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冥氷

噴き出した鮮血が、血の海を築く。

幾度斬撃を繰り出そうとも、六枚翼の使者はその場に立ち続けていた。

「がはぁっ……！セ、セレナ……！大丈夫か……！？」

「……見て、わからない？もう、あなたの顔すら、見えないわ……」

六枚翼の使者と戦い続ける国王と王妃の肉体も、ついに限界を迎えようとしていた。

ガキィィン！ガキィィィン！

「割れろっ！！割れろよ、クソおぉぉッ！！」

俺は神の展開した結界を破壊しようと、何度も、何度も聖剣を叩きつけ続けた。

しかし――。走ったはずの微細なヒビは、瞬く間に修復され、地上の仲間たちへ手が届かない。

俺だけが、何もできずに檻の中から見ている。そんな焦燥感。

仲間たちが命を賭して戦っているというのに。

あまりの無力さに胸が千切れそうになる。

「おおぉぉお、あぁぁぁッッ！！！」

ガキィィン！！

意味のない、虚しい斬撃。

佇む神は、もはや俺の存在などこの世にないかのように、一瞥すらしない。

ふと、その背後から奇妙な声が漏れ聞こえた。

「あぁぁ……」

神が――神が、涙を流していた。

「くっ……素晴らしい…… 人類の……美しき、愛おしき成長……」

その姿は、神聖という言葉からはあまりにも遠い、純粋な狂気を感じるものだった。

神は涙を流しながら、目線だけを、すっと地上へと落とした。

「……それを、この手で閉じるのが、辛い――」

―――【光使降誕（こうしこうたん）】―――

刹那、俺の遥か上空から、絶対的な輝きが差し込んだ。

天が裂け、神域そのものへと通じる『光の巨大な門』が顕現する。

光の門から現れたそれは――。

翼もない。

光輪もない。

神々しい装飾すら、一切ない。

ただ、人の形をした、純白の存在。

それが静かに地へ降り立った瞬間――世界から、音が消えたようだった。

「やめろおぉぉぉぉぉぉぉぉッッ！！！！」

俺は喉が裂けるほどの大声で叫び、結界へと、折れんばかりに聖剣を叩きつける。

（割れろ！割れろ！割れろおぉぉ！！！）

気がつけば、地表の使者たちが、その存在に向かって頭を垂れて膝をついていた。

この場にいる誰しもが、これ以上戦うことなど愚かでしかないと、心を折られ、諦めてしまうような絶対的な絶望。

「これは……終わり、か……」

あれほど猛々しかった国王バルバトスが、戦意を失ったように、ガランと虚しい音を立て、巨大なバトルアクスを地面へ落とした。

それと同時に、限界を迎えて崩れ落ちるセレナを、その大きな腕で静かに抱きとめる。

（割れろ！！頼むから、割れてくれッ！！！）

ポゥッ、ポゥッ――。

突如として、城下町の至る所に、不気味な高密度の『光の玉』が出現した。

「やめろおおおぉぉぉぉぉぉお！！！！」

カッ――

光の玉が一斉に弾け、視界のすべてを、一瞬にして白に染め上げた。

強烈な逆光のなか、何も守れなかった絶望感に、俺は膝からその場に崩れ落ちた。

「ああぁ……、あああ、あぁ……っ……」

「……美しい最期でした」

神は目を細めながら、小さく息を漏らす。

その言葉に、俺の胸の奥の結晶が、今までにないほど激しく鼓動した。

溢れんばかりの怒りの灼熱が、折れたはずの俺の身体を無理やり突き動かす。

「うおおおあああぁぁぁッッ！！！！」

ザシュッーーーー！！

決死の斬撃。――だが、神の肉体に、俺の聖剣は届かない。

神が俺の腕に触れる。

その瞬間、視界が揺れた。

遅れて理解する。

衝撃が走り――。

俺の両腕が、肩から吹き飛んでいた。

神からの『終わりの宣告』。

神の長い髪が、風に靡き表情を隠す――。

不思議と、痛みは感じなかった。

悲しみなど、とうに通り過ぎた果てしない絶望だけが、冷たく俺の全身を包み込んでいく。

パリン、と結界が解かれ、俺の身体は、そのまま人形のように……地面へと叩きつけられた。

真っ赤な血が溢れ出す。

急速に体温が奪われ、意識が……遠のいていく……。

ポゥ……。

地面に倒れる俺のすぐ眼前に、再び、あの光玉が出現した。

（あぁ……もう、終わりだな……。レヴァナス……すまない……）

全てを諦めて目を閉じかけた、その時だった。

―――キィィィィィィィィンッッ！！！！！

世界を一瞬で凍りつかせるような、鋭く、極低温の硬質な音が空気を引き裂いた。

吹き抜けた圧倒的な冷気の風が、眼前の光玉を真っ二つに両断し、一瞬で消滅させた。

ざぁっ、と巻き上がった粉塵の向こうに立っていたのは――

絶対零度の殺気を纏うその姿。

「――諦めないで、アルス」

白い煙の中、地表のすべてを覆い尽くすほどの美しい氷晶の壁が、国王や仲間達を取り囲み、守護していた。

「ネフィ……リア…………」

俺は掠れる声で、その名を呼んだ。

そこには、主の消滅とともに消え去るはずだったネフィリアが、厳然と立っていた。

彼女は、口元に微笑を浮かべ、俺を振り返る。

「本当に……あなたの旅は、退屈しないわね」

ネフィリアの全身から、天を突くほどの、そしてどこかレヴァナスの温もりを感じる魔力が放出する。

「安心しなさい、アルス。――あなたに対する全ての脅威は、この私が、その全てを排除してあげるわ」

禍々しくも美しい冥氷をその身に纏う彼女の背中を最後に――俺の意識は、深い闇へと途絶えた。

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