ようこそ、ハルミのカオスな日常へ！

家庭内混乱マニュアル：初心者版！

第112話 任務完了（その間に世界はたぶん燃えていた）

【緊急速報】プレゼント購入に成功した5人、帰宅先が無事かどうか分からなくなりました。

― 奇跡の全員一致、包装の達人、突然切れる電話。それでも恐竜だけは勘弁してほしい！！ ―

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日曜日。

高く昇った太陽。

少年、五人。

回った店、三軒。

買えたプレゼント、ゼロ。

……ここまでは。

「あそこ」

レンが言った。

こぢんまりした店だった。

行列なし。

「ここから先は未知の領域です」とでも言いたげな気配もなし。

壁一面のラメもなし。

ただの店。

普通の。

プレゼントを売っている店。

五人は中へ入った。

そして。

そこで、ついに。

最初に見つけたのはタケルだった。

足が止まる。

タケルが止まったので、ほかの四人も止まった。

「……何？」

ソラが聞く。

タケルは答えなかった。

ただ、見ていた。

四人もその視線を追う。

そして――

沈黙。

いい沈黙だった。

何かを見つけた時の。

店の奥。

壁際に置かれた、小さな棚。

きれいに並んでいた。

色とりどりの。

ヘアピン。

ヘアゴム。

カチューシャ。

柄のついた靴下。

「……」

ケンタが口を開けた。

「……」

ユウがまばたきをした。

「……」

レンが首をかしげた。

「……」

ソラが黙った。

今日、初めて。

タケルが一歩、近づく。

もう一歩。

ほかの四人も、自然についていった。

まるで五人で一つの生き物になって、重大な決断を下したみたいに。

棚の前まで来る。

見る。

そして――

確信した。

説明はいらない。

議論もいらない。

大声で主張する必要もない。

ただ、そうだと分かる。

あの確信。

「……これだ」

タケルが言った。

異論はなかった。

ソラからさえも。

選ぶ時間は、驚くほど穏やかだった。

今日、一番。

「これ」

タケルが手に取ったのは、青いラメ入りのヘアピン。

二個セット。

先端には、小さな黄色い星。

小さくて。

ぴったりだった。

「あと、これ」

ユウが靴下を指さした。

片方。

もう片方。

一足。

紫色の大きな鍋。

笑っているゼリー。

きらきらした二つの目。

そんな絵柄だった。

「『ピポとゼリーのほし』じゃん！！！」

ソラが、ささやき声で絶叫した。

目は喜びでまん丸。

「メイちゃんが見てるやつだ」

ケンタが確認する。

「誕生日会のテーマも、それ」

レンが続けた。

「完璧だな」

タケルが言った。

そこでソラが、ヘアゴムを見つけた。

一つだけ。

表面に凹凸があって。

きらきらしていて。

ピンク色。

ソラはそれを指二本でつまむと、厳かに四人へ差し出した。

秘宝でも献上するような顔で。

「諸君」

敬意に満ちた沈黙。

「……買おう」

ユウが言った。

「採用」

ソラがうなずいた。

レジで。

店員は商品を見た。

五人を見た。

もう一度、商品を見た。

「こちらは……？」

「プレゼントです」

タケルが答える。

「誕生日の」

ケンタが付け足す。

「絶対、喜びます」

ソラは胸に手を当てて断言した。

店員は一秒ほど黙った。

それから、にこり。

この光景がかわいくて仕方ないけれど、口には出さない。

そんな笑顔。

「かわいいですね」

出した。

「知ってます！！」

ソラが答えた。

かわいいと褒められて、感動していた。

うれしかった。

タケルは目を閉じた。

店を出る。

顔に日差し。

手には袋。

任務完了。

しばらくは、ただ歩いた。

黙って。

何時間も苦しんだ末に、ようやく向こう岸へたどり着いた者たちの。

満ち足りた沈黙だった。

そこへ――

「なあ」

レンが言った。

全員が見る。

「……そのスーパーの袋みたいなので渡すのは、やめた方がよくない？」

沈黙。

「え、なんで？」

ケンタ。

「この立派な袋に何か文句でもあるのか、レン！？」

ソラが袋を掲げた。

トロフィーのように。

「女の子は、そういうの喜ばないだろ」

沈黙。

全員がレンを見た。

ゆっくりと。

あの顔で。

「……」

ソラ。

「……」

ユウ。

「……」

ケンタ。

「……」

タケル。

「……レンが」

ソラが口を開いた。

「女心を語ってる」

「新展開！！」

ケンタ。

「生まれつきのモテ男か！！」

ユウ。

「誰か記録しとけ」

ソラ。

「俺には――」

「何も言うな」

レンが先回りして止めた。

「何！？　お前には何がいるって！？」

ソラが食いつく。

「何でもない」

「好きな子いるの！？」

「そんなこと言ってない」

「顔に書いてある！！」

「普通の顔してるだろ」

「隠し事してるやつの普通の顔だ！！」

タケルがレンを見る。

レンがタケルを見る。

そしてタケルは、どこまでも落ち着いた声で言った。

「姉ちゃんがいるんだよ」

沈黙。

レンが目を閉じた。

「……ありがとう、タケル」

「どういたしまして」

「皮肉だからな」

「知ってる」

「姉ちゃん！？」

ソラが復活した。

「お前、姉ちゃんいるのに一回も言わなかったの！？」

「話すことないだろ」

「山ほどあるだろ！！」

「例えば？」

「名前とか！　年とか！　俺のことどう思ってるかとか――」

「お前の存在を知らない」

「……それは話が変わってくるな」

ユウがレンの肩をたたいた。

「まあ、ラッピングに詳しい理由は分かった」

レンは黙った。

それから。

「……三年連続で、姉ちゃんのプレゼント包まされた」

ケンタが、敬意を込めてうなずく。

「苦労は人を育てるんだな」

この問題を解決したのは、ソラだった。

当然のように。

二軒の大きな店に挟まれた、小さな店の前で足を止める。

木の看板。

窓辺の造花。

店の中では、白髪のおばあさんが籠を整理していた。

時間なら、いくらでもある。

そんな落ち着いた手つきで。

「おばちゃーん！」

ソラが入っていく。

自分の店みたいに。

四人も、何も分からないまま続いた。

おばあさんが顔を上げる。

眼鏡を直す。

「ああ、ソラくん。どうしたの」

「プレゼント買った！」

ソラは誇らしげに、袋をカウンターへ置いた。

「なんか、かわいいラッピングない？」

おばあさんは袋を見た。

少年たちを見た。

また袋を見た。

何も言わず、引き出しを開ける。

取り出したのは、小さなラッピング。

ピンクと白のしま模様。

リボンもついている。

それをソラの手に載せた。

「ほら」

「いくら！？」

「いいから行きな」

「おばちゃああん――」

「ほら、行った行った」

しっしっ、と手を振る。

ソラはラッピングを胸に抱いた。

目がきらきらしていた。

「大好き」

「知ってるよ。ほら、出た出た」

五人は店を出た。

おばあさんは籠の整理に戻った。

ケンタがラッピングを見る。

「……ソラ、秘密のおばあちゃんいたんだ」

「俺のばあちゃんじゃない」

ソラが言った。

「完全に孫への対応だったけど」

「……」

長い間。

「俺のばあちゃんです」

帰り道の広場で、五人はプレゼントを包んでいた。

ソラは集中して、舌をちょっと出している。

ユウはリボンを持つ。

ケンタは紙を折ろうとする。

レンは黙って、全部直す。

タケルは見ていた。

「……曲がってる」

タケルが言う。

「完璧だろ」

ソラ。

「斜めになってる」

「そういうデザイン」

「違う」

「現代アート！！」

「貸して」

レンが受け取った。

全員が自動的に下がる。

三十秒後――

完璧。

しわなし。

左右対称。

リボンは真ん中。

一同、感嘆の沈黙。

「……三年分の苦労」

ユウがつぶやいた。

「無駄じゃなかったな」

ケンタもうなずく。

ブブッ。

ユウの携帯が震えた。

画面を見る。

表示は。

【母さん】

電話に出る。

「もしも――」

『ユウくーん！！　今、何時だと思ってるの！？』

そして。

電話の向こう。

さらに、その奥から。

二つの声。

幼くて。

大きくて。

同時だった。

『ママ！！　ママ見て！！　ママ、これ見て！！　お願い、ママ見て！！』

『ママあああ――』

『二人とも！』

ユウの母が何とか言う。

『ちょっと待っ――』

『ママこっち見て！！』

『ママ！！』

『今――』

全員に聞こえた。

スピーカーにしていないのに。

「えっと……」

ユウが口を開く。

『ユウくん、今すぐみんなで大沢さんのおうちに戻って！　もう――』

ブツッ。

沈黙。

ユウが携帯を見る。

通話が切れていた。

まばたき。

「……妹たちが、母さんの電話の線切った」

沈黙。

タケルがユウを見る。

「聞こえた」

「……」

「行こう」

タケルはもう歩き出していた。

四人が走って追いかける。

十時五十八分。

少年、五人。

全力疾走。

「なあ、ハルちゃんち、火事にでもなったのかな！？」

ケンタ。

「あり得る」

タケルは足を止めない。

「あのでっかい庭に、宇宙人が着陸したとか！？」

ソラ。

「あり得る」

「黒沢が――」

「あり得る」

言い終わる前に、タケルが切った。

「まだ最後まで言ってない！！」

「言わなくても分かる」

息の上がった沈黙。

「庭に恐竜でも出た？」

レンが、抑揚のない声で言った。

「あり得る」

タケルは即答した。

ケンタがレンを見る。

「お前までそういうこと言うとは思わなかった」

「長い一日だったから」

通りの先に、ハルミの家が見えてきた。

外からは、いつもどおり。

煙なし。

宇宙人なし。

少なくとも、見える範囲に恐竜もなし。

ただ――

「中、騒がしくない？」

ユウが言った。

「いつもだろ」

ソラ。

「いつもより」

タケルが窓を見る。

影が、さっと横切った。

もう一つ。

くぐもった笑い声。

キッチンの方からは、明るくて大きな声。

明らかに、ハルミの声ではなかった。

門の前で足を止める。

四人も、その後ろで止まった。

「……で」

ケンタがつぶやく。

「俺らがいない間に、何があったわけ？」

沈黙。

タケルが息を吸う。

門を開けた。

「確かめるしかないだろ」

そして、五人は中へ入った。

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