戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第2章 旗と、四人で遊べる部屋

第15話 看板にはならない。隣で走る

日曜の朝、カウンターには封筒が二つ並んでいた。

一つは、古賀さんが作った契約書だ。もう一つは、志野さんが鞄から出した、協会の通知だった。

「単独探索の上の認定。予備試験の日が出た」

志野さんは、日付のところを指で叩いた。二週間と少し先だ。

「だから今日、協力の時間の話をしに来た。この前、日が出たら見直すって約束したでしょ」

古賀さんが、もう一つの封筒を志野さんの前へ滑らせた。

「ちょうどいいわ。こっちも、その話なの」

志野さんが中を出して、一行目で手を止めた。

『専属契約。当施設の看板選手として、週五日の訓練指導と実地同行を行う』

俺は、その一行の続きを知っていた。昨日の夜、古賀さんと二人で考えたのだ。

配信の映像が出てから、予約の電話で一番多い質問は『志野さんがいる日はいつですか』だった。月給も書いた。今のうちの売り上げで、無理のない、でも安くはない額だ。

週五日。毎日、ここにいる。

そうなったらいいと、書きながらずっと思っていた。

志野さんは契約書を最後まで読んで、封筒に戻した。

「返事は、あとで。先に練習しよう」

開店前の一時間を、攻略会の練習に当ててあった。魔石代は三人で割る。志野さんがそう決めた。

十二メートルの床の奥に、丸椅子を一つ置く。その上に、古賀さんから借りた赤い手ぬぐい。これが旗だ。

手前にテープで線を一本。ここが門外。

その間に、二重門番が二体。昨日の六メートル四方の切り出しを、部屋の真ん中に置いた。

俺は戸口で操作に回る。志野さんが旗を取りに行き、伊吹は線のあたりで退路を見る。

「門番の向きは、俺が変えます。志野さんの通りそうなところへ、鎌を向けておきます」

「どうぞ」

一本目。

志野さんは右から回る。そう読んで、鎌を右に向けておいた。

志野さんは左から回った。盾の踏み替えより先にその脇を抜け、手ぬぐいをつかんで、そのまま線の外へ戻ってきた。

「一つ。次」

二本目。左を塞いで、右も鎌の届く角度にした。

志野さんは真ん中を来た。鎌と盾の間の、二拍半の隙間を、待たずに通り抜ける。

三本目。真ん中も塞ぎたくて、石棘トカゲを一体足した。模擬体は三体。上限いっぱいだ。

志野さんは、一瞬だけ足を止めた。

その一瞬に、トカゲの尾がふくらはぎを叩いた。

口の端が上がるのが自分でも分かった。

四本目の向きを変えようとした時、志野さんが線の外で立ち止まって、こちらを振り返った。

「柊さん。今日、私を捕まえようとしてるでしょ」

手が、台座の上で止まった。

「旗の練習じゃなくて、私がどっちへ行くか当てて、そこを塞ぐ練習になってる。三本目から、ずっとそう」

伊吹が、線のところで小さくうなずいていた。否定してくれる気はないらしい。

俺は、カウンターの封筒のことを考えていた。

週五日。返事は、あとで。

あの一言を聞いてから、俺はどこかで、志野さんの行く先を全部知っていたくなっていた。知っていれば、どこにも行かないようにできる気がして。

「……すみません。そうです」

「捕まえたいのは、練習のせい？」

「……半分は、違います」

それ以上は言えなかった。志野さんも、聞かなかった。

代わりに、床の真ん中を指さした。

「本物の門番は、私がどっちへ行くかなんて知らないよ。知らない相手の前で、私が選んで通れるか。練習したいのは、そっち」

俺は石棘トカゲを消した。門番の向きも、記録どおりに戻した。

それから、床にテープを二本貼った。門番の右脇を回る線と、左脇を回る線。どちらからでも、旗に届く。どちらにも、鎌の届く瞬間と届かない瞬間がある。

どちらを通るかは、俺が決めない。

「右も左も、通れます。どっちがいいかは、その場の門番で変わります。俺はもう、当てに行きません」

「うん。その方が、ずっと難しい」

志野さんは少し笑って、線の外に戻った。

その時、伊吹が手を挙げた。

「あの、一ついいですか」

「どうぞ」

「志野さんが旗を取ったあと、戻る道を、僕に決めさせてもらえませんか」

伊吹は、床の二本のテープを交互に見た。

「行きは志野さんが選んでいいです。でも帰りは、旗を持ってる人は門番しか見てないと思うんです。後ろが空いてる方は、線のところにいる僕の方が、よく聞こえます」

志野さんが伊吹を見た。それから、あっさりうなずいた。

「じゃあ、帰りは伊吹くんの声を聞く」

「それと……」

伊吹は、俺の方も見た。

「本番で、直人さんが門番の前にいたら、直人さんの帰る順番も、僕が決めます。直人さんは、たぶん自分を一番後にするので」

反論できなかった。たぶん、そうする。

五本目からは、俺は門番を記録どおりに動かすだけにした。

志野さんは、右から行ったり左から行ったりした。一度、盾に押されて転んだ。転んだまま笑って、次は押しの内側へ潜った。

旗をつかむたびに、伊吹の声が飛んだ。「左、空いてます」「今は右、盾が戻ってます」。志野さんは一度も、その声に逆らわなかった。

行きは志野さんの道。帰りは伊吹の道。

戸口から見ていると、その二つが、一本の道よりずっと速かった。

開店の十分前、ロビーで志野さんは封筒を開け直した。

「専属は、断ります」

そう言うだろうと、練習の途中から分かっていた。分かっていても、胸の奥がすっと冷えた。

「週五日ここにいたら、予備試験に落ちる。単独の認定は、一人で潜る時間がないと取れない。それと」

志野さんは、契約書の『看板選手』の文字を指でなぞった。

「私が認定を取ったら、それは『ここの選手が取った』って書かれるでしょ。落ちたら、『ここの選手が落ちた』って書かれる。どっちも嫌なの。取っても落ちても、私のものにしたい」

古賀さんは黙って聞いていた。それから、新しい紙を一枚出して、ペンを志野さんに渡した。

「じゃあ、そっちが書いて」

志野さんは少し考えてから、一行ずつ書いていった。

協力するのは、週に二日。火曜と金曜の午前。その日は日当。客を現地へ連れて行く同行は、これまでどおり客から別料金で、志野さんが六、施設が四。どの同行も、断っていい。

自分の練習で部屋を使う時は、客として払う。

攻略会には、班の一人として自分で出る。賞金が出たら、班で等分。

名前を宣伝に使う時は、そのたびに本人に聞く。

「……自分の練習の分は、置いていってくれてもいいのに」

古賀さんが言うと、志野さんは首を振った。

「そこをただにしたら、ただの分だけ、ここで何かしなきゃいけない気がするでしょ。それも嫌」

古賀さんは小さく吹き出して、『じゃあ、それで』と紙の下に自分の名前を書いた。

志野さんは、その下に自分の名前を書いてから、俺の方を見た。

「柊さんは？　これでいい？」

いい、と言うべきだった。ただ、すぐには口が動かなかった。

この人は、俺の施設の一部にはならない。俺の弟子にも、俺の看板にもならない。週に二日ここに来て、残りの五日は、俺の知らない所で一人で潜る。

それが寂しい。

それでも、さっきの練習で一番面白かったのは、俺が当てられなかった志野さんの道だった。

「……いいです。その代わり、一つだけ」

「何？」

「予備試験の日、結果だけは教えてください。受かっても、落ちても」

志野さんは少しだけ目を丸くして、それから、ふっと笑った。

「それは、頼まれなくても言うよ」

九時になって、伊吹が操作箱の前に座った。志野さんは「今日は日曜だから協力の日じゃない」と言って、自分の練習のために西の方へ出かけていった。

入れ替わりに、古賀さんのスマートフォンが鳴った。協会から、攻略会の決まりの続きが届いたらしい。

「参加は五班。支給品は各班に同じものを一組だけ。ランタン用の魔石が四つ、ロープ二本、鉤付きの杭が四本。それ以外の道具は、持ち込み禁止」

古賀さんは、画面を指で下へ送った。

「……予選と決勝で、この一組を通して使う。補充なし。置いてきたものは、失った扱い」

伊吹が、操作箱から顔を上げた。

「それ、予選でたくさん使って速く走った班が、一番になりますよね。うちみたいに慎重な班って、不利じゃないですか」

俺は、壁の地図を見た。十五メートルと、十四メートルと、四十メートル。

予選は、一番じゃなくても通れる。上位二班なら。

「不利かどうかは、使わなかったものが、決勝で何になるか次第だ」

「……何になるんですか」

「それを、今から考える」

伊吹は、不安そうな顔で緑のボタンを押した。俺は、たぶんその逆の顔をしていた。