第64話 私だけの呼び名
素導館に帰ってから、レイフォードさんは私を常に視界に入れておきたいみたいだった。
大した用もないのにやたらと書斎に呼びつけたり、私が庭にいると書斎の机に頬杖をついて窓越しに見ていたりして、仕事になるのか心配になるほどだった。私は彼が旧都へ駆けつけるためにキャンセルした素視のスケジュールを組み直して、彼が見落とさないように毎日確認するのだった。
夕暮れの聖堂の戸締まりも復活して、私たちは二人で過ごすことが多くなった。
帰った翌日、彼が手紙を見せてきた。マルガレーテさんに宛てて彼が書いたものだった。私のことが女性として好きだから君も知っておいてくれ。これまでも、これからも、妹として愛しているよ、と書いてあった。彼の意図は、こういう説明を彼女にするから、という私への誠意の証であることは分かっていた。でも、私の目はどうしても違う所に引っかかってしまうのだった。
「……マルガレーテさんのことは『愛している』のに、私のことは『好き』なんですね」
彼はびっくりした様子で手紙を読み直した。
「そういう差をつけたつもりはなかったんだが」
「別にいいの。『女性として好き』でも、嬉しいし……うん」
私の拗ねたような口調に、彼は慌てて書き物机に向かった。
「これでいいだろう？」
机に近寄ってきた私を見上げて、彼は新たに書き直した手紙を差し出した。
それには、私のことを非常に愛していてかけがえのない女性だと思っている、と書かれていた。
私は満足気に微笑んだ。
彼は安堵したように小さく息をついた。
ある日突然、彼が不満そうに私に言った。
「君はいつまで俺を『レイフォードさん』と呼ぶんだ？」
書斎の長椅子に腰掛けて経費の計算をしていた私は、彼の言葉をとっさに理解しきれなかった。
「え？ 何？」
「いつまで俺は『レイフォードさん』と呼ばれるんだ？」
「でも、他になんて呼べばいいの？ レイフォード？」
「……なぜ呼び捨てになるんだ。普通、恋人を呼ぶのは愛称だろ」
恋人……彼の口から聞くとすごくいい響きだ。
私は少し考えると言った。
「じゃあ、”レイフ”は？」
「レイフ？」
彼は意表を突かれた様子だった。
「そう、変？」
「変なことはないが、レイと呼ばれることが多いから」
「うん、だからなの。皆がレイって呼んでるから、私だけの呼び方がいいなと思って」
彼は額に手をやって、深く息を吐いた。
（え、呆れられちゃった？）
「『私だけ』、か。……これを無意識に言っているだなんて、信じられないくらいだな……」
よく見たら耳が赤くなっていた。照れてたんだ。
「可愛い……あ、ごめんね。思わず心の声が出ちゃった」
きっと、私はとろけそうな瞳で彼を見つめていたと思う。
彼は頬まで赤くなった。
