第三話
休日は気持ちのよい晴天だった。負けが続いた修一は、その日はなんとか打つのを我慢することにした。
やることが無いので街を散策する。パーラー朝日とは駅を隔てて反対側の商店街に足を向けた。
ぶらぶらとしていると、コロッケ屋の隣に立つ「開運」と書かれた看板が目に留まった。その奥に、古ぼったいペンシルビルが建っている。一階に紫のつた模様が施された黒いドアがあり、その下部にやはり紫で「開運」と書かれていた。
と、ドアが開いて、中年のカップルが出てきた。軽やかな足取りに、こぼれんばかりの笑みを浮かべた女性が「はあ、これで借金がなんとかなりそうね、良かった」と男性に腕を回すと、「噂通りだったね。早速従業員に話をしよう。これから儲けるぞ」と、安堵の表情を浮かべている。
「借金？儲ける？」
聞き捨てならない言葉に修一の心が反応する。推察するに、どうやら占い的な店のようだ。
従業員がどうとか言っていたよな。ということはさっきの男性は社長かなにかと言うことになる。そのくらいの立場の人間が頼るほどの信ぴょう性があるというのだろうか。
すっかり修一の心は興味で掴まれていた。あの奇妙なドアからは眉唾もののような雰囲気もあるが、一度話を聞いてもらうだけでも悪くないような気がする。
「よし」
心を決めて修一はその店に入ることした。
ドアを開けて、１メートルほどの廊下を進み、鮮やかな色のビーズカーテンをくぐると、白いひげをたくわえた小柄な老人が座っていた。
「初めての方だね？どうぞおかけください」と老人の対面にある椅子をすすめられた。
少し緊張して、修一は座る。老人との間には黒いテーブルがある。
「ここは１５分間、お客さんから悩みを聞いて助言をする 信じても信じなくても構わんよ。ただそれで千円を頂いている。ストレス発散だと思えば安いんじゃないかな」
そう言って老人は笑っている。何か拍子抜けをしてしまった。ずいぶん安いし調子が軽いし、来るところを間違ったかな。と修一は思ったが、出し渋る金額でもないので、財布から料金を支払った。
「やや、ありがとう。で、今日はどんな事を聞きたいのかな？」
「はあ」
修一は後頭部を掻いて、その手をなおすと少し背筋を伸ばし、一つ咳払いをして切り出した。
「実は最近金運がなくて、あの、投資をしてるんですけど、全然うまく行かないんですよね。損益ばかりがでてしまって。」
そこまで言うと老人はしばらく黙ったのち「右手を出してくれるかな？」と注文した。言われるまま修一はテーブルに右手を置くと、老人が左手を重ねてきた。
そしてしばらく修一の目をじっと見つめると「なるほどの」と言って手を納めた。老人はにこやかな顔で口を開いた。
「それは銀色の玉がジャラジャラと出てくる投資じゃないかね？」
老人は鷹揚に笑っている。
「いや、その」
恰好をつけて少し通りの良い言葉を使って言ったが、どうやら見透かされているようだ。修一は観念して答えた。
「はい、その通りです。パチンコがどうしてもやめられないんです。借金をしてるから、取り戻すまでは打たなきゃと思っていて。」
老人は笑みを絶やさなかった。
「なるほど、取り戻すまでか。しかし君は借金をする前に、勝っていた時期もあるんじゃないのかね？」
修一は言葉に詰まった。確かにそうだ。収支がプラスになっていた時もある。それでも打ち続けていて今に至っている。つまり勝ったからやめられるという理論が成り立たない。
「まあそれはその」
修一が言葉を探している間、老人は目を細めてじっと修一を見据えていた。まるで海の向こうを見るかのように遠い目をしている。そしてまた顔を緩めて話し出した。
「君には根本的な問題があるようじゃな。それはそうじゃな、君が対立して息苦しく感じている人物と、腹を割って話すのが良かろうな。本当に言いたいことを伝えるんじゃ」
「はあ、そうですか」
そんなことで解決するのだろうか。修一にはあまりピンとこなかった。
そこで１５分の終わりを知らせるタイマーが鳴った。
「ありがとうございました」と、修一が立ちあがろうとした時、老人は木製の棚の引き出しを開けて何かを取り出した。それを修一の前に差し出す。＜陽だまりの会・代表菅田光＞と書かれた名刺だった。
「その人はちょっとした知り合いでね。本当に新しい道に進みたくなったら、訪ねてみるといい」
よくわからなかったが、修一は有難くそれを受け取ることにした。
