし。

伊吹は、次の講習のテープを床に貼り直していた。

俺がいない間に、部屋は普通に動いて、普通に稼いでいた。

閉館後、八代さんが血圧計を提げてやって来た。

「組み込む前と後で、柊さんの脈と握力を測ります。終わったら夕飯。先に食べると数字が変わるので」

遠野さんが、台座の横に木箱を置いた。中身は、攻略会の報酬で受け取った触媒の石だ。手のひらに余る大きさで、持つとじんわり温かい。

遠野さんは台座の側板を外し、受け金具を一つ取り付けた。

「魔力の流れは、俺には見えません。だから、外から測れる所だけ測ります。台座の温度と、レバーが効くかどうか」

最初に、戸口の横の赤い停止レバーを引いた。触媒を入れる前の確認だ。台座の灯りが落ちる。戻す。

触媒を金具に嵌めた。

台座に手を置く。

これまでの記録は、俺の中で三つの棚に並んでいる感覚だった。石棘トカゲ。鏡甲トカゲ。二重門番。

その奥に、空の棚が三つ、すっと並んだ。

「……増えました。六つ」

「感覚の話ですね。じゃあ、中身が無事か見ましょう」

遠野さんが記録用紙を構えた。

石棘トカゲを出す。突進、床の震え、旋回。斑の個体の逆回りも、腰が先に切り返す。

鏡甲トカゲ。尾が持ち上がり、光が走り、一振り目で止まる。その先は、相変わらず空っぽだ。

二重門番の二体が、盾と攻めを入れ替える。

どれも欠けていない。印の下の円い模様が、触媒を嵌めた時だけうっすら光って、すぐ引いた。遠野さんが、その時刻も用紙に書き込む。

最後に、門番が動いている途中で、もう一度レバーを引いた。二体がほどけて消え、台座の触媒は温かいままだった。

「脈は朝より少し速い。手の震えなし。握力も落ちてません」

八代さんが言った。

「今日はここまで。残りの時間は使わずに、食べて寝てください」

遠野さんが記録用紙の最後に、自分の名前と時刻を書いた。

「拡張、成立です。空きが三つ。……ここを埋められるのは、直人さんだけですね」

その言い方が、妙に胸に落ちた。

今日の部屋は、俺がいなくても回った。伊吹は俺の知らない教え方で、俺の知らないお客さんの得意を拾った。遠野さんは俺より正確に、時刻と魔石を書き付ける。

俺の仕事は、減ったんじゃない。

空いた棚に入れるものを、取りに行くことだ。

「直人さん」

テープを巻き取りながら、伊吹が言った。

「今日、一回も口を挟みませんでしたね。柱、ずっと握ってましたけど」

「見てたのかよ」

「ぎしぎし鳴ってたので」

俺は笑って、ロビーの長机に桐生さんの置いていった図を広げ直した。

空きが三つ。水と、浮く床と、まだ誰も慣れていない何か。

部屋へは持って帰れないものだらけの場所へ、俺は自分で行くことにした。