戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第2章 旗と、四人で遊べる部屋

第14話 三つ目の枠に、門番を二体

土曜の朝、左腕の包帯はもうなかった。

前腕に、薄い桃色の線が一本残っているだけだ。八代さんはそれを指で押して、痛みがないのを確かめてから、「槍、どうぞ」と言った。

半月ぶりに、短槍を背負って低層へ入った。

「下見は各班一回。協会の立会い付き。門番に手を出すのは自分の責任で」

西の通路の入口で、協会の立会いの人が、書類を読み上げた。桐生さんの班は、昨日のうちに下見を済ませたという。

今日は俺と志野さんの二人だ。伊吹は案内館で、操作箱の前に座っている。俺がいなくても、午前の二つの枠は開く。それが、思っていたより心強かった。

西の通路は、低層の中でも人が少ない。天井が低く、壁の岩が薄い板を重ねたように割れている。

半分ほど来た所で、その割れ目から何かが飛び出した。

細長い、灰色の体。腰ほどの長さで、壁を横に走る。影走りだ。噂でしか聞いたことのない、壁から壁へ跳んで噛みつく奴。

壁を蹴って、俺の頭の高さを斜めに横切る。

面白い、と思った。

本当に、一瞬でそう思った。あの跳び方を一回かわして生きて帰れば、部屋に壁から飛んでくる奴が出せる。新井さんは絶対に喜ぶ。配信の三人組も、必ず撮りたがる。

足が、前へ出かけた。

「柊さん」

志野さんの声だった。剣はもう抜いている。

「今日、何を取りに来たの」

記録の枠は、三つ。石棘トカゲと鏡甲トカゲで二つ埋まっていて、空きは一つだけだ。ここで影走りの跳びつきをかわして帰ったら、その一つが埋まる。二重門番の入る場所が、なくなる。

「……お願いします」

俺は下がって、壁に背中を付けた。こちらからは何もしない。ただ見る。

志野さんが、跳んできた影走りを剣の腹で叩き落とした。影走りは床で一回転がって、そのまま割れ目の奥へ逃げていった。

俺が指一本も動かしていないどうか、志野さんはちらりと確かめた。

「……そんなに惜しそうな顔、初めて見た」

「惜しいんですよ。すごく」

志野さんは少し笑って、先に歩き出した。

門番の間は、西の通路の突き当たりにあった。

入口の広間は、案内館のロビーくらい。床に、協会が引いた白い線がある。攻略会の日は、ここが『門外』になる。

そこから道が二つに分かれる。右は、一気に登る短い坂。左は、太い岩の柱を大きく回り込む長い道。どちらも、登り切った所で同じ門前の台地に出る。

俺たちは右の坂を登った。砂利が浮いていて、一歩ごとに靴底が少しずつ滑る。

登り切ると、台地の向こうに門があった。

石を積んだ、幅六メートルほどのアーチ。その両脇に、二体が立っている。

人より頭一つ大きい。二本の足で立ち、全身が錆びた鉄の色の殻で覆われている。左の前腕には分厚い殻が盾のように張り出し、右の前腕は長くて、先が鎌のように曲がっている。二体とも同じ形だ。

ただ、構えが違った。

向かって左の一体は、盾の腕を前に出している。右の一体は、鎌の腕を下げて、体を半分ひねっている。

二体で一つの門を守る。二重門番という名前は、そこから来ている。

台地の手前にも、協会の線があった。そこを越えると、門番が動き出す。

線からアーチまで、目測で十四メートル。

「右の鎌を一回だけ誘います。かわしたら、すぐ線の外へ戻ります」

「危なかったら、私が勝手に入るから」

「その時は、勝手に入ってください」

線を越えた。

右の門番が、前へ出た。重い足音が二つ、三つ。床を揺らすというより、叩きつける歩き方だ。

歩きながら、右の肩が少し下がる。

桐生さんに負けた日のことが、頭の端をよぎった。肩。

鎌が横に来た。

俺は腿を折って、その下へ潜った。頭の上を、鉄の匂いのする風が通り過ぎる。

立ち上がる前に、左の門番が動いた。

盾の腕を前に出したまま、横へ二歩。鎌の門番の、がら空きになった脇腹の前へ、踏み替えて入ってくる。

そして、盾ごと押してきた。

鎌から、二拍半。

俺は後ろへ転がるように跳んだ。盾の縁が、胸当てをかすった。

そのまま背中を見せずに三歩、横へ。線の外。

二体の門番は、線の手前で止まった。しばらく俺を見ていて、それからゆっくりと、アーチの両脇へ戻っていった。戻る時も、盾の方が先だった。

視界の端で、かちりと嵌まった。

鎌の薙ぎ一回。盾の踏み替えと、押し一回。その間の、二拍半。

二体分の動きが、一つの枠に入った。同じ種の二体だから、枠は一つで済む。

三つの枠が、全部埋まった。

もう、新しい種を入れる場所はない。影走りを見送っていなかったら、今の動きはどこにも入らなかった。

「……取れました」

「取れた顔だね」

志野さんは、線の外からずっと左の方を見ていた。岩の柱の向こう。長い道が台地に出てくるあたりだ。

「帰り、左を歩いていい？」

「遠いですよ」

「遠いのを、自分の足で確かめたい」

左の道は、本当に長かった。ただ、平らだった。それに、岩の柱を回り切る直前の一箇所だけ、柱の陰からアーチの奥が斜めに覗けた。

志野さんはそこで一度だけ立ち止まって、何も言わずにまた歩き出した。

午後、案内館の部屋で、俺は印の端から端までを何度も歩いた。

十二メートル。八メートルの頃よりずっと広い。それでも、門前の台地は入らない。線からアーチまで十四メートル、そこへ坂も続く。

入れられるのは、俺が足を置いた範囲を十二メートルの中に切り出した分だけだ。

どこを切り出すか。

「門番が、アーチから歩いてくるところを入れたいんですよ」

戸口で、俺は言った。

「あの歩き方、すごく怖いんです。叩きつけるみたいで。客が見たら、絶対に声が出る」

「それを入れたら、何が入らないの」

「……踏み替えの後の、押しです。歩いてくるところから入れると、押しが来る前に壁に当たって止まる」

志野さんは、壁にもたれて腕を組んだ。

「攻略会で、何がしたいの。怖い門番を見せたいの？　全員で旗を取って帰りたいの？」

答えは決まっていた。決まっているのに、口が重かった。

「……帰りたいです」

「じゃあ、そっちを取って」

俺は、門番が歩いてくる数歩を切り捨てた。

切り出したのは、鎌の薙ぎと、盾の踏み替えと、押し。その間の二拍半。俺が立っていた辺りの、六メートル四方ほど。

台座に魔石をはめる。

床から、鉄の色の門番が二体立ち上がった。天井まで、頭一つ分もない。戸口の外で見ていた伊吹が、一歩下がった。

中には俺と志野さんと伊吹。三人。模擬体は二体。

鎌が来る。二拍半。盾が押す。

一回目、伊吹は盾に押されて床に尻もちをついた。二回目、二拍半を口で数えていて、間に合った。

「いち、にい、さ……って、数えてると後ろを聞き忘れますね」

「数えなくていい。盾の足音を聞けばいい。踏み替えの二歩目で、押しが来る」

伊吹の目が、少し大きくなった。

「……そっちの方が、楽です」

夕方、案内館の裏の駐車場に、三人で出た。

遊園地の頃の、広いアスファルトだ。今は白線も消えかけて、雑草が割れ目から伸びている。

古賀さんが倉庫から、車輪の付いた距離計を出してきてくれた。昔、パレードの道を測ったものだという。

部屋に入らない距離は、外で測ればいい。再演じゃない。ただのチョークと、ただの足だ。

広間の白い線から右の坂の上まで、十五メートル。台地の線からアーチまで、十四メートル。左の道は、引いていったチョークが駐車場の端まで届いて、折り返した。四十メートルと少し。

伊吹が距離計を押し、俺が角にチョークで印を付ける。志野さんは、その線の上を走った。右も、左も。何度も。

「右は速い。当たり前だけど」

息を切らせながら、志野さんが戻ってきた。

「でも、帰りに旗を持って坂を下るのは、本物だとここみたいに平らじゃない」

それから、志野さんは俺の足元を見た。

「それと、柊さん。その靴」

「靴？」

「坂で、一人だけずっと滑ってた。底、穴が開きかけてるよ」

片足を上げて見ると、本当だった。つま先の滑り止めがすり減って、つるつるになっている。補助員をやっていた頃から履いている靴だ。

「新しいの、高いんですよ」

「魔石より？」

「……魔石三つぶんくらいです」

「その計算の仕方が、もう駄目なんだと思う」

伊吹が、距離計にもたれて笑った。

夕焼けの駐車場に、三本のチョークの線が残っていた。十五メートルと、十四メートルと、四十メートル。部屋には入らない、本物の長さだ。

何を部屋で練習して、何をここで走って、何を本番の目で見るのか。

考えるだけで、楽しくて仕方がなかった。